De cara al futuro

Imagine una habitación con una pantalla curva de gran tamaño en una pared, un sofá contra la pared opuesta y una mesa con una consola y un equipo para usar. Con el golpe de una tecla, un espectador convertido en jugador, junto con amigos de la vida real o amigos virtuales, vale la pena la experiencia de las próximas horas. Luego, él o ella se pone las gafas y agarra la palanca de juego hacia un viaje multidimensional donde por lo menos algunos de los giros y vueltas de la trama de la historia son controlados por la audiencia.

Esa visión sobre cómo los consumidores estarán interactuando con contenido de entretenimiento no es una idea ni exagerada ni lejana. Piense en la película Avatar en esteroides.

“En tan sólo unos años vamos a ver algunas producciones que se interpongan en la línea de las películas y los juegos”, dice Amy Reinhard, presidenta de televisión mundial y adquisiciones de medios para el hogar de Paramount Pictures. “Estas [producciones] representarán una experiencia envolvente diferente a todo lo anterior”.

Las películas formarán parte del primer medio en ser acentuado, pero es probable que las series televisivas pronto hagan lo mismo, imitando e incluso mejorando, la intensidad de esos avances creativos. Reinhard cree que los avances tecnológicos y el florecimiento de la creatividad, tanto para la pantalla grande como la chica, darán lugar cada vez más a la participación de consumo de medios.

Como resultado, la narración será más sofisticada, con una capacidad de involucrar completamente al espectador, explica Reinhard. Presumiblemente, las compañías también se harán más ricas si invierten, (¡inteligentemente!), en fondos y nutren los talentos necesarios para armar un contenido ambicioso.

PREDICIENDO EL FUTURO
Cuando sea exitoso, ese contenido abrirá otra ventana potencialmente lucrativa para que sus propietarios lo exploten. Como nunca, las compañías deben estar preparadas y listas para nuevos acuerdos en la creación, producción y distribución de programas, si quieren beneficiarse de este ambiente de medios.

Reinhard no está sola en su evaluación de las futuras dificultades u oportunidades a la vuelta de la esquina. Como la ejecutiva opina, si existe alguna “precaución” por parte de los compradores y vendedores de programas en comprometerse demasiado por mucho tiempo, es porque ambos lados quieren mantener la flexibilidad en términos de cómo, cuándo y dónde ellos (o sus competidores) explotan los contenidos.

Reinhard y otros ejecutivos sugieren que los vendedores en particular ya no quieren comprometerse en los acuerdos de antaño, como cuando los principales proveedores de Estados Unidos solían cerrar acuerdos exclusivos de cinco a 10 años para programación. Era una época más simple, con menos demanda, menos ofertas, menos jugadores y menos opciones.

Pero ahora, dice Eric Schrier, presidente de programación original en FX Networks y FX Productions (junto a Nick Grad), “todos han mejorado su juego”, y el juego mismo está mucho más complicado e impredecible. En menos de 10 años, por ejemplo, su compañía ha pasado de producir una exitosa serie de cable (The Shield) a producir 20, incluyendo The Americans y Tyrant, por “pensar y trabajar de forma diferente a los demás”, según palabras del ejecutivo.

Aunque los principales ejecutivos de las grandes y pequeñas compañías apenas pueden ser categorizadas como optimistas, vislumbran un futuro con opciones de narración cada vez más diversas, nuevas formas de desarrollar e invertir en series y películas y una manera más amplia de hacer que los espectadores paguen por el consumo de productos de entretenimiento.

“¿Qué sigue? Las formas de contar historias aumentarán. El drama serializado y los personajes profundos podrán permanecer al frente, pero cosas aún más eclécticas encontrarán un hogar”, explica John Morayniss, CEO de Entertainment One Television. Su compañía distribuye el drama de espionaje ambientado en la guerra revolucionaria estadounidense Turn: Washington’s Spies, así como la miniserie The Book of Negroes. El desafío, señala Morayniss, es tratar de no ser engañado por la moda pasajera de cualquier temporada. “Tan pronto como se haya localizado una tendencia en los programas, se invierte o se pasa a la dirección opuesta”.

El ejecutivo dice que la variedad de contenido que está siendo explorado se refleja en las diversas formas en que los programas están siendo desarrollados. Fuera del ámbito de las televisoras que dependen de los pilotos, se ordenará más material directamente como serie.

CAMBIO EN EL MODELO
Rola Bauer, CEO y socia de Tandem Productions, está de acuerdo. “Ordenar directamente como serie es una tendencia en evolución en Estados Unidos que siempre hemos estado haciendo, ya que Tandem nunca produjo pilotos”, comenta la ejecutiva. “Spotless, nuestra producción más reciente, sigue este modelo. Aunque las cadenas en Estados Unidos ahora están ordenando más programas directamente como serie, los productores europeos tienen que pensar mucho antes en cómo pueden garantizar que tengan suficiente financiación”.

