Elizabeth Guider reporta previo a los L.A. Screenings

 

PREMIUM: Los principales estudios de Hollywood continúan generando sólidas tarifas de licencias de sus clientes televisoras y ahora están ansiosos de explorar oportunidades con nuevas plataformas a nivel mundial, reporta Elizabeth Guider.

 

Olvídese del factor “wow”. Cuando se trata del negocio internacional de televisión de Hollywood, es el factor “cómo” lo que importa. Tiene que ver con maximizar los ingresos de ventas programáticas cuando las grandes televisoras en el extranjero están haciendo cada vez más sus propios programas locales de calidad y alto rating, cuando tanto shows americanos están envejeciendo y cuando nuevos entrantes a las grillas americanas no han logrado impactar recientemente.

 

Pese a estos y otros retos, los seis principales estudios de Hollywood, que juntos representan la mayoría del negocio de ventas programáticas en el extranjero, han logrado asegurar tarifas de licencias saludables de sus tradicionales clientes televisivos y al mismo tiempo, participar con las plataformas de SVOD y jugadores de nicho que han surgido alrededor del mundo. Los ingresos totales de las ventas de shows televisivos y películas en el extranjero en 2011 llegarían a un récord de US$ 8,5 mil millones, según fuentes que siguen el desempeño financiero de los principales proveedores de contenido de Estados Unidos.

 

Los principales estudios han logrado esto durante una recesión testaruda en la mayoría de Europa, que a su vez ha presionado a la publicidad televisiva y a los presupuestos para adquirir programas. En un mercado tan difícil como el alemán, donde los shows locales son el pilar de las grillas, los principales jugadores comerciales RTL y ProSieben compitieron en lo que se describió como “una subasta enérgica” para llevarse el más reciente paquete multianual de Warner Bros. (ProSieben recibirá el convenio nuevamente de RTL en 2013).

 

“Durante uno de los peores declives financieros en Europa, hemos renovado acuerdos de altas sumas y largos plazos en Francia, España, Italia, Australia y Escandinavia, así como en Alemania”, dice Jeffrey Schlesinger, presidente de Warner Bros. International Television, al describir qué tan contra-intuitivo es el negocio internacional de la televisión. Con o sin declive, las adquisiciones son costo efectivas y en algunos casos, pueden ayudar la marca de un canal.

 

“Si bien no ha habido un drama sobresaliente en el último par de años, y no podemos obviar los problemas en Grecia, Italia y en otros lugares, hemos logrado aprovechar nuevos desarrollos y plataformas alrededor del mundo”, comenta Marion Edwards, presidenta de Twentieth Century Fox International Television.“Hace cinco años ni siquiera estaban presentes, pero ahora Netflix, Amazon y todo tipo de nuevos jugadores están cambiando la dinámica y abriendo nuevas oportunidades”.

 

Entonces, ¿cómo lo logran los seis jugadores de Hollywood? Los directores de las divisiones de distribución ponen énfasis en lo mismo. Tiene que ver con la entrega de series de calidad que pueden convertirse en éxito en las cadenas en Estados Unidos y que puedan ser orientadas, promocionadas y ofrecidas astutamente por el comprador internacional.

 

Incluso, la definición que le dan los principales estudios a lo que está funcionando en los mercados extranjeros tiene características similares, ya sea que el género sea acción, suspenso, familia, fantasía, romance o conceptos más altos: “El drama episódico bueno y fuerte con personajes centrales sólidos”, dice Schlesinger de Warner Bros.

 

“Grandes horas promocionables con argumentos claros y relativamente pocos personajes”, agrega Edwards de Fox.

 

Entre los 80 y tantos proyectos que actualmente buscan ser adquiridos para el horario estelar durante la temporada 2012-2013 en Estados Unidos, una docena ha dado de qué hablar, y cuentan con talento de primera línea delante o detrás de cámaras, o ambos.

 

Kevin Williamson está realizando un drama sobre un asesino en serie con Kevin Bacon (Warner Bros.), Shonda Rhimes desarrolla un show de época situado en 1890 en Nueva York titulado Gilded Lilys (Disney), Shawn Ryan y Martin Campbell preparan una serie de suspenso submarina llamada Last Resort (Sony), Bradley Whitford alista un drama de espionaje llamado The Asset (Fox), Dick Wolf genera un show de acción bajo el título Chicago Fire (NBCUniversal) y un nuevo programa policial titulado Widow Detective llega de Carol Mendelsohn, protagonizado por John Corbett y Jennifer Beals (CBS Studios). Otros productores que participan de esta etapa de desarrollo son Jerry Bruckheimer, J.J. Abrams, John Wells, Josh Schwartz y Greg Berlanti, que tiene tres shows por ofrecer. Y eso son sólo los dramas.

 

Ningún proyecto tiene un espacio seguro y ningún productor tiene una franja garantizada. Incluyendo Hallelujah, un show de Marc Cherry, la fuerza detrás de Desperate Housewives, fue obviado por ABC. Los shows que se aprueban dependen de las necesidades específicas de cada cadena y el análisis de valor a largo plazo de cualquier contenido.

