El elenco ideal

Abril 2005

A pesar de que el reality se apoya en personas
reales, un buen casting es crítico para su éxito.

Por George Winslow

¿Cómo es que los productores encuentran a los
participantes adecuados para su formato más reciente? Probablemente con la
ayuda de un director de casting. Los agentes o especialistas de casting han
sido, desde hace mucho tiempo, cazadores de nuevos anfitriones para game-shows.
Recientemente, sin embargo, los productores de casi todos los formatos exitosos
se han apoyado en un largo proceso de casting para reclutar participantes
capaces de crear el tipo de drama, emoción, química e incluso comedia que la audiencia anhela.

Para Leslie Jones, VP para ventas internacionales y
producción de formatos en NBC Universal Television Distribution, el casting está
en el mismo nivel de importancia que el contenido del programa. “Dedicamos una
enorme cantidad de tiempo trabajando con los canales para encontrar el elenco
apropiado para formatos como Queer Eye for the Straight Eye,
que está siendo producido actualmente en por lo menos 12 mercados”, agrega.

Una ilustración de la creciente importancia que los
productores están dando al casting se puede encontrar en FremantleMedia, que
recientemente estableció su propio departamento de casting. Tom Gutteridge, ex
CEO de FremantleMedia North America, explica que el grupo no sólo trabaja para
asegurarse de que pueden encontrar a los participantes adecuados para los
formatos populares, sino que “está ayudando a encontrar personas interesantes y
situaciones que podamos convertir en formatos”. Aún cuando declinó discutir
detalles, el proceso ya ha llevado a la creación de tres pilotos que están
siendo ofrecidos a cadenas de los Estados Unidos.

Los productores también están poniendo más energía
en el proceso de casting. “Usamos todos los medios tradicionales: promos de
radio y televisión, circulares, envío de equipos de casting a pubs, playas,
clubs”, dice Daniela Matei, VP de
producción en SBS Broadcasting. “La mezcla de métodos también depende del
programa. Para una nueva temporada de Big Brother,
todo lo que necesitamos hacer es emitir los llamados de casting al aire y en el
sitio electrónico de la estación y obtenemos miles de aplicaciones. Pero, para
un programa como Extreme Makeover tenemos un
montón de ayuda de la clínica que usamos; algo así como una organización de
caridad cuya misión es ayudar a las personas que necesitan cirugía plástica…
pero no pueden costearla”.

SOBREVIVIENTES
DEL PROCESO

Los cineastas de documentales se han centrado desde
hace mucho tiempo en personajes o figuras que se prestan para hacer una buena
historia, como hizo Robert Flaherty
con Nanook of the North, en 1922. “Desde
un inicio, los productores de realities hicieron del casting de anfitriones y
participantes una parte importante del proceso, señala Johannes Jensen, jefe de
programación en Jarowskij, una compañía de producción sueca propiedad de Zodiak
Television.

Jensen se percató por primera vez de la importancia
del casting cuando trabajó en Expedition Robinson
en 1997, la primera versión que se produjo de Survivor y
probablemente progenitora de la actual locura por el reality. “El
casting es crucial”, dice Jensen. “A veces tienes formatos que no son tan
buenos y son salvados por el casting. O puedes arruinar un gran formato al no
tener el casting apropiado”.

En la primera temporada de Expedition Robinson
enfocaron la producción tal y como se construye [la trama de] una película.
Para ello, Jensen y su equipo buscaron un rango de personalidades que ayudaran
a hacer drama a través del choque entre esos diferentes tipos. “Tratamos de
reclutar a personas que pudieran expresarse, que tuvieran temperamentos fuertes
y no le temieran a la cámara, para que así los participantes le agregaran drama
y emoción a la producción”, dice.“Expedition Robinson
era un nuevo tipo de programa y no sabíamos realmente qué esperar,” dice Jensen. Al final, el elenco jugó
un rol crucial en el desarrollo del popular formato. Hoy, Survivor
es conocido por los conflictos y las alianzas entre los mismos participantes
para eliminar a los rivales por medio del voto pero, al mismo tiempo, la mayoría
del público lo consideraba un programa sobre gente que trata de sobrevivir en
una isla.

