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PREMIUM: Cuando Kevin Beggs se unió a Lionsgate en 1998, los ingresos de la división de televisión ascendieron a US$ 8 millones. En 2012, esa cifra aumentó a US$ 400 millones. Hoy en día, Lionsgate Television Group, del cual Beggs es el chairman, no sólo está generando dinero, sino también es un estudio privilegiado dentro de la comunidad creativa y entre las televisoras, el cable y las plataformas digitales.
Manteniendo costos de producción eficientes y modelos pioneros de financiación, Beggs y su equipo tomaron a Weeds, Mad Men y Nurse Jackie, series que desafiaron a sus géneros y aclamadas por la crítica, para dejar en claro que Lionsgate daba la bienvenida a ideas nuevas y originales.
Los éxitos continuaron: Orange Is the New Black marcó otro triunfo para Netflix. Nashville no sólo se ha desempeñado bien en ABC, sino que las ventas de sus canciones también continúan siendo fuertes.
Bajo el liderazgo de Beggs, Lionsgate Television está contactando a socios internacionales. Con la televisora mexicana Televisa, está produciendo la serie Chasing Life para ABC Family. Incluso en Estados Unidos, Lionsgate está forjando colaboraciones, como la que tiene con HISTORY para la miniserie Houdini.
TV LATINA: Lionsgate fue una de las primeras compañías en trabajar con Netflix y Hulu. Creativamente, ¿cómo han sido esas relaciones de trabajo?
BEGGS: Han sido fantásticas. Hemos tenido una larga relación con Netflix como estudio. Fueron compradores tempranos de Mad Men y Weeds. Entonces por supuesto que estábamos contentos cuando se comenzó a decir que ellos estarían interesados en originales. Hemos estado golpeando la puerta por años, diciendo, ¿harán originales? Y después lo hicieron. Orange Is the New Black ha sido una gran experiencia. Jenji [Kohan, creadora de Weeds y Orange Is the New Black] ha hablado públicamente de esto. Le dieron a ella y a nosotros mucha más libertad de hacer el show que ella quería hacer. La serie ha funcionado y estamos muy avanzados en la segunda temporada. Nos encanta trabajar ahí y esperamos poder hacer más.
Hulu ahora se ha enfocado en diferentes necesidades de programación, más comedias, un poco más inclinadas a los jóvenes, más subversivas y quizás alineadas con lo que está funcionando con sus socios. Pero ha sido igualmente divertido trabajar con ellos. Estamos haciendo Deadbeat, una idea subversiva realmente chistosa sobre un exorcista obeso. Es igualmente interesante porque juntamos un elenco increíble, como lo hicimos en Orange Is the New Black y una de las razones por las cuales pudimos hacer eso es porque era una nueva plataforma. Quizás estos actores no hubiesen trabajado en el proyecto si se tratase de una plataforma tradicional.
TV LATINA: Estas nuevas plataformas están interesadas en series limitadas, de 8, 10 hasta 13 episodios.
BEGGS: Lo que está sucediendo es que hay un número de lugares que están diciendo, olvidemos el proceso del piloto, porque cuando comienzas a pensar sobre los shows que son streaming, los programas que se entregan de una manera no semanal, ese sentimiento de que todo tiene que encontrar su camino en el piloto y debe ser perfecto, es inaplicable para esas plataformas. Y cuando puedes comenzar a desarrollar historias lentamente, en el ambiente streaming, puede que haya un miembro del elenco regular que no esté en el primer episodio. Eso es realmente antiético a cómo va en el piloto tradicional para las televisoras o cableras que hacen pilotos porque van a probar eso, van a saber si el personaje es agradable. Es muy difícil hacer pilotos. Aplaudo a todos los que han hecho uno, incluyendo los que hemos realizado nosotros. Es extremadamente difícil porque te piden, usualmente, crear un argumento, que requiere una cantidad de exposición y entregar una historia que será un episodio típico. Es una tarea titánica y usualmente sólo tienes 44 minutos para hacerlo. Y algunas veces los pilotos sufren por no ser muy buenos en eso tampoco, lo que llamamos “pilotitis”. No querían confiar en un argumento de piloto porque no te dice lo que es el show cada semana. Por otro lado, no puedes crear un escenario para alguien sin explicar por qué ellos están ahí. De vez en cuando está la magia de un Modern Family, y familia, policías, legales y procedimientos médicos son usualmente más fáciles de entender porque no tienes que explicar lo que hace la policía. Estás en el auto en un viaje y hay un arresto y un robo. Pero otros shows que son más de un tipo no tradicional, como Weeds e incluso Mad Men, con mundos donde no has estado, requieren de una cantidad de tiempo para ser creados. Y no ocurre necesariamente todo en un episodio. Entonces, si preguntas a los creadores que trabajan en ese medio, la belleza del streaming es que tomas tu tiempo, novelísticamente, lo abres y sumerges a la audiencia. Y donde comienzas puede ser muy diferente a donde terminaste una temporada. Eso es atípico en la televisión.