 

Aún así, exceptuando que algo imprevisto ocurra, Warner Bros. se posiciona una vez más como el proveedor más grande de nuevas comedias y dramas para las cinco cadenas abiertas, y al mismo tiempo, concretando acuerdos de primera vista con una gama de creadores claves en Hollywood. Schlesinger habló de algunos aspirantes que él espera llegarán a ser series y que tendrán un atractivo internacional. Entre ellos, notó el ejecutivo, está uno para The CW titulado The Selection, el cual él considera captura el espíritu del momento. Schlesinger lo describe como una mezcla entre The Hunger Games y The Bachelor.

 

Hay que reconocer que con tantas nuevas plataformas en el extranjero y mucha más producción de cada entidad imaginable, contenido factual, original y formateado, está jugando un papel creciente en las franjas desde Eslovaquia hasta Singapur. Sin embargo, siguen siendo los dramas los que generan el mayor dinero para los estudios. Se dice que es cerca del 70 por ciento del total de licencias. (Sin embargo, las tarifas para las películas no se deben menospreciar. En total, las cintas americanas vendidas a plataformas televisivas en el extranjero, ya sean pagas, abiertas, entre otras, aún representan cerca de la mitad de los US$ 8,5 mil millones generados anualmente. Japón, Italia y Rusia están particularmente absorbidos por las películas actualmente).

 

Respecto de la queja de compradores extranjeros de que no ha habido nada que los impacte durante los últimos tres o cuatro maratones de L.A. Screenings en mayo, Armando Nuñez, presidente de CBS Studios International, tiene una respuesta preparada: “No tiene sentido tener un factor de impacto en un show que sólo dure seis capítulos”. Lo más importante, argumenta, es tener lo que él llama “una operación de producción formidable” y “una cadena muy exitosa” por las que muchas de las producciones del estudio son identificadas.

 

El portafolio de Nuñez ha sido la historia de éxito que ha durado una década. Tanto la franquicia de CSI [CSI, CSI: Miami y CSI: NY] y el dúo de NCIS [NCIS y NCIS: Los Angeles] han hecho más para solidificar la presencia del drama americano en el extranjero durante el horario estelar que cualquier otro par de shows, al menos desde que el combo de Desperate Housewives y Lost fue distribuido por Disney hace una 10 años.

 

“Lo que ocurrió con NCIS”, agrega Nuñez, “es que inicialmente enfrentó un considerable escepticismo entre los compradores extranjeros”. Como un programa derivado de JAG (que fue juzgado como muy militarmente orientado y muy centrado en las cortes por la clientela europea), el show, protagonizado por Mark Harmon, fue puesto al aire por CBS casi a regañadientes inicialmente. Nuñez dice que el equilibrio que tiene entre drama serio y humor, ayudó a encontrar a la audiencia, convirtiendo al show en un éxito en muchos territorios principales.

 

Con un catálogo que incluye tres otros programas, Blue Bloods, Hawaii Five-0 y The Good Wife, CBS Studios International superó en 2011 a Warner Bros., el tradicional proveedor principal para Europa, con más horas emitidas en horario estelar (4.861) a través de 119 canales en 21 países que su competidor más cercano. Warner Bros. fue segundo con 3.891 horas, según un reciente reporte de Londres titulado Imported Drama Series in Europe.

 

En síntesis, no es esencial que un comprador sea impactado por uno o más productos durante la presentación anual de contenido nuevo del horario estelar para que los estudios en Estados Unidos logren salir ganadores. Algunos shows se fortalecen durante sus segundas o terceras temporadas y son más preferidas que algún contenido inicialmente impactante, pero cuyas historias pierden fuerza eventualmente.

 

Tal como lo dijo un analista del mercado europeo: “Los compradores de programas inteligentes pocas veces entran en guerra de negociación basados en un piloto sexy o alboroto en la prensa. Quieren saber y ver más de la serie, emplean representantes en Los Ángeles para recopilar inteligencia durante el año y al menos de que la competencia en sus propios mercados se torne repentinamente feroz, se toman su tiempo para realizar una selección”.

 

Lo triste es que muchos shows no superan el primer año, lo que explica que muchos compradores negocian varios shows con varios proveedores de Hollywood. También explica por qué aquellos que tienen el lujo de selección en el mercado abierto, como los ingleses, tienden a esperar meses antes de firmar acuerdos, hasta que estén convencidos de que el nuevo show americano va en camino al éxito. La actual temporada ha tenido varios dramas que han luchado, con muchos fracasos, incluyendo Terra Nova y Alcatraz de FOX, A Gifted Man de CBS, The River y Pan Am de ABC, y Prime Suspect y Awake de NBC.

 

Entre las series que parecen tomar fuerza para ser renovadas se encuentran Person of Interest en CBS, Grimm en NBC y Scandal en ABC. NBCUniversal recientemente envió varios miembros claves del elenco del nuevo show Smash a Londres para eventos promocionales previo al estreno del drama musical en Sky Atlantic y otras estaciones europeas continentales. Durante las promociones en Europa, llegó la noticia que la serie tendría una segunda temporada en NBC.