También habrá presentaciones más adelantadas, similar a la práctica del negocio de películas independientes, donde el producto se subasta en el mercado abierto. Según Morayniss, las series de emisión más cortas como Under the Dome y Wayward Pines reclamarán habitualmente más los horarios estelares, permitiendo a las cadenas disminuir sus pérdidas si no dan resultado o expandir los shows si son éxitos.

Trabajar con socios para juntar la financiación es otra tendencia en auge. “En el mercado actual, el modelo de coproducciones tiene más sentido, especialmente para muchas televisoras estadounidenses que necesitan programación durante todo el año y ya no son capaces de asumir toda la carga financiera”, explica Bauer. “Ya no existe la temporada de retransmisión de verano”.

Para los jugadores de televisión independientes más pequeños, la agilidad es todo, dice Morayniss de eOne.

PLAN DE ATAQUE
Esto no quiere decir que el negocio de medios en el futuro se encontrará sin obstáculos o dificultades, admiten los ejecutivos. Los grandes estudios derrochan gran cantidad de tiempo y energía en reducir los gastos generales y en la gestión de unidades que a veces están fuera de sincronización. Los estudios más pequeños tienen que luchar constantemente sólo para mantener su viabilidad.

Los costos de la producción y comercialización de películas y programas televisivos siguen aumentando, mientras que la fragmentación está resultando en una audiencia más estrecha y la competencia para los espectadores nunca ha sido más feroz.

Es poco probable que todo esto cambie, al igual que los problemas locales ocasionales en el extranjero, como el caso de las fluctuaciones monetarias, las recesiones de publicidad o recortes a los presupuestos de adquisición por las televisoras.

Sin embargo, los programas exitosos hechos en Estados Unidos recaudan cada vez más ganancias, con Disney (piense en la grilla programática de los jueves por la noche de la productora ejecutiva Shonda Rhimes en ABC) y CBS (piense en NCIS y CSI y todos sus descendientes) cautivando no sólo al público, sino también a los banqueros de Wall Street.

Michael Grindon, quien previamente trabajó en Sony Pictures Television y ahora se encuentra en el negocio de las compañías independientes en Legendary de Thomas Tull, tiene una perspectiva multidimensional de lo que se necesita para prosperar en esta nueva época. Grindon, presidente de distribución mundial para Legendary Television, señala que sus nuevas credenciales de compañía independiente, le permiten un espíritu más “emprendedor” y “la oportunidad de construir algo”. Es cierto que Sony, al igual que las otras grandes productoras de Hollywood, cuenta con divisiones establecidas en todo el mundo ya desde hace mucho tiempo, pero Grindon aún mantiene, “que los avances de la comunicación están haciendo más fácil llevar a cabo negocios en una base mundial, incluso para los jugadores más pequeños”.

CONSTRUYENDO LEYENDAS
Reconociendo la mayor oportunidad para comentarios y las más consistentes perspectivas de ganancias que promete la pantalla chica, Legendary estableció una división de televisión, que según Grindon se centrará en dramas de alta calidad y de una hora de duración, al igual que comedias de media hora de duración, para cualquier empresa que esté interesada, sea televisora, cable o una nueva compañía digital.

“Sí, la creación de ventanas es más compleja, pero lo que es cada vez más cierto es que series de alta calidad atraen mayores tasas de licencia, ya que ahora se pueden formar ofertas a través de múltiples plataformas de manera más eficaz para conseguir el mejor retorno financiero”, explica el ejecutivo.

Y teniendo en cuenta todas las nuevas oportunidades para el contenido variado, Grindon detecta un renacimiento de los jugadores de televisión independientes en Hollywood, citando a Alcon Entertainment, SkyDance Productions y Media Rights Capital entre los que, como su propia compañía, están respondiendo a la convocatoria por más voces creativas.

En cuanto a la búsqueda y el financiamiento de esas voces originales, la televisora FX, que logró un gran éxito con Fargo el año pasado, está perfeccionando posiblemente uno de los enfoques más atractivos en Estados Unidos. “Actuamos más como entrenadores que como autores o empresarios”, explica Schrier. El ejecutivo menciona una media docena de pod deals con diversos talentos como Danny Boyle y Nina Jacobson.

Para atraer a los mejores escritores y productores, Schrier piensa que su compañía está marcando el ritmo para darle al talento “rienda creativa” y “participación en las ganancias de fondo”. El cómico Louis C.K. es un buen ejemplo de un beneficiario de ese enfoque.