TV LATINA: Incluso televisoras lineales y cadenas de cable han estado emitiendo series limitadas.
BEGGS: Hatfields & McCoys [una miniserie que salió al aire en HISTORY en 2012], nos recordó sobre el poder y la habilidad de agregar una masa de audiencia alrededor de un evento más allá del deporte. Por tres noches consecutivas, Hatfields & McCoys entregó [grandes] números y todos dijeron, Wow, no sabía que eso era posible. Cuando tratas de entregar audiencia y conciencia de marca a tu cadena, o cambiar su dirección, o [programación] fuera de ciclo, por ejemplo en el verano, como CBS hizo con Under the Dome, o lo que FOX está buscando hacer con sus series limitadas de 10 a 12 episodios, ellos sirven a muchos propósitos más allá de los ratings y crean motivos para no decir solamente, Oh, televisoras abiertas, me olvidaré de ellas durante todo el verano, porque el cable está aquí. Under the Dome envió ese mensaje y de inmediato CBS lo renovó. Desde el punto de vista del proveedor, es fantástico.
Las series de larga duración son probablemente las más rentables que puedes hacer. Tienes que tener un sentido económico de estas series limitadas porque puede que sólo hagas eso, y ellas van y vienen, pero no hay suficiente para crear la vasta librería que quieres tener. Pero es un buen negocio si se hacen correctamente y si esperas que tengan un valor complementario en el extranjero, digitalmente y en medios empaquetados.
TV LATINA: ¿El modelo 10/90 continúa siendo un buen modelo para ustedes?
BEGGS: Es un gran modelo, y creo que vamos a ver más compañías adoptándolo si pueden, pero nosotros fuimos realmente los primeros impulsores debido a la única relación que tenemos con Debmar-Mercury. [Los co-presidentes] Mort [Marcus] e Ira [Bernstein] son realmente expertos en la estructura y modelo de negocio. Ahora, trabajando junto con nosotros, ellos pueden tomar ventaja de nuestra relación creativa con los compradores y nuestra producción original, entonces uno más uno hacen tres. Tuvimos una fantástica ejecución con FX para Anger Management con Charlie Sheen. Estamos en post producción en Saint George, el vehículo de comedia de George Lopez. Estamos haciendo casting y en los últimos pasos de obtener nuestros 10 guiones para comenzar a grabar un show de Kelsey Grammer y Martin Lawrence. Vamos a hacer algo con Kevin James. Eso está en las etapas iniciales; estamos pensando sobre los escritores correctos y conceptos para traer al mercado. Las cosas han ido bien.
TV LATINA: Lionsgate Television también está involucrado con shows sin guión.
BEGGS: Nunca hablamos mucho sobre nuestros shows sin guión porque ha sido un negocio un poco más pequeño para nosotros, pero le está yendo bien. Tenemos nueve series en el aire. Tuvimos un gran éxito este verano con un show en TBS llamado Deal With It. Es un formato de Keshet. Roy Bank lo desarrolló para el mercado de Estados Unidos. Con Roy, con quien hemos tenido un acuerdo general en el grupo factual, y con nuestro acuerdo general con Eli Frankel, entre ellos dos, tuvieron ocho o nueve shows y otros grandes en proceso.
Es un negocio divertido y por supuesto esperas que de cualquiera de estos pueda emerger un Duck Dynasty. Estamos trabajando para expandir porque la no ficción continúa siendo un gran negocio doméstico y global.
TV LATINA: Lionsgate ha anunciado un número de empresas en conjunto y acuerdos de productor. ¿Cómo selecciona la amplia red cuando está buscando proyectos?
BEGGS: La idea de las empresas en conjunto y los acuerdos de productor y escritor, los cuales se han expandido con el tiempo, son simplemente para darnos más espacio con personas realmente talentosas e inteligentes que están impulsando sus propios negocios, y eso beneficia a nuestro grupo de televisión en la suma. Ya sea haciendo algo con South Shore de Televisa, lo cual ha sido productivo hasta ahora (Chasing Life en ABC Family fue nuestra primera pieza de negocio); o el desarrollo de alto perfil que tenemos con Sea to Sky Entertainment, una empresa en conjunto con Thunderbird Films de Frank Giustra (Frank fue nuestro fundador, él comenzó Lionsgate en 1997); o incluso el proyecto que estamos haciendo con Rola [Bauer] y Tim [Halkin] en TANDEM [Communications], Sex, Lies and Handwriting, todos son una ganancia para todos. Con estos emprendimientos, nuestros socios se enfocan en sus negocios, y estos proyectos en conjunto se convierten en gran parte de su foco. Nos enfocamos en estas asociaciones adicionalmente a nuestras otras empresas principales, entonces se siente que puedes hacer más. Nuestra única limitación ahora, porque hay muchos más compradores, mucha oportunidad para crear contenido de televisión increíble en esta segunda era de oro de la televisión, son las horas disponibles del día.
