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Utilizando inspiración de una mezcla ecléctica de sitcoms clásicos americanos, animé japonés, Star Wars y más, Ben Bocquelet creó El increíble mundo de Gumball. El show, la primera serie del estudio europeo de Cartoon Network en Londres, cuenta con una combinación de personajes animados en 3D CGI y fondos foto-reales con acción chiflada y diálogo cómico llenos de cultura popular. La producción ha generado legiones de fanáticos alrededor del mundo, así como la aclamación de la crítica. De cara a la tercera temporada, El increíble mundo de Gumball se enfocó en el clan Watterson y los estudiantes y staff de Elmore Junior High, ganando un International Emmy Kids Award, múltiples premios BAFTA y otros galardones. Bocquelet comparte con TV Niños Semanal las ideas que crearon al gato azul de 12 años llamado Gumball Watterson, sus amigos y familia, y hacia dónde los quiere llevar.
TV NIÑOS: ¿Cuál fue la inspiración para Gumball?
BOCQUELET: El show fue creado alrededor del 2007 cuando trabajaba como artista de desarrollo para Cartoon Network, el cual había establecido un estudio de desarrollo en Londres. El plan en ese momento fue que yo ayudara a otra gente a realizar sus propios shows. Luego fue mi turno de proponer una idea. Había trabajado en los comerciales durante unos tres años, y no fui muy exitoso. Entonces tuve una gran cantidad de personajes sin usar en mi repertorio. Los saqué a todos, los reuní y pensé que se veían interesantes. Comencé a desarrollar un concepto alrededor de ellos y así fue como nació Gumball.
TV NIÑOS: Leí que inicialmente se proyectaba como un show para Adult Swim, el bloque de Cartoon Network para jóvenes.
BOCQUELET: Tenía la esperanza que Adult Swim se interesara por mi trabajo. Había propuesto algo un poco más adulto. Era sobre una escuela correctiva para los dibujos animados. Todos los personajes que habían sido rechazados debían aprender a ser buenas animaciones. Pensé que podía ser muy chistoso. Pero se consideró que el concepto general era muy adulto, un poco sarcástico y potencialmente triste y amargado. Entonces tuve que revisarlo. En ese momento, Cartoon Network estaba fuertemente involucrado con shows familiares y escolares. Casi bromeando les ofrecí combinar ambos y darles exactamente lo que buscaban. Quise que los personajes reemplazaran a los personajes de sitcoms arquetípicos; el bully sería reemplazado por un T-Rex porque un tiranosaurio significa el rey de los tiranos. Comencé a desarrollar a estos personajes sobre el tipo de papel que jugarían en un sitcom clásico. La idea era iniciar cada capítulo como un sitcom y finalizarlo lo más lejos de la realidad posible. Cada episodio comienza con un pequeño problema, algo cotidiano que le sucede a la gente, particularmente a niños. Muchas de las historias están basadas en cosas que probablemente me pasaron a mí o a los escritores cuando éramos niños. Al tercer acto lo convertimos en acción loca y extrema de animación.
TV NIÑOS: ¿Cuáles son los principales retos que enfrentan al combinar animación CGI con diferentes fondos de acción en vivo para cada episodio?
BOCQUELET: Al comienzo realmente no sabíamos por donde empezar. Cuando haces el guión gráfico de un show, saber que necesitarás encontrar fondos de acción en vivo para acomodar las tomas que has dibujado, puede ser difícil. En la acción en vivo improvisas con lo que tienes. En un programa como Gumball, donde todo está compuesto, es complicado planear. La idea al comienzo fue la de filmar y tomar fotos de fondos para ahorrar costos y elaborar un buen look. Pero esto probó ser inflexible porque necesitábamos poder transformar los fondos. Una vez que comenzamos a traer a artistas que pintaban en acabados mate, el tipo de personas que trabajan en la industria de efectos visuales, fue más fácil planificar. Podíamos dibujar lo que fuera y ellos lo hacían funcionar. Tenemos una sólida etapa de diseño gráfico, la cual es un paso casi olvidado en la animación clásica. Aquí es donde reunimos a todos los elementos ásperos, justo después de haber realizado la animación, y saber si se puede realizar el fondo o no.