El casting también ha
jugado un importante papel en el éxito de Big Brother.
La producción de la primera temporada del programa en Holanda en 1999
involucraba un equipo de casting completo. “La habilidad de Endemol en hacer
casting ha constituido una parte importante de su éxito”, admite un rival de la
compañía. Y el buen castings es el elemento clave para que “la audiencia se
identifique con el programa”, señala Anuska Ban, directora ejecutiva de apoyo
en creatividad y producción de Endemol International, responsable de las
gestiones de casting de la compañía hoy en día.“Para ello necesitas personas
reales, no actores de telenovelas. Es tan fácil elegir sólo gente atractiva y
con educación. Pero ello no es la vida real de un reality.
Necesitas personas de todas las clases, atractivas, e incluso no atractivas.
Necesitas gente normal. Líderes, extrovertidos, gente que va lento, gente que
planea todo. Toda la gente que encontrarías en una calle normal”.

Por otra parte, los formatos establecidos pueden
atraer a demasiada gente, aunque el gran número de candidatos puede
proporcionar excelente publicidad e incrementar el interés de la audiencia en
el programa. Más de 250 mil personas postularon para estar en la versión
brasilera de Big Brother, y Endemol espera más de 10 mil
para la versión tailandesa cuando comience el casting. “A menudo, el proceso de
casting puede durar más de tres meses”, dice Ban. “Además de los problemas de
entrevistar a miles de personas, está el asunto de que tanto la audiencia como
los potenciales participantes se han vuelto más sofisticados”.

Esta opinión es corroborada por Gutteridge, quien
afirma cada vez más, las personas que se presentan a las audiciones son
participantes semiprofesionales de programas de reality. “Han visto los
programas y entienden las emociones que estamos buscando. Eso hace más difícil
obtener una actuación completamente real”.

PERFECTOS
EXTRAÑOS

Consideremos Coach Trip,
un formato reality en el cual un grupo de siete amigos y parejas viajan por
Europa en un bus. Para hacer el casting del programa, 12 Yard Productions
estaba buscando un rango de personas —joven y mayor, soltera y casada,
heterosexual y gay, negra y blanca, y así sucesivamente— que pasarían 30
días juntos. “Tenemos una pareja gay, y un veterano de guerra mayor que los
llama raros”, dice Mike Beale, director general adjunto de 12 Yard Productions.
“Inmediatamente estás creando un conflicto. Pones un chico atractivo y una
chica juntos y estás creando la posibilidad de un romance. Se trata de
encontrar a las personas adecuadas y ponerlas en situaciones interesantes para
crear historias”.

Sheila Conlin, directora de casting y dueña de The
Conlin Company, está de acuerdo. “Los formatos reality
están basados realmente en las personas”, dice. “Lo que quieres es estimular
sus emociones y ver reacciones verdaderas. Eso es lo que hace avanzar la historia.
Tienes que encontrar un elenco de personajes que se nutra el uno del otro y
cree un tipo de química”.

Hoy, especialistas como Conlin pasan por un proceso
muy sofisticado de casting para obtener esa química de un largo grupo de
potenciales participantes. Para un nuevo formato, el proceso típicamente
comienza con reuniones con el productor ejecutivo y la cadena, quienes
desarrollarán la idea del elenco ideal.

Luego, Conlin crea una estrategia de investigación y
mercadeo para descubrir dónde podría encontrar y contactar a este tipo de
personas. Si está buscando gente con sobrepeso, quizá haga una investigación
demográfica para ayudar a focalizarse en ciudades específicas, o de repente
contactará ciertos grupos como Weight Watchers, para obtener
pistas. A menudo, se contacta con la radio, la televisión y los periódicos
locales para hacerles saber que está en el proceso de casting para un programa,
obteniendo publicidad que quizá ayude a atraer participantes potenciales.
Alternativamente, su equipo quizá visite varios lugares donde se congreguen
participantes potenciales. En el caso de Nanny 911,
su equipo fue a los centros comerciales para encontrar familias que parecían
tener problemas con sus hijos. Luego pondrían a las familias seleccionadas en
video. Después de un cuidadoso examen y unas cuantas llamadas de confirmación,
se envía la selección al productor ejecutivo. Cuando él o ella aprueba la
lista, los videos de los participantes potenciales son enviados a la cadena.

