TV LATINA
Fundador de The Tornante Company
Michael Eisner ha sido, sin discusión, una de las figuras dominantes en la industria del entretenimiento. Iniciando su carrera trabajó en ABC, donde dejó su precedente en series como Happy Days y Starsky and Hutch. Se unió a Paramount Pictures y supervisó las cintas Raiders of the Lost Ark, Saturday Night Fever, Flashdance y Beverly Hills Cop, entre otras. Pero su mayor proeza fue el giro que le dio a The Walt Disney Company. En sus 21 años en la compañía como chairman y CEO, transformó una empresa de cine y parques temáticos que producía US$ 1,8 mil millones, en un gigante multimedia internacional que genera US$ 80 mil millones. El estudio fue la cuna de nuevas películas animadas, incluyendo The Little Mermaid, Beauty and the Beast y The Lion King. Bajo el liderazgo de Eisner, Disney adquirió Capital Cities/ABC, dándole al estudio salidas para su programación en ABC y varios canales de cable.
En 2005, Eisner dejó Disney y fundó The Tornante Company: tornante es una palabra italiana que significa curva muy cerrada, una metáfora que el ejecutivo utiliza ahora que inicia la próxima etapa de su carrera. Tornante es una compañía privada que invierte en medios y empresas de entretenimiento. Entre sus propiedades se encuentran Vuguru, un estudio que produce contenidos para Internet y plataformas digitales emergentes y Veoh Networks, un sistema independiente de televisión online. En esta entrevista exclusiva con TV Latina, Eisner habla sobre sus nuevos proyectos.
TV LATINA: Ha logrado una carrera fenomenal en el mundo de los medios tradicionales y sin embargo, inmediatamente abarcó el potencial de este espacio emergente, en contraste con muchos otros que han trabajado en ese campo y que están luchando con modelos de negocios en el nuevo escenario mediático. ¿Qué le atrajo a los nuevos medios y qué potencial le ve para contenidos y el contar historias?
EISNER: Debo decir que no es correcta la idea de que en los últimos 40 años no han habido nuevos medios. Cuando había tres cadenas, el nuevo medio era la cuarta. Cuando sólo había televisión abierta, el nuevo medio era el cable. Había televisión abierta y cable y luego vino el satélite. Recuerdo cuando Paramount creó Entertainment Tonight y pusimos platos satelitales en todas las estaciones de televisión para que pudieran recibir el show. Cada estación nos reembolsó el costo de estos platos con los ingresos que generó el programa. Eso era un nuevo medio. HBO fue el primer servicio de televisión paga. Eso también fue un medio nuevo. La revolución de video casero comenzó básicamente como una plataforma de distribución para películas y decidimos utilizar el video casero en Disney para secuelas animadas originales. Recuerdo haber cerrado en mis inicios un acuerdo en Paramount cuando RCA estaba creando SelectaVision, que fue el comienzo de un proyecto de video casero.
Así es que la idea de que los medios tradicionales han estado establecidos por 40 años es completamente errónea. Algunas personas creen que todos los medios que no son Internet arrancaron el mismo día. Hoy tenemos lo más nuevo de los “nuevos” medios, que es mucho más ubicuo y lleva el contenido a todos los rincones del mundo. Sólo estoy tratando de averiguar cómo crear contenido que utilice esta plataforma de distribución.
TV LATINA: El manejo del proceso creativo y la búsqueda de talento, ¿es diferente hoy a como era cuando estaba en Paramount y Disney?
EISNER: Sí y no. La estrategia en Paramount y luego en Disney fueron opuestas a la estrategia de Warner Bros., y ambas funcionaron. Fuimos número uno o número dos durante esos años. Nuestra estrategia radicaba en el nuevo talento, talento desconocido, películas producidas a costos más bajos de lo normal, y que resultaron en producciones como Saturday Night Fever, Foul Play o Terms of Endearment. La estrategia de Warner Bros. tenía que ver con grandes estrellas establecidas como Barbra Streisand o Clint Eastwood y películas muy costosas. Ambas estrategias funcionaron. Creo que nuestra estrategia fue exitosa económicamente al igual que la de ellos, pero nuestra inversión fue menor. Nos enfocamos en buscar nuevo talento y encontramos a John Travolta, que era un talento desconocido.
Con Internet no hay opción, puesto que no existe un modelo económico que te permita buscar y pagar talento de primera. Aquellos que lo han intentado quizá han encontrado algunas asociaciones creativas exitosas, pero no tendrían éxito financiero.
Así es que en cuanto a mi carrera, fui criado en ABC que era la última entre tres, y no podíamos conseguir los llamados talentos de primera. Creamos todos nuestros programas con personas que habrían de convertirse en estrellas, así fue como ABC y Paramount se volvieron número uno por el talento. Disney también alcanzó a ser número uno principalmente por el nuevo talento. Fui entrenado de esta manera, por lo que es emocionante y conveniente para mí trabajar con Internet.
TV LATINA: Algunas compañías mediáticas están luchando para que los anunciantes hagan la transición a Internet, y sin embargo Prom Queen y The All-For-Nots tienen una buena cantidad de auspiciantes. ¿Es el concepto que tienen, sus relaciones u otra razón que le ha permitido a sus programas tener tantos anunciantes?