TV NIÑOS: ¿Cuánto se demoraron en perfeccionar el sistema?
BOCQUELET: Bueno, fue caótico para toda la primera serie. Entramos al segundo ciclo pensando que éramos unos veteranos guerreros de la animación. La segunda serie probó ser bien complicada. Nuestra ambición creció con lo que habíamos descubierto y aprendido en el transcurso de la primera temporada. Ahora estamos realizando una tercera y me gustaría prometer que será fácil, ¡pero no creo que lo será!
TV NIÑOS: De cara a la tercera temporada, ¿cómo logran mantener al show divertido e interesante para sus televidentes mientras atraen a nuevos espectadores?
BOCQUELET: He aprendido mucho como escritor y director en las últimas dos series. Es algo que no había hecho antes, nunca había hecho un trabajo narrativo correcto, no era escritor. Entonces fue un salto, tuve que aprender sobre la marcha. Aprendí que 
necesitábamos desarrollar a los personajes, hacerlos divertidos e identificables. Por eso tendemos a inyectar muchas experiencias y observaciones personales. Nos gusta desarrollar dobles niveles de significados en el diálogo. Un niño puede ver Gumball y disfrutar de las payasadas e historias, la acción y la comedia. Nos aseguramos que el show tenga suficientes bufonadas para que sea accesible a una audiencia joven. Y luego inyectamos lo que personalmente nos encanta como adultos, lo cual usualmente son referencias de cine, somos grandes fanáticos de la era dorada de los años ’80, las cintas de George Lucas y Steven Spielberg. Tratamos de mantener el show entrañable. Tratamos de desarrollar historias alrededor de problemas reales con los que te puedes enfrentar en tu vida diaria. Intentamos hacerlo positivo, incluso cuando los personajes tienden a no aprender mucho en términos de la moraleja de la historia. Como niño o adulto valoras el mensaje. Ver a alguien fracasar en algo quizás te enseñe que tu mismo puedes hacerlo mejor.
TV NIÑOS: ¿Cómo ha sido para usted personalmente ver que Gumball haya ganado tantos premios y ha logrado posicionarse en los canales de Cartoon Network alrededor del mundo?
BOCQUELET: Es una locura. Cuando veo a Gumball en japonés creo que es grandioso. Soy un fanático de la animación japonesa. Está saliendo en todos estos países y todos estos niños lo están viendo. A veces me conecto a Twitter para ver lo que la gente está diciendo. Es muy reconfortante. Es una bella experiencia porque compartimos mucho de nosotros en el show y ver que es bien recibido por nuestros colegas y audiencias, es mucho mejor que cualquier cosa que nos hubiéramos imaginado.
TV NIÑOS: ¿Cuáles son sus influencias creativas?
BOCQUELET: Vienen de todas partes, tal como probablemente supondrás al ver el programa. Fui muy influenciado por la animación japonesa cuando era niño en Francia. Hubo mucho de eso en la televisión durante los años ’80. Me gustaba la obra del aclamado director y animador Hayao Miyazaki cuando yo tenía 14 años. Podías encontrar sus cintas pirateadas y las podíamos ver y alucinar sobre qué tan bellas y buenas eran. Fui un gran aficionado de Akira [la cinta japonesa animada ciberpunk de 1988] cuando se estrenó. Entré a escondidas al cine, tenía un rating para mayores de 18 años y fingí que iba a ver Basic Instinct para poder ir a ver Akira. Hay mucha ilustración que influye el look del show. A nivel de historia, soy un gran aficionado de Charlie Kaufman, su estilo de escritura, el trabajo que ha hecho con Michel Gondry y Spike Jonze. Era un gran fanático de sitcoms clásicos. Me encantó The Fresh Prince of Bel-Air y Happy Days cuando era niño. Las influencias vienen de todas partes: Música, carátulas de discos, de todas partes.
TV NIÑOS: ¿Cómo considera que creadores como usted, criados con la cultura popular de los años ’80, están cambiando el panorama de televisión infantil?
BOCQUELET: Si los niños están viendo Cartoon Network principalmente, creo que sus padres estarán muy confundidos al saber que ellos conocen lo que es un VHS o disquete. ¡Supongo que les gustará la tecnología retro!