 

Junto con el atractivo del drama americano en el extranjero, cambios adicionales en los gustos de la audiencia global han beneficiado a los productores de Hollywood. Uno de ellos es el deseo mundial de ver contenido en el momento oportuno, un cambio que todos los principales estudios de Hollywood han tocado rápidamente durante el cierre de acuerdos y alianzas.

 

“Uno de los mayores cambios es la manera en que la distribución de nuestro contenido se ha acelerado y de cómo nuestros socios están utilizando los nuevos medios para expandir la sintonía”, comenta Ben Pyne, presidente de distribución global de Disney Media Networks. Pyne dice que el estudio está hallando valor en shows al acortar las ventanas de exhibición, en algunos casos ofreciendo contenido popular 24 a 48 horas después de su estreno en Estados Unidos. Eso es lo que Disney hizo recientemente con Body of Proof y Missing. Tal como sus pares en otros estudios, Pyne también está encontrando maneras de aumentar la vida de una serie con servicios en el extranjero como ABC TV On Demand y Disneytek, que permite la descarga y sintonía de capítulos completos luego de su emisión inicial.

 

Entre tanto, las comedias, que durante décadas no viajaban más allá de los territorios de habla inglesa, están cobrando fuerza en las regiones extranjeras más inesperadas. Se dice que el aumento por el interés de comedia se inició con 30 Rock de NBCUniversal y The Office, pero se ha intensificado y expandido desde entonces. Two and a Half Men los está haciendo reír en Kabel Eins en Alemania, Escandinavia se ríe con 2 Broke Girls y New Girl, y Happy Endings encontró a fanáticos en lugares lejanos de Europa. Una de las razones tiene que ver con los gustos globalizados entre los jóvenes donde quiere que estén, y otra tiene que ver con la fuerza revitalizada y diversidad del sitcom en su narrativa, provenientes de escritores como Chuck Lorre, Steve Levitan, Ryan Murphy y Michael Patrick King. Sin dejar de mencionar el deseo universal de reírse en medio de las deprimentes noticias económicas.

 

“No es extraño escuchar que una comedia de calidad genere más de US$ 1 millón por episodio en ventas extranjeras, una suma inaudita hace cinco años”, dice un analista, que no tiene autorización de dar ejemplos específicos. Esa cifra incluiría las tarifas acumulativas generadas por segundos ciclos de series en plataformas alternativas, que están atrayendo a nuevos televidentes al género.

 

“Hay unos jugadores nuevos maravillosos con los que ahora estamos negociando a la par con nuestros socios televisivos tradicionales”, dice Edwards de Fox “En este nuevo mundo, todo está abierto a la negociación, y factores como la exclusividad y ventanas tempranas de SVOD aumentan los precios aún más”.

 

Y mientras la televisión americana ha visto una proliferación de plataformas que son cada vez más de nicho, las nuevas ventanas en el extranjero han seguido una trayectoria similar. Así, estas plataformas extranjeras se han tornado muy receptivas a contenido alternativo y más osado realizado para las cadenas de cable en Estados Unidos como AMC, FX y USA Network, así como para los servicios de televisión paga como HBO y Showtime.

 

Por ejemplo, Sony Pictures Television ha logrado alcanzar un buen negocio en el extranjero con programas aclamados como Breaking Bad, Justified, The Big C y Damages.

 

“Creo que la tendencia comenzó con The Shield de FX, que presuntamente fue el pionero del género anti-héroe y alcanzó a un número respetable y receptivo de audiencias en el extranjero”, comenta Keith LeGoy, presidente de distribución internacional de Sony Pictures Television. “Nuestros socios extranjeros están encontrando diferentes maneras de sacar provecho con shows como estos, que tienden a desarrollar hábitos de sintonía compulsivos sobre parte de las audiencias principales”.

 

De igual forma, Homeland una de las nuevas series provocativas de Showtime, está atrayendo al público en el extranjero, convirtiéndose en sintonía de culto en Sky en el Reino Unido, por ejemplo. La serie es licenciada por Fox a nivel internacional y está basada en un formato israelí, una indicación más de lo abiertas que están las fronteras para recibir buenas ideas, tanto en las categorías de ficción como factual.

 

Si en realidad la forma más sincera de halago es la imitación, y también ayuda a impulsar el valor total de un recurso aparentemente muy explotado, una plétora de jugadores en territorios disímiles están agradeciendo a los creadores americanos, realizando sus propias versiones locales de contenido hollywoodense. Everybody Loves Raymond de CBS, vendida por Sony Pictures Television, tendrá una versión saudita. En Asia, 24 de Fox será adaptada en India con Anil Kapoor en el rol de Kiefer Sutherland, mientras que The Amazing Race de Disney acaba se sellar su noveno acuerdo para una competencia local, en Vietnam y Filipinas.