“Mantenerse al día con lo que el público está deseando ver es el mayor desafío en el futuro”, insiste Schrier, añadiendo que la intensidad de lo que se necesita para obtener los mejores resultados en la pantalla nunca descansa. Schrier no es el único en no tener suficientes horas en su día.

“Duermo menos”, admite Fernando Szew, CEO de MarVista Entertainment, “no porque estoy preocupado, sino porque ahora hay mucho por mantener actualizado, tanto en el frente crea­tivo como financiero”. Szew, cuya compañía se centra en películas televisivas, prevé una entrada de nuevos talentos cada vez mayor, a medida que las estrellas tanto del mundo del cine como de YouTube se convergen en el negocio televisivo tradicional. El ejecutivo menciona a “una gran cantidad de dólares que durante los últimos cinco años se han quedado al margen”, pero que ahora están preparados para fluir en proyectos de programación.

Para aprovechar el cambiante gusto de los consumidores más jóvenes por contenidos cortos, MarVista recientemente creó una unidad de contenido digital, que está experimentando con narración de formato corto.

NUEVAS OPORTUNIDADES
El contenido de formato corto en Internet es el Viejo Oeste de la narración. Si piensa que el jugador de videojuegos sueco PewDiePie, quien cuenta con el canal más visto en YouTube (y gana unos US$ 4 millones por año) o los adolescentes Nash y Cam, quienes producen videos de seis segundos de duración para Vine, no están impactando el negocio de los contenidos, piense de nuevo. Las grandes compañías de medios están prestando atención a las cadenas de múltiples canales como Maker Studios y Fullscreen, quienes unen canales de YouTube y representan a creadores de contenido de formato corto. The Walt Disney Company adquirió Maker, y Otter Media, una asociación entre AT&T y The Chernin Group, adquirió una participación mayoritaria de Fullscreen. Manténgase en sintonía con el espacio de formato corto. Es una incubadora de talento y un género favorito de los Millennials, cuyos gustos y hábitos de visualización pronto estarán moldeando el negocio del entretenimiento.

Mientras tanto, los jugadores más grandes y más tradicionales siguen explotando las oportunidades en este cambiante panorama de medios, incluso si, debido a su tamaño y complejidad, no siempre pueden cambiar en un instante. Lo que sí pueden presumir son sus economías de escala y conexiones globales, a través de las cuales pueden tomar ventaja de la explosión de la demanda de televidentes en el extranjero y la gran cantidad de plataformas que están apareciendo para satisfacerla.

Considere a Warner Bros., que cuenta con uno de los mayores catálogos de series televisivas de todo el mundo. En términos de producción, la compañía sigue una larga racha como el mayor proveedor de contenido para las televisoras de Estados Unidos. Sin embargo, ahora está desarrollando contenido durante todo el año para mandar productos más diversos a las plataformas de cable y digital, no sólo a las compañías hermanas de Time Warner como TNT, TBS y HBO, sino también para Showtime, A&E y Hulu. A nivel internacional, la compañía ha adquirido entidades de producción en el Reino Unido y Holanda, incluyendo más recientemente, a Eyeworks, que opera productoras de contenido sin guión en una docena de territorios europeos y sudamericanos.

Jeffrey Schlesinger, presidente de distribución de televisión mundial para Warner Bros., cree que la “grandeza” tendrá enormes ventajas en el futuro, pero que las inversiones como éstas le dan al estudio tanto una ventaja en el localismo al igual que una base de suministro de productos y formatos internacionales. El ejecutivo señala a un formato con guión de Bélgica llamado Cordon que su compañía está adaptando para The CW en Estados Unidos.

“Habrá más acuerdos internacionales de este tipo a medida que avancemos”, dice Schlesinger.

VENTANAS CORREDIZAS
Por el lado de la distribución, los llamados “centavos digitales”, que muchos estaban desestimando hace unos años, se están transformando rápidamente en denominaciones más grandes. “Hay más plataformas en más hogares, con una mayor demanda de contenido”, afirma Schlesinger. “Son voraces”.

RBC Capital Markets, una firma de inversión, proyecta que Netflix, Amazon y Hulu pagarán este año la impresionante cantidad de US$ 6,8 mil millones por contenido. En algunos casos, estos elites digitales están comprando la primera ventana de los shows, como Netflix hizo con Gotham de Warner Bros. o Amazon con Extant de CBS.

“El valor de nuestra librería, así como de nuestras series actuales, continúa expandiéndose”, afirma Schlesinger.

