Barry Meyer, chairman y CEO, Warner Bros.

Por Anna Carugati

Como chairman y CEO de Warner Bros., Barry Meyer lidera el estudio que introdujo las películas con sonido con The Jazz Singer, en 1927; presentó la primera estrella “de cuatro patas”, Rin tin tin; revitalizó los musicales; y creó la era de películas de gángsters con actores como Humphrey Bogart y James Cagney. A través de las décadas, Warner Bros. ha producido clásicos como Casablanca, El halcón maltés, Rebelde sin causa, Gigante y La naranja mecánica, entre otros.

Hoy en día, el estudio tiene un archivo de más de 6.500 películas; 36.000 títulos de televisión y 14.000 títulos de animación. Además de la producción y distribución de películas y programas de televisión, Meyer supervisa el licenciamiento y mercadeo de todos los productos de entretenimiento y sus negocios relacionados, incluyendo video casero, animación, licenciamiento de productos, ventas al detal y salas de cines a nivel internacional.

En 2001, Warner Bros. tuvo ingresos de aproximadamente $7.500 millones.
Más allá de atraer talento creativo de primera, lo que ha contribuido al éxito de Warner Bros. ha sido la estabilidad de su gerencia. En 1969, Steve Ross compró la compañía, llamándola Warner Communications, y, a partir de 1980, bajo el liderazgo de Robert Daly y Terry Semel el estudio produjo una serie de éxitos de taquilla. En 1989, Warner Communications se fusionó con Time Inc. y adquirió Lorimar Telepictures. En 1999, Meyer, un veterano con 28 años de trayectoria en Warner Bros., y Alan Horn, tomaron las riendas del estudio de manos de Daly y Semel, marcando el final de una de las asociaciones más provechosas en la historia de la industria del entretenimiento. Esto también marcó el comienzo de una nueva era para el estudio.

En enero de 2001, Time Warner (compañía madre de Warner Bros.), se fusionó con America Online para formar el gigante de medios AOL Time Warner, cuya extensa gama de negocios consta de servicios interactivos, sistemas de cable, casas editoriales, música, canales de televisión paga, así como producción de cine y televisión. En nuestra entrevista, Meyer conversa sobre la búsqueda de nuevos modelos de producción y las ventajas que resultan de pertenecer a un gran conglomerado.

TV LATINA: Warner Bros. ha reunido una lista increíble de películas y series existosas. ¿A qué atribuye estos éxitos?

MEYER: Tiene su base en la gente —en atraer y retener la gente de más talento en todas las facetas del negocio, ya sea frente a la cámara, en las oficinas de producción, en los [talleres del estudio], o en las oficinas ejecutivas.

TV LATINA: ¿Cuál es la importancia que tiene actualmente para un estudio el contar con franquicias como Harry Potter o Lord of the Rings?

MEYER: Para nosotros, las franquicias son la piedra angular de nuestro negocio. En el ambiente de competencia extraordinaria en que vivimos hoy en día, con cuatro o seis películas estrenándose cada fin de semana, una película que ya sea reconocida y que cree expectativas ayuda a la diferenciación. Las películas basadas en franquicias tienen un impacto en todos tus centros de negocio —desde video casero y televisión hasta productos de consumo, alrededor de todo el mundo.

Este año tenemos Scooby-Doo, Powerpuff Girls, Analize This [la secuela de Analize That] y, por supuesto, Harry Potter and the Chamber of Secrets. Actualmente, estamos en plena producción de dos nuevos filmes de The Matrix, y trabajamos fuertemente en la producción de películas o programas de televisión que incluyan íconos de fama mundial como Batman, Superman, Gatúbela, la Mujer Maravilla y Looney Tunes. Trabajamos también en Cats & Dogs 2 y Charlie & the Chocolate Factory.

TV LATINA: Algunos críticos dicen que la necesidad de una fuente de ingresos predecible afectará el número de lanzamientos de películas con conceptos originales. ¿Está de acuerdo?

