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Loni Farhi estableció a SPI International desde sus inicios, comenzando como distribuidora de contenido enfocado principalmente en Europa del Este, hasta su estatus actual como compañía global de medios operando 40 canales de televisión en seis continentes. SPI, que trabaja con más de 1.400 operadores a nivel mundial, llega a 55 millones de suscriptores con su contenido lineal y on-demand, incluyendo streaming en vivo de programación UHD y canales insignia FilmBox. Su reciente adquisición del servicio de películas Film1 de Holanda es un ejemplo de las formas en que SPI continúa creciendo en el mercado global. Farhi, presidente de SPI International, conversa sobre cómo se están desempeñando los distintos negocios de la empresa.
TV LATINA: La compañía se enfocaba completamente en la distribución de contenido cuando se fundó. ¿Qué motivó la incursión al negocio de canales?
FARHI: SPI comenzó en 1987 y para 1991, funcionaba como una compañía de distribución de contenido activa en múltiples países. A través de los ’90, crecimos para llegar a todos los países de Europa del Este, algunas partes de Europa [Central], Sudáfrica y Portugal. La librería contaba con miles de horas de contenido.
Recuerdo el día que adquirimos Kino Polska. Se demoró casi seis meses para convertirla en una historia de éxito. Luego el grupo creó la marca FilmBox. Hablamos con nuestra junta directiva y comentamos que FilmBox estaba creciendo, y que debería ser parte de Kino Polska. Ellos confiaron en nosotros y ejecutamos el plan. Actualmente y después de todos estos años, FilmBox es la estrella de Kino Polska. El canal está prosperando.
La consistencia y persistencia son parte de mi lema. Si hay algo que realmente quieres tener, hay poco que se pueda interponer en tu camino. ¡Y aquí estamos hoy! Luego de un par de décadas, somos una gran compañía de contenido global, produciendo nuestro propio contenido y operando 40 canales de televisión en seis continentes.
TV LATINA: ¿Qué está impulsando el crecimiento del negocio de canales de SPI a nivel internacional?
FARHI: Las plataformas son esenciales. Entendemos claramente lo que sus clientes necesitan en términos de contenido. Ahora estamos ofreciendo nuestro contenido en diferentes plataformas: Lineal, on-demand y a través de plataformas interactivas. El crecimiento del negocio digital es una factor impulsor clave para nuestros canales. Trabajamos con más de 1.400 operadores a nivel mundial y nos esforzamos por suministrar a nuestros 55 millones de suscriptores contenido VOD sólido, ya sea películas premium o programas temáticos de nuestros canales. Estamos creando esencialmente una oferta de marca dentro de los set-top boxes o aplicaciones de los operadores con esta librería, convirtiéndolos en muy buenos proveedores de contenido on-demand.
Otro factor que ha contribuido al éxito de los canales es la calidad de nuestro contenido. Estamos adquiriendo y produciendo shows de alta calidad y distribuyéndolos globalmente. Tenemos diferentes géneros de canales. Podemos crear señales basadas en distintos países y en las necesidades del mercado local.
Una de nuestras cadenas relativamente recientes, Timeless Drama Channel (TDC) es el primer canal de drama turco global y buscar conectar a todos los amantes del género con temáticas y valores universales. Tenemos una larga historia con uno de los mejores productores de Turquía, Ay Yapim. Esta alianza nos ha ayudado significativamente en convertir a TDC en un fenómeno global con más de 600 horas de contenido nuevo y dramas aclamados por la crítica. El canal ya está presente en 15 plataformas y crece rápidamente.
TV LATINA: ¿Cuáles fueron los factores que los llevaron a iniciar la producción de contenido original?
FARHI: La idea surgió del departamento de contenido, con lo que el negocio de canales también se beneficiaría. En un año, nuestras ventas de contenido se duplicaron. Actualmente, la demanda por contenido original ha incrementado exponencialmente y sabíamos que teníamos que formar parte [de este negocio].
