TV LATINA
Junio 2005
Por
Anna Carugati
Discovery
Channel inventó el mercado para la programación fáctica (‘factual’). Le ofreció
a los espectadores del mundo entero un servicio 24 horas con documentales y
programación acerca del “mundo real”. También generó trabajo para un buen
número de cineastas alrededor del mundo. John Hendricks, siempre ávido por
alimentar —a través del lanzamiento de nuevos canales— la
curiosidad que la audiencia tiene del mundo que los rodea, se mantiene enfocado
en el futuro, las nuevas tecnologías y en cómo éstas pueden realzar aún más la
experiencia del espectador.
TV
LATINA: Al
tiempo que usted desarrolla nuevas ideas y la tecnología avanza, ¿cómo adivina
la empresa lo que quieren los consumidores y, más importante aún, lo que están
dispuestos a pagar por ello?
HENDRICKS: He sido muy afortunado de tener
un apetito por la televisión que coincide con el del promedio de los hogares
estadounidenses. Si quieres tener éxito debes prestarle atención a la cultura popular.
Llegas por instinto básico a lo que te gustaría ver en televisión, y luego lo
pruebas en grupos focalizados. Aquí en Discovery tenemos un magnífico
departamento de investigación. Escogemos 20 personas al azar y les mostramos
conceptos e ideas para nuevos programas o señales.
Aparte
de eso, hacemos estudios acerca de las necesidades de los espectadores. Todos
nosotros en esta industria manejamos la información de Nielsen que se sucede
luego de que nuestros programas salen al aire. De manera que estamos
constantemente viendo la reacción del espectador acerca de lo que hacemos. Por
ejemplo, a mediados de los noventa la gente respondió bien a los programas que
hicimos sobre automóviles. Ello nos condujo a hacer experimentos con programas
sobre motocicletas y camiones, los cuales han tenido buenos resultados en
nuestros canales.
TV
LATINA: En el
campo de la interactividad y las nuevas tecnologías, ¿qué le gustaría ofrecer?
HENDRICKS: Estamos convencidos de que la
alta definición va a dominar al país. Tal vez tome siete u ocho años, pero creo
que va a crecer rápidamente no sólo en Estados Unidos, sino a nivel
internacional. Mientras los consumidores migran más hacia las experiencias
reales, que es lo que ofrece la alta definición, también demandan acceso conveniente
a los mejores programas que son ofrecidos en alta definición. Nuestro próximo
paso, y estamos trabajando en ello, es la alta definición en el video por
demanda. Pensamos que es algo que los consumidores van a utilizar. Queremos ser
los primeros en ofrecerles a los espectadores un menú de opciones a través del
cable o satélite y otras plataformas, de manera que el público tenga la mejor
experiencia de Discovery según sea su conveniencia.
TV
LATINA: Desde
el lanzamiento de Discovery se han producido varios programas de tipo fáctico
en otros canales. ¿Cómo hace para mantenerse a la vanguardia?
HENDRICKS: Si tienes éxito en el ámbito de
la televisión, vas a tener un montón de imitadores. Estaríamos preocupados si
la gente no tratara de parecerse a nosotros en varias categorías. Lo que hemos
visto en los últimos cuatro años es una división de la televisión con
contenidos de realidad. Existe la realidad tradicional, que nosotros hemos
desarrollado y que intentamos continuar haciendo, en la que procuramos contar
una historia con un tema definido y sustancioso. Existe también otro tipo de
programación de realidad, que ha tomado control de casi todo el mundo, y es la
de los programas de concurso al estilo Survivor. Eso es lo que yo llamo una
realidad forzada. También nosotros hemos experimentado en esa área. En
realidad, estuvimos a la vanguardia cuando hicimos Eco-Challenge, que fue uno de los primeros en
su género, pero con el sello Discovery.
Nuestro
reto es buscar maneras de ofrecer programas de entretenimiento que sean
bienvenidos en los hogares, programas que siempre estén ligados al mundo real.
Bien sea el mundo real de cómo decorar o construir sus casas, o la fascinación
por la historia antigua. Es trabajo de nuestras compañías y aliados desarrollar,
maneras nuevas y originales a las que el público responda, pero esa es la clave
del reto en cualquier negocio de programación. Continuamos pensando que una
gran historia combinada con magnífica animación computarizada será la clave de
nuestro progreso en el futuro.
TV
LATINA: Los
anunciantes han respondido muy bien a su gama de canales.