En cuanto a la creación de ventanas fuera de Estados Unidos, Schlesinger cree que el proceso está cambiando más para el producto televisivo que para películas, con un número de jugadores europeos, al igual que sus contrapartes en Estados Unidos, escalando agresivamente la cadena alimenticia. Schlesinger observa que plataformas de SVOD, intensificarán cada vez más la adquisición de shows que se adapten a sus marcas.

Del mismo modo, la creación de ventanas para series destinadas al extranjero se está convirtiendo en una parte mucho más involucrada y estratégica para la operación del negocio de Twentieth Century Fox.

BUSCANDO LO MEJOR
“Hay una enorme cantidad de negociación, elaboración de estrategias y colaboración que está sucediendo dentro de nuestra compañía para determinar qué es lo mejor para nuestro contenido y para un mercado particular”, dice Gina Brogi, VP ejecutiva de televisión paga mundial y SVOD para el estudio. Brogi explica que es una rutina tener conferencias con colegas para averiguar el potencial de cada activo de contenido.

“En cada caso, para cada show o película, tenemos que averiguar cómo nuestras decisiones afectarán el futuro del mercado. Con tantas compañías y con todo lo que está aconteciendo, no puedes dirigir una compañía de distribución sin una colaboración constante”.

En este panorama en constante cambio, algunas señales firmes se están haciendo más claras. Las ventanas continuarán moviéndose e incluso colapsarán. Las OTT seguirán produciendo series televisivas originales. Al igual que Netflix, Amazon Studios está atrayendo a talento de talla mundial para sus producciones originales, como Ridley Scott y Woody Allen. Netflix reveló que quiere estrenar 20 series originales al año, una cada dos semanas y media, dejando a algunos preguntándose cómo la calidad y la comercialización eficaz se pueden mantener con ese tipo de volumen.

Los contenidos de origen digital seguirán floreciendo a través de las cadenas de múltiples canales como Maker Studios y Fullscreen, ya que YouTube facilita que los creadores lleguen a un público, en comparación a que si presentaran sus ideas a los canales lineales tradicionales, donde los ejecutivos de las cadenas deciden si el contenido es bueno o no. Estos productores publican sus videos online y los espectadores deciden sus destinos, por lo que es un proceso mucho más democratizado.

“La mayoría de los creadores comienzan como fanáticos de [otros artistas]”, comenta George Strompolos, CEO y fundador de Fullscreen. “Entonces, sucede algo mágico cuando alguien tiene una idea y dice, ‘puedo hacer esto’. Eso es algo hermoso, pero se necesita un compromiso serio para convertirse en un creador exitoso. Se necesita tiempo para encontrar una audiencia y toma mucho trabajo para mantenerlos comprometidos. En Fullscreen, ayudamos a toda clase de creadores y en todas las plataformas a desarrollar sus voces, construir una audiencia, producir un mejor contenido y conectarse con los anunciantes. Está en nuestro ADN fortalecer a los creadores”.

CREADORES DE ESTRELLAS
Las principales estrellas de YouTube ya están migrando a los canales lineales y vendrán más. Lionsgate ha adquirido los derechos de distribución para The SMOSH Movie de AwesomenessTV. HBO ha ordenado un piloto de la estrella de YouTube Issa Rae. Maker está empaquetando su mejor contenido de formato corto y lo está vendiendo a televisión paga y compañías de televisión abierta.

Netflix, Amazon Studios y Fullscreen han anunciado que van a producir largometrajes para estrenar online, en algunos casos antes del tradicional lanzamiento en cines.

Estas plataformas digitales también planean empezar a cobrar por el contenido. “Vemos la producción de contenido premium original como una continuación de nuestra misión de dar poder a los creadores”, dice Strompolos de Fullscreen. “Recientemente, anunciamos la insignia de Fullscreen Films, que incluye películas como Lazer Team de Rooster Teeth; The Outfield, protagonizada por Nash Grier y Cameron Dallas; y #O2LForever, con el equipo de Our Second Life, que fue un súper grupo dedicado a blogs de video”.

¿Pero los millennials, a quienes está dirigido este contenido, pagarán por algo online? Eso es un gran factor desconocido. Lo seguro es que los gustos y hábitos televisivos de los millennials tendrán un impacto significativo en la industria de los medios. Varias encuestas ya han establecido que ellos prefieren YouTube en vez de la televisión y que sus artistas favoritos son todas estrellas de YouTube, no estrellas de Hollywood. Los millennials adoran tomar el rol de los video­juegos, donde pueden interactuar con las historias. Esa pantalla curva de gran tamaño, ese equipo para usar y el espectador convertido en jugador, no están tan lejos como se podría pensar.