TV LATINA
Juez de Top Chef
Tom Colicchio ha estado cocinando desde que era un niño. Una pasión que comenzó en casa con su madre y su abuela se convirtió en una ambición para sobresalir. Luego pasó a abrir restaurantes en varias ciudades, incluyendo Gramercy Tavern y Craft en Nueva York. Ganó la atención nacional como juez principal en el show ganador del Emmy y el James Beard Award, Top Chef, transmitido por Bravo. El programa también se emite en América latina a través de Canal Sony. Junto a la presentadora Padma Lakshmi y la jueza y crítica gastronómica Gail Simmons, Colicchio ha estado por 11 temporadas poniendo a prueba a chefs en desafíos agotadores que destacan habilidades en la cocina, la creatividad y el conocimiento de las combinaciones de alimentos con el fin de encontrar al mejor chef. Como Colicchio comenta a TV Canales Semanal, a la audiencia le encanta aprender nuevos platos y ser testigo del drama de la competencia. Top Chef también es un exitoso formato que ha ido cosechando ratings altos en Francia, Canadá, Finlandia y otros países de Europa y el Medio Oriente.
TV CANALES: ¿Qué fue lo primero que le atrajo a Top Chef?
COLICCHIO: Es una historia interesante, ¡porque tres veces rechacé la propuesta! Recibí una llamada telefónica de Shauna Minoprio, quien era nuestra primera productora y me dijo, “vamos a hacer este show y pensamos que sería perfecto para ti”. Y le dije que no me interesaba, en parte porque ya había algunos reality shows al aire y no estaba muy entusiasmado con ellos. Sabía que hicieron Project Runway y Project Greenlight y era fanático de ambos shows y me preguntaron si podían venir [a Nueva York] sólo para filmarme. Así que enviaron a alguien e hicimos una breve entrevista. Luego me llamaron y me dijeron, “¿puedes venir a Los Ángeles para una prueba de pantalla?”. Les dije “¡no voy a Los Ángeles!”. Pero había un documental sobre la apertura del [restaurante] Craft y les envié eso. Y dijeron, “bueno, queremos hacerte una oferta”. Entonces me puse serio y les dije “hablemos de esto”. Lo discutimos y no quería que el show fuera sobre mí. Cuando llegué a una idea bastante clara de que el show iba a ser sobre los concursantes y que yo sólo estaba juzgándolos, entonces estuve de acuerdo. También era importante que los jueces sólo tomarían las decisiones, que no éramos los peones de los productores o de la cadena, porque entonces sabía que podíamos mantenerlo sobre la comida y no se convertiría en un concurso de popularidad o sobre las personalidades.
TV CANALES:¿Cómo han mantenido el show fresco durante 11 temporadas?
COLICCHIO: Lo bueno del equipo de producción de Magical Elves y mi participación, e incluso la de Gail y Padma, es que todo el tiempo estamos probando cosas nuevas. Por ejemplo, hasta la cuarta temporada en Chicago, toda la discusión sobre la comida se hacía en la mesa del juez. Un día estábamos en una fiesta de barrio en Chicago y estábamos sentados en un porche y estábamos hablando acerca de algunos de los platos. Normalmente intentamos no hacerlo porque queremos que la conversación sea fresca. No nos relajamos y decimos que tenemos una fórmula, sino que tratamos de cambiar las cosas. La ubicación también juega un papel importante. Cada temporada de la serie se encuentra en una nueva locación. La temporada pasada fuimos a Nueva Orleans y había algunos desafíos que eran específicos a Nueva Orleans por la comida o por la ubicación o debido a las tradiciones, por lo que siempre se siente como un nuevo show.
TV CANALES:¿Qué ha aprendido sobre el casting del show en el transcurso de las temporadas?
COLICCHIO: El casting es importante. Al principio, en el primer par de temporadas, nos mandaban a algunos aficionados o incluso algunos estudiantes. Eso no funciona. Un aficionado o incluso un estudiante de cocina de primer año no puede seguir el ritmo que se necesita para producir la comida. Tienes que tener muy buenas habilidades con el cuchillo, tienes que ser capaz de pensar en la comida muy rápidamente, logras el reto y tienes que hacerlo inmediatamente. La mayoría de los chefs no trabajan de esa manera. Algunos chefs planean las cosas o cocinan varias veces antes de presentarlas, pero esto es muy diferente. Tienes que estar apuntado para competir. También en algún momento tomamos la decisión de que íbamos a contratar chefs ejecutivos, jefes de cocina o candidatos a chefs muy fuertes, porque un cocinero de dos o tres años de experiencia no podía manejar la situación.