SPI tiene un acuerdo con el reconocido director de películas y productor Philippe Martinez. La alianza incluye dos trilogías, una serie de televisión y una película. Salvage Marines es una nueva serie basada en un libro escritor por Sean-Michael Argo. Mister Mayfair es una trilogía y el proyecto principal. Presenté algunos clips que Philippe me envió y están muy bien realizados, ¡es realmente impresionante! Es una comedia de la mafia y la química que tiene el elenco es extraordinaria. También cuenta con algunas canciones originales. The Intergalactic Adventures of Max Cloud, protagonizada por Scott Adkins y Tommy Flanagan, es una comedia de ciencia ficción y acción producida por Goldfinch Studios. Finalmente, pero no menos importante, tenemos Miss Willoughby & Bentley, una trilogía estelarizada por Elizabeth Hurley como una bella profesora que resuelve crímenes.
Iré con Philippe a Polonia y Turquía para conversar sobre dos nuevos proyectos para coproducir. Son países clave, así es que es muy bueno recibir las primeras solicitudes para coproducciones originales de estos territorios. Estamos abiertos a cualquier país donde podamos encontrar a buenos socios y proyectos. Esta sería una maravillosa fuente adicional para la compañía.
TV LATINA: ¿Cómo están expandiendo su oferta digital?
FARHI: ¡Nos está yendo bien! Comparado al año pasado, triplicamos los ingresos con FilmBox Live y FilmBox On Demand. Este debería ser un año récord para la parte digital. Para el próximo año, el plan es duplicar lo que hicimos este año.
A diferencia de muchas compañías que operan plataformas digitales, SPI no está malgastando el dinero. Cada negocio al que entramos debe ser rentable. Asumimos una estrategia muy pragmática con las OTT y estamos muy complacidos con la división OTT. Es nueva, dinámica y eficiente. Hemos lanzado nuestros servicios con casi todas las plataformas donde se encuentran nuestros canales. Sin embargo, somos muy cautelosos con la distribución de servicios directos al consumidor al tratarse de OTT. Lo estamos probando a pequeña escala en dos países. Veremos cómo funciona.
TV LATINA: A medida que la distribución de contenido sigue siendo un pilar sólido del negocio en general, ¿cuál es la estrategia de ventaneo que han establecido?
FARHI: Hasta el momento hemos duplicado los ingresos de ventas comparados al año pasado. He liderado el departamento de contenido desde el inicio. Sé que en este negocio, el contenido es rey. Si sabes manejar el contenido, todo lo demás es secundario. Esa es nuestra actitud con relación al contenido y conocemos la importancia del ventaneo. Hemos establecido ventanas sólidas que permiten una buena duración de tiempo para nuestros contenidos en todos los canales, pero respeta lo que vendemos y las ventanas de nuestros compradores. Realizamos el ventaneo de tal manera que hay poco descanso para el contenido. Hemos sido cuidadosos haciendo esto y es la forma como creamos los canales, que crecieron y siguen haciéndolo, por lo que lo estamos haciendo de la forma correcta.
TV LATINA: ¿Qué beneficios ofrece a SPI la adquisición de Film1?
FARHI: Nos dimos cuenta en el último momento que Sony quería vender Film1. Nos interesó inmediatamente. Estuvimos conectados con la gente correcta y pudimos concretar un acuerdo exitoso para ambas partes. Es nuestra incursión en Europa Occidental. Estamos abiertos y buscando posibilidades similares a esta.
El canal se lanzó bajo nuestro liderazgo el 1 de agosto, con la doble cantidad de películas. Pudimos organizarlo en menos de dos meses, lo cual es un gran logro. El hecho de que pudimos establecer un canal completo en 45 días fue un milagro, pero somos reconocidos por convertir muchos milagros en realidades.
TV LATINA: ¿Tienen en carpeta realizar más adquisiciones?
FARHI: Las fusiones y adquisiciones son una parte sólida de nuestra existencia. Primero fue FilmBox adquirido por Kino Polska. Luego integramos al canal abierto Stopklatka a nuestro grupo, así como la televisora Zoom y recientemente adquirimos Film1. Estamos analizando un par de compañías. Es interesante para nosotros siempre que impacte a nuestro negocio de alguna manera. Somos muy energéticos, estamos buscando formas de expandir el negocio y está creciendo.