Fascinación por las estrellas

Bien sea para especiales biográficos, programas de chismes o de concursos, los contenidos basados en las celebridades generan alta demanda.

El resplandor estelar que emiten las celebridades atrae a los compradores de todo el mundo cual palomillas a la luz. Los actores más codiciados pueden elevar las ventas de una película al tope de las taquillas y hacer que las revistas vuelen de los estantes. No debe sorprender entonces que los programas de televisión creados a partir de esas personalidades resulten igual de atractivos, si no es que más.

Esa programación cubre ampliamente la gama televisiva, desde reality shows y biografías hasta discusiones de chismes y programas de concursos, pero todos tienen en común el atractivo de estar asociados a figuras de renombre que atrapan la atención tanto de televidentes como de compradores y distribuidores. A medida que este mercado se vuelve más competitivo y los espectadores se familiarizan con las estrellas, los distribuidores están cada vez más pendientes de los últimos desarrollos del mundo del espectáculo. Lo que queda claro es que la incesante fascinación por los famosos produce una constante demanda por este tipo de programación.

“Todo el mundo hasta cierto punto está atraído a las celebridades”, comenta Mark Gray, VP de programación de FremantleMedia Enterprises (FME). “Es una de esas cosas sensacionalistas que siempre han existido. De cierto modo, llevan a cabo su vida en frente de nosotros y mientras más atención tengan de los medios y el público quiera más, todo esto crece”.

Robert Sharenow, VP sénior de programación no ficcional y alternativa de A&E, comparte esa opinión, si bien agrega que el atractivo se basa en tratar de descubrir sus identidades reales. “Los televidentes buscan descifrarlos en términos de gente real, no como personajes”, explica. “Les provoca satisfacción”.

E! Entertainment Television, propiedad de Comcast International Media Group (CIMG), ha construido su servicio ofreciendo un vistazo a la glamorosa vida de las celebridades, con recuentos actualizados de sus estilos de vida, modas y romances. Para saciar el apetito de su audiencia, E! presenta diariamente las noticias y rumores de Hollywood en E! News, un programa del que se han derivado otros como The

Daily 10 y Chelsea Lately.

Si bien los espacios noticiosos continúan siendo el estandarte de la cadena, los programas que se basan en videoclips de los ricos y famosos, y las cuentas regresivas también le han funcionado muy bien. CIMG actualmente ofrece 70 horas de las cuentas regresivas tituladas 101 y unas 25 horas de sus especiales 50 Most. Ambas series presentan una crónica de los momentos más importantes de algún aspecto del entretenimiento, ya sean los romances más jugosos, los peores crímenes de la moda o los escándalos más impresionantes, mediante los comentarios de actores, come­diantes y expertos en entretenimiento. Duccio Donati, VP sénior de ventas internacionales de CIMG, dice que “en donde sea que se transmitan, de Corea a Rusia, Francia o Alemania, cualquier cuenta regresiva basada en clips de celebridades logra excelentes niveles de audiencia”.

Con la mirada fija

CIMG también ha apostado a varios realities de observación en los que las cámaras siguen de cerca a las estrellas en sus vidas diarias. Por ejemplo, Girls of the Playboy Mansion, sobre Hugh Hefner y su harén de bellezas, ha sido un éxito en Estados Unidos e internacionalmente. Además de estar al aire por las señales internacionales de E!, la serie ha sido adquirida por televisoras como Nine Network en Australia, Viva en Alemania, Zee TV en India y Paris Premiere en Francia, entre otras.

Aprovechando ese éxito, E! recientemente agregó a su oferta de celeb-reality programas como Keeping Up with the Kardashians, que sigue a la socialité Kim Kardashian y su gran familia; y Snoop Dogg’s Father Hood, sobre la vida fami­liar del rapero y empresario Snoop Dogg.