En este momento, se llevará a cabo un chequeo
extensivo del pasado y el estado psicológico y de salud de los prospectos. “No
queremos cometer un error que podría poner su vida en peligro”, dice Conlin.
Aquellos que pasan el chequeo de antecedentes serán llevados a grabar más
sesiones de video, pasarán por entrevistas más extensivas y conocerán al
productor ejecutivo y a Conlin, quien de esta manera obtendrá una mejor idea de cómo cada
participante reaccionará frente a los otros participantes en variadas
situaciones. El proceso continúa luego que el programa empieza a grabarse.
Muchas veces Conlin o un miembro de su equipo se quedará en el set de producción
para ayudar a guiar al elenco a medida que surgen problemas. “Muchos de ellos
no entienden el tiempo y el compromiso que estos programas exigen hasta que
empiezan”, dice.

ESTRELLAS
GLOBALES

Otras complicaciones del casting son creadas cuando
los productores tratan de adaptar un formato exitoso a un nuevo territorio. A
veces, una de las grandes dificultades de casting está en convencer al emisor
de que en realidad se puede encontrar gente local para los roles. Ello ha sido
un particular reto para The
Simple Life, admite Hayley Babcock, VP senior de producción en
Fox World. Los emisores a veces “ven el original y dicen, ‘no tenemos gente así,
por ende no funcionará’”, dice Babcock. Pero el formato, vendido por Twentieth
Century Fox y luego producido localmente por Fox World, ha sido adaptado
exitosamente a un número de mercados. “Lo importante es entender que no
necesitas encontrar a alguien exactamente igual a Paris Hilton o Nicole Richie
para hacer que esto funcione”.

Babcock explica que la clave es identificar el
ingrediente universal que el elenco necesita y luego encontrar el equivalente
local. Es el caso de The Simple Life, el cual
involucra encontrar “mujeres que sean muy mimadas, que vivan vidas llenas de
lujos”, dice.

Pero la cultura local puede hacer difícil encontrar
un elenco que haga funcionar un formato.

Simon Tucker, el director de programas de Zeal
Television, afirma que las diferencias culturales ayudan a entender el fracaso
de Survivor en el Reino Unido, y el éxito de I’m a
Celebrity, Get Me Out of Here!, un programa que fracasó
rotundamente en los Estados Unidos, ya que los participantes británicos y la
audiencia no eran tan competitivos como los de Estados Unidos. “Survivor no
funcionó porque la gente no quiere competir”, explica Tucker, “lo cual hace al
formato menos interesante”. Como contraste, opina que I’m a Celebrity, Get
Me Out of Here! tuvo éxito en el Reino Unido porque el elenco adoptó
una actitud menos competitiva y más humorística. “I’m a Celebrity
es un programa gracioso en el Reino Unido”, señala Tucker, lo cual encaja muy bien con una cultura que “adora
burlarse de las personas”.

En el caso de formatos con guión, existe otro tipo
de retos de casting. Presupuestos limitados y horarios de producción ajetreados
en los dramas diarios requieren que los productores encuentren actores que
puedan adaptarse a esas demandas. “Cuando estás haciendo un drama largo,
produciendo quizá cinco episodios por semana, tratas de conseguir gente que
tenga caracteríssticas similares al personaje que representarán”, dice Mike
Murphy, presidente mundial de drama de FremantleMedia. “Si queremos un
atractivo joven rubio, entonces conseguiremos uno. Los actores simplemente no
tienen el tiempo para concentrarse en ser un personaje que es muy diferente a
ellos”.

Típicamente, los productores también irán hacia
actores desconocidos. Las audiencias podrán estar más dispuesta a aceptarlos en
el rol, y los talentos menos conocidos quizás pueden estar más dispuestos —que
los actores de teatro o cine más experimentados— a adaptarse a las
presiones de horario de la producción, así como a aceptar trabajar a un ritmo
diferente. En Alemania, donde hay presupuestos más grandes, los productores
contratarán profesores de actuación que puedan dedicar más tiempo que el
director o el productor a trabajar. Al final, mantener a tu elenco contento es
tan importante como encontrarlo.

©2005 WSN INC.

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