HENDRICKS: Tratamos de resolver las
necesidades de los anunciantes. Si la misión que tiene un cliente para un
producto típico es emitir un mensaje rápidamente a todos los estadounidenses,
entonces les ofrecemos la oportunidad de comprar en todos nuestros canales. Los
ratings de nuestros 14 canales en conjunto es bastante significativo. En ese
sentido, hemos sido muy exitosos en acaparar algunos de los dólares de la televisión
abierta.
Otro
elemento que ofrecemos es nuestro alcance. Literalmente, con Discovery Channel
llegamos a más de 50 millones de personas cada año. Así que imagínese la
posibilidad que ello significa para un anunciante. Eso también nos ha dado una
ventaja competitiva.
TV
LATINA: ¿Qué ha
aprendido usted, y que ha ganado Discovery al aliarse con la BBC? Recuerdo hace
años, cuando se anunció el acuerdo, que The Economist se mostraba muy escéptico sobre
cómo las diferentes culturas corporativas iban a relacionarse.
HENDRICKS: Recuerdo esa entrevista con The
Economist. [La
sociedad] ha funcionado bien en ambos lados del Atlántico. Ellos han disfrutado
la oportunidad de explotar nuestra distribución mundial y poder contar con
nosotros como un buen compañero de producción. Nosotros les proveemos un flujo
significativo de dólares para coproducciones que les permite emprender
proyectos, quizás, difíciles de lograr de otra manera. A la vez, nos hemos
beneficiado de todas sus unidades valiosas —incluyendo la estimada BBC
World Wildlife— y más que nada de una programación de gran calidad. Es
una alianza que continúa siendo propicia; fue renovada hace varios años, y
estamos muy contentos con ella.
TV
LATINA: ¿Cree que
la televisión ha llegado al tope de su potencial para informar, inspirar y
entretener o se ha quedado corta?
HENDRICKS: Cuando miro hacia atrás durante
los últimos 20 ó 30 años, aquí en los Estados Unidos sólo había cuatro opciones
comerciales, incluyendo a FOX y algunas de PBS. Teníamos unas opciones muy
limitadas en cuanto a la oferta. Con las opciones comerciales estaban todas las
series de situaciones de comedia [sitcoms]. Ese tipo de programación era la que
atraía al público más extenso durante el horario estelar y esos programas eran
realmente el denominador común más bajo en la televisión. El advenimiento del
cable trajo consigo servicios maravillosos. Pienso [por ejemplo] que Ted Turner
le dio un magnífico regalo al mundo con CNN, un canal dedicado a noticias e
información. Fue una increíble contribución. Lo que hemos hecho con nuestros
servicios ha mejorado el panorama de televisión considerablemente. C-SPAN ha
contribuido también, al traer el debate político a nuestras salas. Así que creo
que las cosas se encuentran mucho, mucho mejor.
Estamos
progresando hacia el punto donde estaremos satisfechos mirando la televisión de
la misma manera en que nos relacionamos con los textos de una librería, donde
uno entra y está dispuesto a pagar US$15 ó US$20 dólares por algo que satisfaga
sus intereses. La televisión nunca había podido hacer eso
Hasta que llegó el
cable. Antes de que la gente empezara a pagar una cuota para tener acceso a una
selección de productos o para conseguir un canal específico como HBO, estábamos
a merced de una programación dirigida puramente por la publicidad. Eso ha
resultado buenísimo, porque redujo el costo del entretenimiento para todos
nosotros. [En un futuro] 100 mil personas a nivel mundial pagarán US$20 por un
producto, generando US$2 millones en ingresos, y eso servirá como base
económica para una gran experiencia televisiva. Soy muy optimista sobre el
futuro, ya hemos visto una mejora en la industria a través de los años.
TV
LATINA: Sería
una negligencia el no mencionar que Discovery es reconocida, año tras año, como
una de las compañías más exitosas del mercado y como uno de los mejores lugares
donde trabajar. Siempre ha sido importante para usted el darle a sus ejecutivos
y empleados un buen ambiente de trabajo, ¿cierto?
HENDRICKS: Absolutamente. Pasamos una gran
cantidad de nuestro tiempo involucrados en nuestra carrera y en la vida
corporativa. Nuestra meta es hacer este proceso lo más agradable y productivo
para todos nosotros. Quiero sentirme satisfecho cuando voy al trabajo y quiero
que todos nuestros empleados tengan esa misma experiencia. También estamos
concientes de que queremos ser un reflejo del mundo. El mundo es muy diverso
racial y culturalmente. Hemos tomado pasos para contratar en el nivel más alto
de la organización a personas de ambos géneros y de todas las nacionalidades y
razas, algo que nos ha traído recompensas muy enriquecedoras.
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