Obviamente, las personalidades son importantes para hacer el show, pero tenemos que tener cocineros muy fuertes que vienen con personalidades, no alguien con una muy fuerte personalidad que quizá sepa cocinar. A veces escuchamos esto en el casting, ¡esta persona es genial! Bueno, si no puede cocinar, no estará mucho tiempo en el show. No importa qué personalidad tenga, será el primero o segundo en irse del programa. Si quieres una buena personalidad que dure por lo menos hasta la mitad del show, mejor que sepa cocinar, ya que como jueces no nos preocupamos del todo de la personalidad. De hecho, no estamos al tanto de todas las cosas que suceden detrás de las cámaras. Nos preocupamos por la comida, lo que está en el plato, eso es todo. Si no estamos delante de la cámara, no estamos interactuando con los concursantes, en absoluto. Me entero [de lo que ocurre] cuando veo los episodios después de que el show se edita varios meses después.
TV CANALES: ¿Cómo ha ido evolucionado su papel en la serie?
COLICCHIO: En el primer par de temporadas no era un productor y ahora lo soy. Ahora estoy un poco involucrado en el lado creativo. Los desafíos pasan por mí para asegurarnos de que estamos enfocados en la comida, ya que fácilmente podría ir a una dirección diferente. Por ejemplo, el segundo en que los alimentos se cocinan, lo estamos comiendo. No pasan por Photoshop antes de salir en el primer plano de la pantalla, que escuché sucede en una gran cantidad de shows. Por lo general, lo que se ve en nuestro programa es que si los concursantes tienen que hacer cuatro platos para los jueces, están haciendo cinco platos y uno es para la cámara. Hacemos cosas pequeñas para asegurarnos de que estamos recibiendo la comida en la forma en que los chefs proponen que la comamos.
Recuerdo que en la primera temporada tuvimos algunos problemas, sobre todo en la final, para conseguir comida rápido. Le pudo haber costado a alguien una victoria. Los chefs están trabajando realmente fuerte. Están despiertos 16 horas al día con la cámara en la cara. El público ve el show y piensa que tenemos una semana para trabajar y luego ven un episodio y luego tenemos otra semana. Pero cada día de por medio rodamos un episodio, uno tras otro. En medio de las cosas, los chefs están agotados, están dejando atrás a sus familias y sus restaurantes. No se les permite televisión, libros, revistas, periódicos o música. Están 16 horas al día cocinando e interactuando entre sí, siempre con la idea de que todo lo que hacen está siendo analizado. Pienso que tenemos que honrar su compromiso y el trabajo que están haciendo. Tenemos que ser honestos y justos. A veces tomamos decisiones que se basan en la forma en que entendemos los desafíos con la idea de que estamos enfocados en lo que el chef está haciendo en ese momento, en ese desafío. Así que puedes ganar cinco o seis desafíos, pero si cocinas el peor plato, ya está.
TV CANALES: ¿Cree usted que el foco en la comida es lo que diferencia a Top Chef de otros programas de cocina?
COLICCHIO: Me encanta que los niños ven el show. Hace poco estuve en el Food & Wine Festival en Miami. Niños de 8 y 10 años de edad se nos acercaban y decían que estaban tan felices de que están aprendiendo acerca de la comida. Muchos niños decían, “yo era delicado con la comida hasta que empecé a ver Top Chef y ahora quiero probar de todo”. Y los padres dicen, “cocino solamente un puñado de cosas para mi familia, ahora estoy ampliando mis horizontes y haciendo mucho más”. Aunque es un reality show y algunas veces es fácil criticar a un reality show, estamos haciendo cosas que la gente puede aprender y están recibiendo una educación. Además, ¿qué hemos hecho por los chefs en el show? Mira a Bryan Voltaggio, su restaurante estaba a punto de cerrar, tuvo un giro en el show, no ganó, pero ahora no puedes entrar en su restaurante y ¡tiene tres! Stephanie Izard, que ganó la cuarta temporada, tiene un par de restaurantes que están funcionando bien. A Michael Voltaggio le está yendo bien con sus restaurantes en Los Ángeles y está Kevin Gillespie. Muchos de nuestros chefs han hecho cosas asombrosas. [Los concursantes] tendrán carreras muy importantes y para nosotros, para ser tomados en serio en el mundo de la comida, los chefs que encontramos tienen que tener una carrera. Si no la tienen, entonces todo el mundo sabe que es un engaño.
TV CANALES: Usted ha tenido una carrera muy exitosa. ¿Top Chef también ha ampliado las posibilidades para usted?
COLICCHIO: Sin lugar a dudas, pero funciona en ambos sentidos, es casi una espada de doble filo. Sí, soy mucho más popular de lo que jamás haya sido y eso ayuda a atraer clientes al restaurante, y sin duda hay oportunidades de marca. Pero también hay gente que piensa que sólo porque estoy en televisión ya no estoy más en mis restaurantes, así que no vienen. Soy muy elocuente sobre el hecho de que sólo se necesitan cinco semanas para rodar una serie de Top Chef. Debido a que toma cuatro, cinco o seis meses para salir al aire, ¡eso no quiere decir que estoy fuera de los restaurantes durante cuatro, cinco o seis meses! Funciona en ambos sentidos, pero claramente ayuda a construir nuestra marca y nos da oportunidades que normalmente no tendríamos.