Las series de observación también han impulsado las ventas de la distribuidora británica 3DD Entertainment. “Cada vez recibimos más llamadas solicitando documentales de celebridades”, dice Lara von Ahlefeldt, COO y directora de programación y adquisiciones de 3DD Group. “Tal vez no tengan altos valo­res de producción, pero los retornos son mayores porque obtienes series de larga duración y que siempre tienen demanda”. Recientemente, 3DD adquirió Katie and Peter: The Next Chapter, una de las principales series de ITV2 en el Reino Unido. “Nos ha funcionado muy bien”, agrega von Ahlefeldt. “Todo el mundo la adora. Es como una telenovela ya lista y los personajes la hacen muy atractiva”.

Otros distribuidores opinan que a pesar del atractivo de una serie observacional, también deben ofrecer algo más que la inclusión de una estrella. Para Gray, de FME, los realities pueden estar centrados en una celebridad, pero deben tener “sustancia, con gente real haciendo algo interesante”. Como ejemplo, el ejecutivo apunta a The Janice Dickinson Modeling Agency, donde la modelo Janice Dickinson abre su propia agencia de modelaje. “No se trata simplemente de seguirla a través de escandalosos excesos, sino que hay una historia y está haciendo algo más que sentarse frente a una cámara”.

Similarmente, Sharenow de A&E comenta que “no nada más hacemos [programas] de celebridades por las celebridades. Los sujetos deben tener cierto nivel de interés público y en el programa tiene que suceder algo especial”. En este sentido, A&E Television Networks (AETN) ofrece el reality Gene Simmons Family Jewels, que muestra la vida en el hogar del cantante de la banda KISS. El elemento diferencial de la serie, como lo explica Sharenow, es que muestra a “una familia armoniosa cuando las demás familias famosas en televisión son disfuncionales”. Cabe destacar que el programa nació de una biografía que AETN realizó sobre Gene Simmons. “Nos gustó tanto lo que vimos de él y su familia que decidimos convertirlo en una serie”, agrega el ejecutivo.

Las biografías ofrecen otra buena manera de llevar a la audiencia las vidas de sus artistas favoritos. De hecho, The Biography Channel de AETN está dedicado completamente al género. “Es una de las franquicias más longevas en la historia de la televisión, con 20 años de trayectoria. Es el primer y mejor ejem­plo de la programación documental de biografías”, dice Sharenow.

Documentando a las estrellas

International Broadcast Communications (IBC) es otra compañía que ha explotado los documentales biográficos. Su más exitosa serie, Famous, explora en episodios de media hora las carreras de las mayores estrellas. Actualmente, IBC ofrece 104 capítulos del programa, que ha sido adquirido en países como Japón, Italia, Francia y el Reino Unido. Además, la compañía prepara el relanzamiento de Famous como una nueva serie llamada Movie Star, la cual se estrenó en el Reino Unido a través del canal DivaTV.

Una opción más en la mesa de los famosos es la programación de chismes. En esta área, el catálogo de Distraction incluye series como el magacín de entrevistas Talk of the Town (originalmente titulado Tout le Monde en Parle en Francia), que ya ha sido adquirido en Canadá, Polonia e Italia. El programa se basa en las confrontaciones, las controversias y los rumores. Cada semana, un grupo de celebridades realiza una mesa redonda y frecuentemente los invitados abandonan el estudio en medio de sus entrevistas. Más aún, los temas tienden a ser tan escandalosos que en cada grabación están presentes dos abogados asegurándose de que ninguna difamación salga al aire.

Por otro lado, Distraction también cuenta con una variedad de game shows para celebridades, como Skeletons in the Closet y Star Attraction. En el primero, tres famosos revelan tres secretos, pero sólo dos son reales y la audiencia debe identificar el falso. En el segundo, que es el mejor vendido de la compañía, diferentes artistas sin experiencia en canto compiten durante 13 semanas para convertirse en cantantes.

La rama de competencia también ha sido exitosa para FME, que lanzará en MIPTV The Celebrity Apprentice para el mercado internacional. La serie comenzó como una competencia enfocada en el magnate Donald Trump y un grupo de personas comunes, pero para revitalizarla, esta temporada concursan distintas celebridades por un premio que será donado a una organización de caridad.

