TV LATINA
Desde los años ’80, los avances en la tecnología y los cambios en el comportamiento de sintonía han revolucionado el negocio de los medios una y otra vez. Jon Feltheimer ha liderado a más de una compañía a través de estas revoluciones, inicialmente en New World Entertainment, luego en Sony Pictures Entertainment y desde 2000 como CEO de Lionsgate.
Se puede decir que la pandemia del coronavirus ha sido el cambio más disruptivo, peligroso y dañino que ha experimentado el negocio de medios. Feltheimer conversa con TV Latina sobre manejar los negocios y la gente mediante la incertidumbre creada por el Covid-19, entre otros temas.
TV LATINA: Los negocios de Lionsgate ya estaban llegando a los consumidores directamente, aun antes de la pandemia. ¿Cómo han acelerado el proceso de llegar a las personas en sus hogares?
FELTHEIMER: Hemos estado acelerando nuestro negocio directo al consumidor durante años y la pandemia lo impulsó aún más. Hace varios años, nos dimos cuenta de que la transición de Starz de una cadena lineal a un servicio premium digital y a la carta era la estrategia correcta. El aumento de sintonía SVOD mientras los televidentes se quedan en casa ha resaltado ese hecho. Para fines del año fiscal, el negocio doméstico de Starz será casi de un 80 por ciento a la carta, y más de la mitad de nuestros suscriptores serán digitales.
En nuestros otros negocios, desde que Michael [Burns] y yo comenzamos Lionsgate, hemos adoptado la visión de que no hay una fórmula absoluta. Hemos reinventado diferentes paradigmas para cine y televisión. Hace 10 años estábamos haciendo películas day-and-date como Margin Call y Arbitrage. Hemos estado explorando VOD premium (PVOD) y otras estrategias de ventaneo durante años. Establecimos a nuestra compañía para poder analizar distintas maneras de entregar el entretenimiento al consumidor, mientras permanecemos sensibles a las necesidades de nuestros socios de distribución. Lo que está ocurriendo actualmente está acelerando ese proceso.
TV LATINA: Starz y StarzPlay han crecido significativamente. Háblenos sobre su lanzamiento internacional.
FELTHEIMER: StarzPlay cuenta con 58 socios de distribución en 50 países. Nuestra meta de crecimiento global es ser un servicio de suscripción realmente premium, diría incluso ultra premium, con contenido osado, provocativo y maduro. Conocemos nuestra marca, audiencia y cómo llegar a ella, y sabemos cuál es nuestra posición en el ecosistema. A nivel internacional, utilizamos más series de calidad de terceros que las que tenemos para Estados Unidos, donde nos enfocamos principalmente en películas y programación original de Lionsgate y Starz. Pero nuestra estrategia general es similar: Tener el mejor contenido global SVOD como parte de un servicio premium que se pueda empaquetar para todos y sirva como espacio premium en cada una de las plataformas.
Sigo teniendo mucho optimismo con el crecimiento internacional de StarzPlay. La oportunidad en el mercado es enorme, y con más de 5 millones de suscriptores internacionales [al final del año fiscal], la mayoría de ellos adquiridos en los últimos 12 meses, hemos trazado nuestro camino de éxito. Además, lo hemos financiado con nuestro propio flujo de caja en efectivo, hemos mantenido nuestro plan de crecimiento y expansión, y ahora tenemos una creación de valor superlativo a nuestro alcance.
TV LATINA: ¿Cuál fue la estrategia para la división de cine de Lionsgate antes de la pandemia, ¿y cómo ha sido modificada debido a ella?
FELTHEIMER: El cambio no ocurre fácilmente. Creemos en la ventana de exhibición en cines. Ver una película de esta manera se convierte en un evento y queremos preservar la fortaleza económica de todos nuestros socios de exhibición. Sin embargo, también vemos la oportunidad de expandir la participación del mercado con una ventana VOD premium más temprana. Creo que eso ocurrirá y espero que llegue de tal manera que nuestros socios de exhibición puedan compartir el beneficio de una mayor participación.
Estamos abiertos a todo tipo de modelo de distribución y tenemos una oferta de películas cuya versatilidad y opcionalidad nos permiten abordar una amplia gama de estrategias de distribución, desde el lanzamiento global en cines hasta los estrenos PVOD y SVOD.
TV LATINA: ¿Los protocolos de seguridad de Covid-19 han aumentado significativamente los presupuestos de producción?, ¿quién comparte el aumento de esos costos?
FELTHEIMER: Estimo que [los presupuestos están subiendo] en aproximadamente 10 por ciento en series con guion, pero significativamente menos en factual. En cuanto a quién está compartiendo estos costos, ése es el punto clave del asunto, pero estamos trabajando de cerca con nuestros socios de plataforma y analizando estos temas. Siempre queremos hacer lo que es justo.
TV LATINA: Lionsgate ha tenido una larga historia de llegar a las audiencias desatendidas. Con todo lo que está ocurriendo actualmente en Estados Unidos, ¿la trayectoria de la compañía es un beneficio para atraer y trabajar con el talento?
FELTHEIMER: Hemos estado creando contenido premium para audiencias diversas durante años, con producciones como Monster’s Ball, Crash y Precious, así como más de 20 películas de Tyler Perry, series de televisión como Orange Is the New Black y Dear White People. También contamos con liderazgo entre las audiencias Latinx con Pantelion Films y nuestro servicio de streaming Pantaya.
Fuimos uno de los primeros en atender a las audiencias afroamericanas y Latinx, y seguirá siendo una de nuestras misiones no sólo porque es lo correcto, sino también porque es buen negocio enfocarse en grandes audiencias que históricamente han sido desatendidas.
TV LATINA: En este mundo de mega compañías de medios y gigantes tecnológicos, ¿cómo hace una empresa más pequeña para sobrevivir y prosperar?
FELTHEIMER: Comencemos con la palabra ‘sobrevivir’. Tenemos una compañía increíble que genera nuevo flujo en efectivo cada año, aun cuando seguimos invirtiendo en contenido y el crecimiento global de Starz. En el último año y medio, hemos reducido nuestra deuda neta en casi US$ 600 millones. Nuestros negocios se están desempeñando muy bien y estamos mejor protegidos contra el efecto de la pandemia que muchos de nuestros pares. ‘Prosperar’ es un término relativo. Algunos de los conglomerados de medios globales necesitan generar otros US$ 50 mil millones o US$ 60 mil millones durante los próximos tres o cuatro años sólo para pagar sus costos de adquisición, atender sus deudas y considerarse prósperos. Nuestra versión de prosperidad es agregar US$ 3 mil millones o US$ 4 mil millones a nuestro actual valor empresarial. Eso lo podemos lograr sumando 10 millones de suscriptores digitales en Starz o con franquicias de cine y televisión.