MEYER: Absolutamente no. Las palabras que definen nuestras películas son diversidad y calidad. Estamos comprometidos con la narración de buenas historias y con la realización de buenas películas. Apoyamos tanto a películas que utilizan grandes estrellas como gancho, como a películas que utilizan talento emergente —tanto frente como detrás de las cámaras. Alan [Horn] y yo creemos firmemente que la gerencia de riesgos no estorba la creatividad. Creemos que tener un balance es importante. Operamos Warner Bros. como un negocio de entretenimiento integral—lo que significa que incluimos nuestro negocio global de distribución de películas, nuestras licencias de productos para consumo, nuestros ingresos de video y nuestras operaciones de producción y distribución de televisión para ayudar a nivelar las variaciones inherentes al negocio del entretenimiento.

TV LATINA: ¿Qué planes tiene con respecto al desarrollo de más películas o series de televisión basadas en Harry Potter?

MEYER: Se ha reportado mucho que JK Rowling tiene planeado un total de siete libros para Harry Potter. Tenemos derechos para los primeros cuatro, y una opción para los tres restantes. Tenemos planeado producir una película por cada libro. No vamos siquiera a discutir Harry para televisión hasta después de que todos los libros sean publicados y las películas hayan sido producidas.

TV LATINA: Warner Bros. forma parte de AOL Time Warner. ¿Cómo afecta la necesidad de entregarle beneficios a los accionistas la habilidad del estudio para innovar y perseguir talento creativo?

MEYER: Como parte de una compañía ofertada públicamente, tenemos la responsabilidad ante nuestros accionistas de que nuestros números cuadren, pero esto sólo lo podemos hacer con libertad creativa para la construcción de nuestros activos, y fortaleciendo y aumentando nuestro archivo y el número de nuestras franquicias. Nuestro presupuesto de películas y de televisión ha permanecido igual durante los últimos años. Hemos desarrollado estrategias de negocios que minimizan los riesgos y, sin embargo, incrementan nuestro volumen sin poner en peligro nuestra calidad, y sin incrementar nuestros costos.

TV LATINA: ¿Qué beneficios recibe Warner Bros. por pertenecer a un gran conglomerado de medios?

MEYER: Nos da acceso y una consideración especial en muchas más plataformas, las cuales quizá no sean asequibles para otros. Esto es muy importante en el mercadeo y la distribución.

TV LATINA: ¿Cómo se aprovecha Warner Bros. de los numerosos medios propiedad de AOL Time Warner para la promoción de sus películas?

MEYER: Realmente depende de la demográfica que deseamos alcanzar para una película en particular. Puede que produzcamos intersticiales o un especial “detrás del telón” para que salga en la cadena WB, en HBO o en uno de los canales Turner (TNT, TBS, TCM o Cartoon Network). Si el factor tiempo no es crítico, aprovechamos el espacio excedente en las publicaciones de Times Inc., o los espacios no vendidos en programas sindicados en primera ventana. Y, por supuesto, Internet. AOL cuenta con 34 millones de clientes, y un increíble porcentaje de ellos van al cine frecuentemente. Muchas series de televisión de Warner Bros. descubrieron el uso de AOL mucho tiempo antes de la fusión. Ahora, toda nuestra gente de producción y distribución busca a AOL para ayuda de mercadeo. Esto es especialmente importante para productos que no tienen un elemento que permita que sean reconocidos y recordados automáticamente, aquellos que no están basados en una propiedad literaria, o no tienen una gran estrella de cine. Tratamos de integrarnos al servicio, más que solamente colocar un anuncio, un concurso o una página estática de información.

TV LATINA: Su predecesor tuvo un reino sin precedentes y Warner Bros. es el estudio más estable en Hollywood. ¿Qué importancia tiene la estabilidad para un estudio?