EISNER: Como en todo nuevo emprendimiento, hay que convencer a los auspiciantes. Todos compartimos el mismo problema. Yo soy muy entendido con respecto a sitios de videos como YouTube y Veoh. Estoy en la junta directiva de Veoh. He realizado los programas a los que haces mención. Convencer a los anunciantes de que esta es la dirección correcta y de que es un ambiente sano va a tomar tiempo. Todo el mundo está luchando para financiar programación para Internet. La clave está en realizar contenido económico y profesional de manera que puedas sobrevivir sin una serie de anunciantes que aumentan sus precios. Sí, he tenido mis auspiciantes, no se han perjudicado mis relaciones, pero creo que lo más importante es que nuestros programas han sido muy profesionales y bien recibidos. Este es el reto en un nuevo mercado, particularmente en una economía que no es tan robusta como se quisiera. Pero dentro de cinco años, en mi opinión, Internet será uno de los lugares principales donde la audiencia verá contenido y luego llegarán los anunciantes.
TV LATINA: ¿Le están ofreciendo a los anunciantes nuevas maneras de hacer llegar sus mensajes?
EISNER: Estamos trabajando con ellos. Estamos mirando el posicionamiento de productos, además de mirar los anuncios antes y en medio de los contenidos, y las diferentes maneras de hacerlo. No creo que la publicidad debe ser impertinente y tampoco creo en anuncios de 30 segundos previo a un clip de noticias o programación de tres minutos. Quizá sea porque soy impaciente, pero creo que es contraproducente sentarse y ver durante 30 segundos un comercial antes de mirar un clip. Pero hemos utilizado el “con el patrocinio de”. Hemos usado anuncios de 10 segundos antes de los contenidos. Algunas personas pensarán que los comerciales de 30 segundos están funcionando porque los veo en todas partes, tal vez esté equivocado. Sólo emito un juicio basado en mi reacción y si me siento por 30 segundos antes de ver un contenido corto, es un desaliento.
TV LATINA: Cuéntenos sobre el nuevo sitcom, Glenn Martin DDS para Nick at Nite.
EISNER: Es muy emocionante. Tuvimos esta idea: ¿qué trabajo te permitiría llevar a tu familia en un viaje por todo el país? Si fuera dentista me gustaría escaparme. Así es que tenemos la familia de un dentista viajando por Estados Unidos. Es comedia. El horario estelar de Nick at Nite es para toda la familia y no sólo para los niños. Leyeron el guión y les gustó la idea. Luego filmamos el primer acto en animación con marionetas cuadro por cuadro. Nos dijeron que era grandioso y [ahora] estamos realizando 20 episodios. Hemos comenzado a presentarlo internacionalmente, en Canadá, y les encantó. Esperamos cumplir con nuestra promesa. La clave siempre es la ejecución. Comienzas con una buena idea, pones a buenas personas a trabajar y luego tienes que esperar que la ejecución sea igual o mejor a la idea con la que comenzaste. Algo que aprendí en Disney es que siempre es una buena idea sobrepasar la expectativa de la audiencia.
TV LATINA: ¿Qué otras producciones tienen proyectadas en Vuguru?
EISNER: Tenemos cinco o seis shows diferentes. No hemos anunciado los nombres y cada uno de ellos es único. La ventaja que tiene Internet es que te da la posibilidad de experimentar mientras lo hagas de una manera entretenida. Estamos produciendo Back on Topps, protagonizada por Randy y Jason Sklar. Son un par de comediantes muy divertidos. Cuenta con 25 episodios de cinco minutos cada uno. Parece un cruce entre The Office y esos excelentes comerciales de SportsCenter. Ya está completo y sólo buscamos distribución. Tenemos cuatro o cinco de esos y vamos a realizar de cinco a 10 en el año, todos con una responsabilidad fiscal. Cada uno es muy diferente. La clave de esto, puesto que hay tanto allá afuera, es saber cómo comercializarlo, distribuirlo y asegurarte de que la audiencia lo conozca. Cuando había sólo tres cadenas, como cuando yo era niño, era muy fácil dejarle saber a la audiencia lo que estaba ocurriendo. En esta área, el verdadero reto luego de que produces algo no es tanto encontrar anunciantes, sino despertar el interés del público; a menos que pongas un gato sobre una patineta o muestres una mujer con los pechos al aire cortando el césped, en tal caso, de seguro que un grupo de adolescentes lo encontrará. De otra manera tendrás que recurrir a tu profesionalismo para ver cómo se comercializan estos programas.
TV LATINA: Y ese es el mismo problema que existía hace años.
EISNER: La idea de cómo hacer un programa y quién estará en él, y lo que es y no es una buena idea ha sido consistente por lo menos hace unos 2 mil años. La manera en que comercializas un programa, cómo alcanzas a una audiencia mundial o incluso dejar saber a la audiencia local que el programa está disponible sin tener que explotarlo completamente es el verdadero reto del contenido en Internet. Hasta que los recopiladores de información online decidan que el contenido profesional es tan importante como el generado por usuarios, necesitas estar listo para asumir el reto.
TV LATINA: ¿Cuánto tiempo cree que pasará hasta que estos recopiladores se den cuenta de eso?
EISNER: No puedo estar seguro si es algo que pasará paulatinamente o si alguien creará algo como The Sopranos, Sex and the City, Happy Days o Seinfeld, y que todo el mundo en el país lo tendrá que ver, y luego los recopiladores se darán cuenta de que es más importante que una simple búsqueda. Dirán que es más importante que los [contenidos] generados por usuarios, y eso está en el horizonte. No sé si nuestra compañía lo provocará, pero lo más probable es que lo haga una empresa de quien nadie ha escuchado.
