Despegan los viajes

Generando ingresos por más de US$ 1 billón globalmente, es un hecho que el turismo es un gran negocio. Y no sólo son hoteles, fabricantes de souvenires, restaurantes y guías turísticos los que reciben beneficios del deseo universal de ver el mundo y todas sus maravillas (y para algunos aficionados de la adrenalina, sus horrores). También los productores de televisión están innovando un género que data desde los documentales de viajes producidos para Movietone News Reels presentados en los cines americanos e ingleses desde los años ’30 a los ’60.

La muestra de que la programación de viajes tiene ingredientes para una televisión apasionante fue comprobada a mediados de julio con los interminables obituarios para Alan Whicker, el presentador de televisión inglés pionero en los documentales de viajes presentados durante los años ’60 y ’70. Descrito por los ingleses como “el primer hombre en traer el mundo a nuestros hogares”, el irreprimible Whicker y su equipo de camarógrafos convirtieron a los shows de viajes en mucho más que guías a lugares extranjeros. Viajes a Hollywood o en el lujoso Orient Express se volvían entrevistas exclusivas con las celebridades del momento como Peter Sellers, Joan Collins y Lisa Minnelli; la cobertura del Kentucky Derby en Estados Unidos en 1967 se convirtió en un reportaje sobre la desobediencia civil contra la segregación racial e incluyó una entrevista con Muhammad Ali. Gracias a Whicker, por primera vez el televidente común tuvo acceso a las vidas privadas de los ricos, famosos e infames.

Aunque la programación de viajes fue innovador en ese entonces, el género ha progresado en un formato flexible y omnipresente que encaja en las diversas necesidades de las televisoras a nivel mundial.

“Hoy en día los televidentes esperan más de los programas de viajes y que sean más que sólo educativos sobre un destino”, comenta Lisa Honig, VP sénior ejecutiva para las Américas de FremantleMedia International. “La gente quiere ver programas con un fuerte sentido de aventura y descubrimiento. Si los televidentes no pueden ir, un show de viajes es una oportunidad para explorar el mundo desde la comodidad de sus hogares y de experimentar la importante sensación de escapar de la rutina de la vida diaria”.

El crecimiento de aerolíneas internacionales que ofrecen viajes a bajo costo significa que el televidente común ya no considera que viajar internacionalmente está sólo reservado para los ricos. El reto para las televisoras actualmente es retener la atención de estos televidentes viajeros. Como tal, hoy en día los shows de viajes son mucho más que versiones televisivas de libros de guías turísticos, presentando gastronomía, antropología, supervivencia, historia, religión, lo paranormal y más.

El catálogo viajero de FremantleMedia International incluye Spice Trip, producido por Alchemy TV Production del Reino Unido; Great British Railway Journeys de Talkback, la subsidiaria de FremantleMedia en el Reino Unido; y Great Continental Railway Journeys de Boundless, también de FremantleMedia en el Reino Unido.

“Es muy anticuado tener a un presentador hablándonos sobre el mundo en general”, comenta Patrick Holland, director general de Boundless. “Usualmente los televidentes ya han viajado por toda Europa a lugares donde la televisión podría llegar. Pero la televisión les tiene que dar lo que no está en la guía turística”.

TELEVIDENTES DE MUNDO
Eso significa que hay que traspasar los límites de la producción, señala Nat Abraham, presidente de distribución de Breakthrough Entertainment. “Los formatos de viajes más tradicionales no tienen la demanda que una vez tuvieron. Actualmente, el género está lleno de aventuras o programación basada en gastronomía donde hay grandes personajes liderando el camino para explorar nuevos mundos. Existe un elemento competitivo o aventurero para que las series de viajes sean más atrayentes, con los destinos siendo más un trasfondo para las narrativas. A través de los personajes, nos podemos transportar a destinos exóticos, conocer gente fascinante, cultura y gastronomía en 30 minutos”.

Captar la esencia de tierras lejanas a veces requiere de presentadores con carácter, carisma y curiosidad periodística. “Tiene que ver con llevar a la audiencia a lugares donde no pueden ir de la mano de una personalidad familiar”, explica Mark Reynolds, director de factual de BBC Worldwide.

PODER DE ESTRELLAS
El ejecutivo señala a Michael Palin, un miembro original del elenco de la famosa comedia británica surrealista Monty Python. Palin, quien también protagonizó varias películas en cine, se ha convertido en un presentador televisivo y periodista de viajes muy respetado. Entre finales de los años ’80 y actualmente, ha estado al frente de programas bien investigados que lo han llevado a todo lugar. En Michael Palin: Around the World in 80 Days, siguió la ruta del clásico de Jules Verne por aire. Pole to Pole lo llevó del Polo Norte al Sur. En Michael Palin’s Hemingway Adventure, recordó los pasos del novelista alrededor del mundo. Sahara with Michael Palin y Brazil with Michael Palin presentan exactamente lo que dicen sus títulos.

Tal como Palin, Michael Portillo es otro presentador que ha utilizado el género viajero para reinventar su carrera. Portillo, un ex ministro del gabinete del gobierno británico, es la estrella de Great British Railway Journeys y Great Continental Railway Journeys.

