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CANNES: Shonda Rhimes fue entrevistada por Anna Carugati de World Screen en el escenario del Grand Auditorium para su keynote como MIPCOM Personality of the Year, donde habló sobre su evolución como escritora y showrunner, y su estrategia en el proceso creativo.
Rhimes dijo que desde niña ha sido una narradora. Inicialmente quiso ser una novelista. “Tuve grandes planes de ser Toni Morrison, y Toni tenía es empleo y no es posible tener un empleo como ese”. Sin saber qué hacer con su vida después de la universidad, se inscribió en la escuela fílmica. “No fue hasta después que estuve ahí que pensé seriamente que eso me gustaba. Principalmente estaba buscando una manera de dejar de trabajar para seguir estudiando”.
Comenzó como escritora de películas en los ’90. “La televisión no era tan grande en ese momento. Las comedias eran populares, era la época de Seinfeld, pero los dramas no tenían mucho auge en aquel tiempo. En las películas estaba todo. El cine independiente era muy grande. Pensé entonces que escribiría para el cine”. Su primer proyecto producido fue Introducing Dorothy Dandridge para HBO.
Luego comenzó a escribir películas para adolescentes como Crossroads y Princess Diaries II. “Lo disfruté, pero no había mucho desarrollo de los personajes en estas cintas”.
Entonces adoptó a un niño y pasó mucho tiempo en casa viendo televisión. “Vi una temporada completa de 24 en 24 horas. Pensé que aquí era donde se desarrollaban verdaderamente los personajes. Vi tres ciclos de Buffy en cuatro días”.
Llamó a su representante y luego se reunió con ABC Studios (anteriormente Touchstone) y escribió un piloto sobre corresponsales de guerra. “Se estaban divirtiendo mucho, bebiendo, siendo muy competitivos y teniendo mucho sexo mientras cubrían la guerra. Y nosotros estábamos en guerra, por lo que no me pareció muy apropiado. Al año siguiente me pregunté, ¿qué le gustaría ver a Bob Iger? Y dijeron que Bob Iger quería un show sobre médicos. Me encanta ver cirugías. Escribí un show médico sobre personas que eran muy competitivas y tenían mucho sexo. Eso fue Grey’s Anatomy”.
Fue un desafío hacer el cambio como escritora de cine a televisión. “Pasaba 300 días sin hacer nada, 40 días pensando y 15 días escribiendo, y un día celebrando el hecho de que había escrito algo. De repente tienes que producir un guión cada ocho a nueve días y tienes 300 personas trabajando para ti. Y luego tienes que liderar una sala de escritores y saber lo que estás haciendo. Paso de cero a 3 mil en un instante”.
Grey’s Anatomy permanece como un éxito significativo en Estados Unidos, donde va por 13 temporadas. Sobre mantener el show fresco, Rhimes dijo, “Meredith Grey ha estado en este viaje por 13 temporadas. No es el mismo show cada año. Hay un elemento de procedimiento, pero es un viaje del personaje. Siento que he estado escribiendo una novela durante 13 años. Ellen Pompeo y yo hemos estado juntas en esta interesante odisea durante mucho tiempo. Debido a que ella no tiene temor… podemos ver la evolución de una persona en cámara. Veo a cada temporada como un show completamente diferente. ¿Dónde está Meredith ahora y cómo hacemos que la historia sea interesante y cómo la vamos a contar?”.
Ella sabe cómo terminará cada temporada desde el inicio. “Trabamos con el último capítulo en mente y luego trabajamos para llega hasta allí”.
Carugati le preguntó a Rhimes sobre su interés en la profesión médica, la cual dijo que, “está llena de experiencias de vida o muerte. En un mal día, matas a alguien y en uno bueno, le salvas la vida. Esa ocupación tiene algo realmente visceral que amo. También me encantó, especialmente en el inicio, lo despiadado que era para la mujer. Había seis mujeres de cada 20 personas en cada clase médica. Eso me pareció interesante, estar en un lugar donde te abrumaba la cantidad de hombres en un programa donde te menospreciaban. Actualmente hay más cirujanas. Pero en aquel entonces me pareció un mundo fascinante para abordar”.
Carugati luego cambió la conversación sobre Scandal, que se originó cuando Rhimes manejaba dos shows en ABC. Su socia de producción Betsy Beers la motivó a reunirse con Judy Smith, una abogada en Washington, D.C. La reunión estaba programada para 15 minutos, pero duró cuatro horas. “Me di cuenta que había cientos de episodios relacionados a lo que esta mujer hacía como profesión”.
Rhimes luego habló sobre su rol en los shows de Shondaland que ella no maneja: How to Get Away with Murder, The Catch y un proyecto sin título de mitad de temporada de ABC. Cuando no estamos en la primera temporada y no soy la creadora del show o no lo estoy manejando, mi trabajo es de supervisar. Soy como una dragona enjaulada que Pete [Nowalk de How to Get Away with Murder] puede soltar cuando piensa que necesita una fuerza adicional para hablar con el estudio o la cadena sobre algún tema, cuando tiene algún problema creativo con el que necesita ayuda”.
Carugati le preguntó sobre su relación con sus actores. “Pienso que es un proceso colaborativo. No creo que un personaje es un personaje hasta que el actor habita wn el rol. Mi contrato con los actores es que deben decir las palabras tal como están escritas. Sin embargo, aunque no voy a cambiar las palabras, no voy a subir al escenario para decirles cómo deben decirlas o interpretarlas. Luego se logran las actuaciones que informan sobre lo que sucederá después”.
Nowalk tiene una relación diferente con Viola Davis en How to Get Away with Murder. “Ella tiene a una escritora en su alma. Viola presenta escenas. Pete y ella colaboran mucho. Hablan sobre las historias y las debaten. A Pete le encanta. Eso me pondría los pelos de punta debido a la manera como asimilo las historias. Sin embargo, Kerry [Washington] y yo hablamos mucho sobre lo que ocurrirá en el futuro, porque ella tiene muy buenas ideas en cuanto a la política también. Muchas de esas cosas terminan en la historia”.
Rhimes dijo que “lo mejor y más interesante” sobre el manejo de Shondaland es que puede encontrar y desarrollar talento para verlo crecer. “Siempre digo que la mejor manera de contar una historia es meter al personaje en la peor situación posible y luego sacarlo. Ese tipo de narrativa se aprende muy bien al trabajar en Shondaland”.
Hablando sobre su curva de aprendizaje de escritora a showrunner para liderar Shondaland, Rhimes dijo: “Tienes que dejar de pensar en ti y pensar en miles de personas que trabajan en cinco shows, en las personas que trabajan en la compañía, además de todos los fanáticos, y los que trabajan en el estudio y la cadena. Se convierten en tu responsabilidad”. Comentó que apenas está entendiendo que debe “asegurar que la gente se sienta valorada cuando viene a trabajar, y no que sientan que están trabajando sino que disfruten su trabajo. El trabajo debe ser divertido y si no lo es, entonces quizás lo estás haciendo mal”.
Escribir es su parte favorita del proceso creativo, pero hubo un tiempo que no lo era debido al aumento de sus responsabilidades. “Mi trabajo era lograr que otras personas hicieran las otras tareas lo más como fuera posible para que yo pudiera ser la narradora la mayoría del tiempo”.
Sobre dónde y cuándo escribe, Rhimes comentó: “Mientras tenga audífonos puestos escuchando música, puedo escribir donde esté. Mis asistentes te podrían decir que digo todos los diálogos en voz alta cuando escribo. Lo hago muy apasionadamente y lo actúo todo. Es un poco vergonzoso”.
