En persona

TV Niños Semanal, 18 de agosto de 2008

Jeanette Betancourt

VP de alcance comunitario y prácticas educacionales

Sesame Workshop

Sesame Workshop está encontrando maneras originales de acercarse a su público objetivo, compuesto de padres, tutores y niños, y difundir mensajes educativos que aumenten la calidad de vida en nuestra sociedad. Los personajes característicos de sus series aparecen en segmentos televisivos poco usuales y recientemente estrenaron un portal electrónico donde ofrecen clips de sus programas. Pero, sobre todo, buscan llegar a su audiencia con la distribución gratuita de estuches informativos, que incluyen un CD y materiales impresos, en Estados Unidos, Latinoamérica y el resto del mundo.

A través de un esfuerzo interdepartamental, y con la colaboración de auspiciadores y consejeros, la compañía emprende proyectos que se enfocan en diferentes necesidades especiales, “sobre todo aquellas de los niños y familias en comunidades desatendidas y de bajos recursos”, dice la Dra. Jeanette Betancourt, VP de alcance comunitario y prácticas educacionales de Sesame Workshop. “Nuestros proyectos aprovechan la capacidad de los Muppets de Sesame Street y co-producciones locales, y los llevan a dirigirse a temas más específicos como el asma, la salud cardiovascular, la intoxicación por plomo y las familias militares”, explica.

Estas iniciativas se dirigen a cuatro facetas de la vida de un niño: la salud física, la emocional, el respeto y la comprensión, y el aprendizaje. “Nuestros estuches de alcance comunitario se producen en inglés y en español, y las versiones en español son, de hecho, versiones únicas que están culturalmente adaptadas a las familias de habla hispana, no simples traducciones del material en inglés”, dice Betancourt.

Comenta que uno de los proyectos más importantes es Healthy Habits for Life, que ofrece estrategias para que los adultos puedan inculcar rutinas saludables en los pequeños y shows infantiles con mensajes sobre la necesidad de una dieta balanceada y el ejercicio. “Puede que esta sea la primera generación con una expectativa de vida menor que la de sus padres, debido a problemas relacionados a la obesidad, la nutrición y la cantidad de actividad física”, explica Betancourt. Otra de las iniciativas que Sesame Workshop presentó recientemente fue la segunda fase del programa comunitario Hablen, escuchen, conecten: Partidas militares, bienvenidas, cambios, que ofrece apoyo a las familias militares con niños que enfrentan la partida de uno de los padres o su regreso a casa herido.

Cada una de estas iniciativas conlleva un proceso de investigación previo a su lanzamiento. Primero, explica Betancourt, determinan la información a la que tienen acceso los niños y sus familias sobre el tema que vayan a tocar y qué saben sobre ese tema. Luego, deciden el mejor modo de difundir la información para los niños de esa edad y trasfondo cultural. “También nos preguntamos: ¿Qué información necesitan los niños y sus familias sobre un tema en particular? ¿Qué deberíamos presentar y cómo? Finalmente, hacemos un estudio de impacto. Después de proveer los materiales y darles a las comunidades una oportunidad de utilizarlos, evaluamos qué nueva información han aprendido y si nuestros estuches alcanzaron completamente sus objetivos”, dice.

Antes de formar parte de Sesame Workshop, la doctora en educación graduada en la Universidad de Columbia, se desempeñó como directora del Proyecto Visiones, un programa de entrenamiento vocacional bilingüe para aquellos profesionales latinos a cargo de niños en el Teachers College, de la Universidad de Columbia. Comenzó a trabajar para Sesame como asesora y “lo que comenzó siendo una colaboración por un año se extendió a 16”. Uno de los factores que más le atrajo de la compañía es que allí encontró personas “con un alto nivel de compromiso”, explica.

Un compromiso que, en el caso de Betancourt, se fundamenta en una idea muy clara. “Me imagino un mundo en el que desde el momento en que un niño nace es valorado por su potencial único, un mundo en el que cada padre o encargado está consciente de la diferencia positiva que puede representar en la vida de un niño y no quieren otra cosa que lograr esa diferencia”.

—Por Isabel Santos