TV LATINA: Cuéntenos sobre algunos de los negocios creativos con productores y cómo trabajan esas relaciones.
BEGGS: Tenemos toda una lista. Tenemos un acuerdo general de televisión con Allison Shearmur. Allison está a cargo de nuestro grupo de películas de cine, como directora creativa por casi cuatro años, y trajo a desarrollo y producción The Hunger Games, y con eso cambió el curso de la compañía por completo. Después de la transacción Summit, ella siguió en un acuerdo de producción. Era una gran fanática de la televisión y ha estado muy involucrada con nosotros en el lado de la televisión y nos introdujo a productores y escritores. Como un crecimiento de ser independientes, ella dijo que quizás podíamos hacer algo de televisión juntos y pensamos que era una gran idea. Ya ha vendido los tres proyectos que ha sacado al mercado. Tenemos la secuela de American Psycho en FX; tenemos un proyecto en ABC, The Thirteen; y un tercero, y hay más en los que estamos trabajando.
Tenemos un acuerdo con Roughcut TV, el productor de comedia basado en el Reino Unido detrás de The Office y The IT Crowd. Tienen un gran éxito en el Reino Unido ahora llamado Cuckoo, el cual estaba en BBC Three y después migró a BBC One y es protagonizada por Andy Samberg de [Saturday Nigth Live] como un alocado hippie quien se casa con una familia británica de clase media alta y su mundo cambia completamente. Como un fruto de nuestro acuerdo de primera vista con ellos en Estados Unidos, los derechos del formato se hicieron disponibles en ese proyecto, el cual ellos produjeron en el Reino Unido. Tuvimos una situación fantástica de ofertas y muy pronto estaremos enviando el guión a NBC.
Hemos tenido una gran relación con Jason Blum, el hombre detrás de Paranormal Activity, y tenemos un par de cosas que están muy cerca de ir más adelante. Él tiene una relación estrecha con nuestro grupo de filmación y es el rey del horror, ¡nos gusta!
Tenemos un acuerdo multianual con Clyde Phillips, quien estuvo a cargo de Dexter por las primeras cuatro temporadas y ha estado a cargo de Nurse Jackie por las pasadas dos temporadas para nosotros. También es un desarrollador prolífico y uno de los grandes showrunners en nuestro negocio, quien incidentalmente, y es raro, ha hecho drama y comedia.
Estamos en negocios con Dee Johnson, quien es el showrunner de Nashville y también estuvo a cargo de Boss para nosotros. Tenemos un acuerdo general con ella en asociación con ABC Studios. Nashville se ha convertido en un show fantástico y una franquicia para nosotros, para la cadena y para nuestros socios en ABC Studios. Realmente ha logrado sus propios méritos este año con grandes ratings de crecimiento y, creativamente, la cadena está realmente encantada, y la música continúa trabajando con gran éxito.
Tenemos un acuerdo general con Evolution Entertainment, el cual está a cargo de Mark Burg. Son los socios detrás de la franquicia de la película Saw, y representan a Charlie Sheen como un cliente y tienen toda clase de actores interesantes, directores y escritores. Estamos en negocios con ellos, lanzando y desarrollando proyectos.
Estamos en negocios con Jamie Foxx y su compañía de producción en un acuerdo muy similar al que tenemos con Kevin Costner. Estamos en una relación de nueve años con Jenji Kohan, quien no solamente anotó con Weeds, pero también ha hecho de Netflix una cita con la televisión con Orange Is the New Black.
Hemos hecho un acuerdo que realmente ha pagado en gran manera con Steve McPherson, quien estuvo a cargo de ABC por muchos años y ha hecho seis o siete proyectos en cadenas en un corto tiempo, y cuatro y cinco de esos son nuestros.
Tenemos una relación de televisión general con Matt Williams, quien creó Roseanne y Home Improvement y está haciendo el George Lopez 10/90 para nosotros.
Eso es mucha actividad y muchas personas trabajando, y esperamos trabajar por el bien de Lionsgate Television y la compañía en general, pero hay mucho que manejar, entonces ¡estamos atentos!