Más allá de entregar información exclusiva, los productores usualmente buscan caras famosas para presentar los shows de viajes. En The Layover, el dinámico show de viajes y gastronomía que ha sido vendido por FremantleMedia International en más de 100 territorios, el chef y personalidad televisiva Anthony Bourdain tiene el reto de descubrir lo inexplorado durante escalas de 24 a 48 horas en ciudades bien reconocidas.

Aunque su entusiasmo por viajar es virtualmente palpable a través de la pantalla, es la reputación de Jody Ness como uno de las dueños de restaurantes líderes de Canadá lo que ha atraído a los televidentes para verlo en The Luxury List. Distribuido por Canamedia basado en Toronto, el programa sigue a Ness mientras destaca autos de lujo, joyas, vinos costosos y restaurantes.

Los shows de viajes también están convirtiendo a desconocidos en personalidades famosas. An Idiot Abroad comenzó como un experimento en el que la celebridad de comedia inglés Ricky Gervais analiza cómo se comporta su amigo Karl Pilkington, quien detesta viajar internacionalmente, cuando es obligado a viajar. La serie, distribuida por Passion Distribution, debutó por Sky en 2010 y ha sido vendida alrededor del mundo.

Me & You Productions ha convertido al reconocido Pilkington en el centro de un programa derivado llamado The Moaning of Life, una serie de cinco partes distribuida por BBC Worldwide en la que viaja por el mundo para aprender cómo otras culturas lidian con los grandes temas de la vida, tales como la felicidad, la muerte, la profesión, los funerales, el matrimonio y la paternidad.

CONSEJOS ÚTILES
Pero en algunos programas de viajes, la estrella es el contenido, tema o formato, no una personalidad famosa. Tal como lo señala Honig de FremantleMedia International: “No siempre tiene que ser protagonizado por un talento de televisión establecido para tener éxito. Nuestro show, Spice Trip, presenta al chef Stevie Parle y la experta en especias Emma Grazette. El entusiasmo de este dúo para cocinar con diferentes especias los lleva a probar todo, desde chiles en México hasta clavos en Zanzíbar. El resultado es un show principalmente sobre alimentos, pero en el entorno de los destinos más emocionantes e impecables del mundo”.

Coach Trip es descrito por Mike Beale, director de formatos internacionales de ITV Studios basado en Londres, como “una novela de viajes”. El formato, que mezcla viajes y realities originalmente realizado para Channel 4, sigue a siete parejas que no se han conocido antes. Tendrán que acompañarse durante un agitado tour a través de Europa durante seis semanas.

Andrea Stokes, directora general de ventas internacionales y adquisiciones de Canamedia, señala que Planet Luxury, que no tiene presentador, está entre las series mejor vendidas de la compañía. Las estrellas del programa son los productos opulentos que sólo los muy adinerados pueden adquirir.

Andrea Olsson, directora de entretenimiento factual y estilos de vida de BBC Worldwide, dice que los televidentes aún se entretienen al aprender sobre la vida de los ricos y famosos. “Un poco de vida opulenta situada en hogares y hoteles lujosos, y donde los ricos y famosos que residen están interesando a las televisoras cada vez más”.

“Breakthrough ha estado licenciando series basadas en viajes a televisoras panregionales como National Geographic y Discovery, junto a canales territoriales más pequeños”, explica Abraham de Breakthrough Entertainment. “La audiencia target está entre personas de 18 a 35 años, atrayendo equitativamente a hombres y mujeres”.

Además, a las cadenas les gusta tener shows de viajes que atraigan a los espectadores de otros géneros de estilos de vida. Los viajes con la culinaria es un híbrido popular, según Emma Simpkins, directora de ventas de Passion Distribution. “Muchos de nuestros clientes han querido algo diferente a los shows de estudios en cocinas. Ahora tienen más opciones”.

MEZCLA DE GÉNEROS
Passion Distribution distribuye Man v. Food Nation y Ghost Adventures. El primero, un reality en el que el entusiasta americano de gastronomía Adam Richman viaja por Estados Unidos para participar o ayudar a otros a participar en competencias de comida, podría llenar las necesidades que tienen las televisoras para un show de viajes o alimentos.

Ghost Adventures, incorpora un nuevo giro al género híbrido, donde los cazadores de fantasmas investigan presuntos lugares embrujados en diferentes partes de Estados Unidos y el Reino Unido.

“El hecho es que el género de viajes ha entrado al mundo de entretenimiento donde puedes encontrar comedia, culinaria, temas de supervivencia e incluso lo paranormal”, agrega Simpkins. “Si una televisora siente que Ghost Adventures no tiene los suficientes elementos de viaje, podría situarlo en otra franja. Como resultado, nuestra base de clientes se ha ampliado por lo que no dependemos de sólo uno o dos canales para nuestros títulos viajeros. Para las televisoras eso ha mantenido la frescura del género y pueden ser creativos a la hora de realizar adquisiciones”.

Como destaca Holland de la productora Boundless: “No existe una descripción sobre cómo hacer funcionar al género viajero. Pero necesitas sorprender a la audiencia y como realizador del programa, también debes sorprenderte. Debido a que el mundo ahora es más pequeño por viajes a bajo costo, hay mucho más trabajo por hacer”.