MEYER: Ya que he estado aquí por 30 años, soy un firme creyente en la estabilidad. Y estoy orgulloso que muchos de mis colegas en el estudio también han estado aquí por muchos, muchos, muchos años. Pero eso no significa que el añadir nuevos miembros no sea importante, como una forma de contar con puntos de vista y sensibilidades diferentes. Una gerencia estable es especialmente importante en las relaciones con el talento creativo, los directores de películas, los ejecutivos de las cadenas y los agentes. En el área de negocios, los ejecutivos del otro lado saben que van a tener que tratar contigo una y otra vez, así que lo más seguro es no se van a propasar. En el lado creativo, si alguien tuvo una buena experiencia, puede llegar a influenciar el talento a hacer otro proyecto contigo.

TV LATINA: En la medida en que la banda ancha sea más asequible para los consumidores, ¿cómo piensa luchar contra la piratería?

MEYER: Somos uno de los fundadores de Movielink [un servicio de película ‘on-demand’ creado por cinco estudios]. Una de las razones principales para la creación de Movielink fue combatir la piratería. Creemos firmemente que un televidente promedio preferirá la vía legal si le ofreces un producto de alta calidad en forma conveniente y a un buen precio. También estamos trabajando con nuestros colegas de los estudios y expertos en tecnología, para desarrollar protecciones de tipo tecnológico; con los gobiernos alrededor del mundo para desarrollar métodos de protección de derechos de autor; y con varias agencias legales para reforzar los sistemas de protección con los que ya contamos.

TV LATINA: Mirando el área de programación para televisión, ¿qué hace para manejar los costos crecientes de producción con el hecho de que las televisoras quieren pagar menos en términos de licencias?

MEYER: El modelo de negocios actual se ha vuelto muy dificultoso. La relación entre riesgo y beneficio debe conservar un balance. Hemos tenido que apretarnos los cinturones. Le hemos pedido a nuestros productores reducir sus costos donde sea posible. También estamos tratando de reducir costos en todo lo que no ves en la pantalla. Estamos analizando mucho más y dependiendo mucho más de los ingresos provenientes de la distribución internacional y de la sindicación, cuando decidimos producir una serie.

TV LATINA: ¿Cómo cree que pueda cambiar el modelo de producir éxitos de alta calidad como ER o Friends en el futuro?

MEYER: Estamos estudiando nuevos modelos de negocio que nos ayuden tanto a nosotros como a las cadenas. No todos los modelos trabajarán para todos los programas o para todas las cadenas. Veremos un mayor uso del la retransmisión de un programa en las cadenas de cable. Compartir riesgos con la cadena a través de coproducciones será algo más frecuente. Acuerdos extendidos por una licencia se han vuelto más comunes.

TV LATINA: Un número de anunciantes se están involucrando en el desarrollo de programas. ¿Cree que anunciantes y productores pueden trabajar juntos sin poner en peligro su integridad creativa?

MEYER: Absolutamente. Siempre que los anunciantes no interfieran con el proceso creativo, son una fuente perfectamente viable de fondos para el desarrollo de programas. Tuvimos un éxito tremendo trabajando con Procter & Gamble en Gilmore Girls.

TV LATINA: ¿Cuál es la importancia de los mercados internacionales en sus modelos financieros para la producción?

MEYER: Críticos. Especialmente cuando hablamos de dramas. Para que podamos hacer dramas de alta calidad necesitamos los ingresos provenientes de otros mercados. Rara vez autorizamos una serie sin que Jeff Schlesinger [presidente de Warner Bros. International Television] nos “prometa” un número con el que podemos respirar.

TV LATINA: ¿Cómo ha cambiado el proceso de creación de una serie de televisión en los últimos años?

MEYER: Cada año hay uno o dos detalles diferentes, pero en mis 30 años en el negocio, el proceso es esencialmente el mismo. Presentación, guión, piloto y serie. Hoy en día, hay más cadenas de televisión. Hay más compañías propietarias de cadenas que compran más productos de sus compañías hermanas. El número de encargos se ha reducido, las licencias se han encogido y los costos aumentan. Pero, en su mayor parte, el proceso sigue siendo el proceso.

Mayo de 2002

@2002 WSN INC.

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