¿Qué tan famosa deber ser una estrella internacionalmente para que este tipo de programas sean adquiridos por televisoras en distintos territorios? Para Gray, de FME, la fama sí afecta las ventas. “Hay fuertes diferencias regionales depen­diendo de la naturaleza de una celebridad”, dice antes de agregar que en países de habla inglesa hay más simi­litudes entre los programas de las estrellas populares, pero en Asia resultan más atractivos los famosos a partir de grandes películas de Hollywood.

Sin embargo, otros opinan que las ventas dependen de la trama. “Al final depende de la calidad del programa”, dice Donati, de CIMG, ofreciendo como ejemplo el éxito de Keeping Up with the Kardashians. Al tratar de venderla internacionalmente, “la reacción inicial era que no mucha gente la conocería en otros territorios, pero una vez que vieron el programa se convencían de que a la audiencia local le gustaría”.

Desde otra perspectiva, Debbie Back, VP sénior de ventas internacionales de MTV Networks International (MTVNI), agrega que MTV “crea celebridades a partir de reality shows”. Laguna Beach, por ejemplo, comenzó como una serie que seguía a un grupo de estudiantes comunes y fue tan exitosa que inspiró la creación de The Hills, cuya protagonista Lauren Conrad “se convirtió en un estrella, pero nadie sabía quién era”, dice Back. “En The Hills no importó que no hubiera ninguna celebridad porque fue más bien el drama como de telenovela” lo que lanzó a Conrad al estrellato.

No obstante, MTVNI utiliza el estatus de las celebridades para impulsar las ventas de algunos programas, como sus proyectos a bene­ficio de la sociedad. Entre ellos, la campaña Staying Alive toca el tema del SIDA, EXIT es una iniciativa en contra del tráfico de humanos y MTV Switch se enfoca en el cambio climático. Georgia Arnold, VP sénior de responsabilidad social de la compañía, dice que al crear estos programas “sabíamos que era crucial involucrar a los artistas”, ya que su poder de convocatoria les ayudaría a obtener la más amplia distribución posible, que es precisamente la meta de esos mensajes.

Que gane el mejor

Tomando en cuenta que las celebridades han pasado por todos los géneros de programación, cabe preguntar si la audiencia se cansará pronto de esas caras famosas. Michel Rodrigue, presidente y CEO de Distraction, opina que “debido a que cada vez se escriben más programas para celebridades pronto habrá una saturación”. El ejecutivo dice que inclusive las estrellas mismas dudan de aceptar algún papel porque “saben que no siempre les ayuda”. Sin embargo, Rodrigue confía en que la audiencia sabrá escoger lo que amerita su atención, por lo que “sólo los mejores programas sobrevivirán”.

También es importante considerar que a medida que este tipo de contenidos se multiplican, también lo hacen las posibles plataformas de distribución, desde nuevos medios hasta nuevos canales. Para el fundador y presidente de IBC, Jon Helmrich, quien también se encarga del desarrollo de señales, “aún hay espacio para la proli­feración de productos y canales. El otro día tuve una conferencia telefónica con una compañía en India en nombre de uno de mis canales clientes. En India hay unos 400 canales y estábamos hablando de lanzar el 401, así que todavía no llegamos al límite”.

Si bien aún queda espacio por conquistar, la oferta debe mantenerse a la par. Aún cuando las grandes estrellas convocan a la audiencia, el reto de estos programas es ser lo suficientemente atractivos y originales para mantenerla frente al televisor. “Hay tanta celeb-reality que todos estamos en busca de algo nuevo”, dice Donati, de CIMG. “Es difícil encontrar lo bueno entre tantas propuestas”. Como un nuevo ángulo, Donati sugiere programación “aún más extrema” sobre celebridades o quizás “más íntima”.

Aún cuando el mercado está listo para el siguiente gran éxito, los programas basados en los famosos continúan encabezando las listas de los compradores, ya que para un programador significan una apuesta segura ante los espectadores. “La gente los verá si los aman o si los odian”, dice von Ahlefeldt, de 3DD. Hay tanta emoción por ver los éxitos y tropiezos de las estrellas que “la demanda no disminuirá; continuará hacia adelante”.