TV LATINA
Por Anna Carugati
‘No es TV. Es HBO’. Este ha sido el lema de Home Box Office, el canal que inventó en los Estados Unidos la exitosa fórmula de la televisión premium: películas de Hollywood, deportes, documentales y series originales. A través de los años, HBO ha elevado el nivel de calidad de todos los géneros que le ofrece a sus abonados. Chris Albrecht, hoy en día su chairman y CEO, ha contribuido en gran medida a esto. Por muchos años, Albrecht supervisó el desarrollo de la programación original para el canal, que cuenta con éxitos como The Sopranos, Sex and the City, Six Feet Under y Band of Brothers. El año pasado, cambió la estructura de la compañía matriz y su CEO de entonces, Jeffrey Bewkes, fue promovido a chairman del Entertainment and Networks Group de AOL Time Warner. Albrecht fue nombrado rápidamente su sucesor.
En nuestra entrevista, Albrecht comenta sobre el manejo del talento creativo tras las series, así como sobre el impacto que las series han tenido en la forma de ver y de hacer televisión.
TV LATINA: Cuando las series de HBO comenzaron a atraer la atención, ¿qué conclusión sacaron?
ALBRECHT: El éxito inicial de Sex and the City, Arli$$, The Sopranos y Oz nos demostró que podíamos comenzar a pensar en competir en la arena de las series y llegar a tener impacto. [Ese éxito] Le dio a Jeff [Bewkes] la justificación y el deseo de invertir más dinero en esta área, lo cual nos permitió mantener esos programas al aire y lanzar más series, aún cuando los costos subieron. Una de las realidades de un programa exitoso es que los costos suben todos los años. Luego, una vez que teníamos estas franquicias y éstas comenzaron a tener este impacto visceral que han logrado con el televidente, muchos de los que las estaban viendo eran los mismos críticos a los que le habíamos enviado copias. Así que comenzamos a tener mucho más espacio en la prensa.
TV LATINA: ¿Qué mensaje le envió el éxito de estas series a la comunidad creativa?
ALBRECHT: Uno fue que HBO es un lugar donde puedes ir y ofrecer buenos proyectos. Y que sí es posible que ese trabajo sea apreciado y visto por grandes cantidades de personas, con resultados financieros razonables para todos los involucrados.
TVLATINA: ¿Qué estrategia utiliza para atraer escritores, directores y actores?
ALBRECHT: Las producciones hablan por sí mismas. Lo que hemos tratado de hacer es convertirnos en socios pero, más que eso, en facilitadores y soportes para la gente con talento que decide traernos su proyecto. Creo que la experiencia que han tenido aquí, junto con nuestro apoyo, y el [éxito de los programas], han sido la mejor publicidad que podemos tener para alcanzar a la gente con la cual queremos trabajar.
También está la gente que trata de hacer programas con un estilo similar a los nuestros, que estamos viendo en un par de canales de oferta básica. Eso, en cierto modo, genera aún más atención, porque cuando los productores presentan un programa a los canales, los ejecutivos del canal dicen: ‘queremos un show al estilo HBO’. Así que el ímpetu sigue creciendo. Por su parte, [los creadores] como Alan Ball y David Chase han sido muy generosos. Cuando han sido entrevistados por los medios, comentan sobre la gran experiencia que fue trabajar con HBO. La comunidad creativa es muy pequeña, así que el mensaje viaja bastante rápido.
TV LATINA: ¿El hecho de que el canal no tiene anunciantes le permite mayor libertad de lenguaje o de temática?
ALBRECHT: No es algo en lo que nos enfoquemos. Compramos una idea porque expresa fuertemente el punto de vista de un creativo talentoso y porque sentimos que la idea tiene resonancia con las complejidades de la vida. Luego tratamos de apoyar la mejor ejecución de esa idea. Lo que esas ejecuciones tienen realmente si existe algo en común entre todas ellas es que son honestas. Estamos en el negocio de proveer programación de alta calidad, que se distinga; mientras que las cadenas de televisión abierta, sea por la razón que sea, frecuentemente están en el negocio de suavizar los puntos de vista que puedan ser inherentes a las ideas originales que les son presentadas. No sé si lo hacen por culpa de los anunciantes o por qué, realmente no lo sé, pero en todo caso nosotros pensamos que la mejor versión de un programa es la que es más fiel a la idea creativa.
TV LATINA: ¿Cuáles piensa son las consecuencias que tiene el éxito de sus series originales en la producción de series de horario estelar en las cadenas de televisión abierta en los Estados Unidos? Se comentó que Bob Wright, chairman y CEO de la NBC, le envió un memo a sus ejecutivos de programación en el que se refería a The Sopranos
ALBRECHT: No sólo le envió 100 copias del memo a sus ejecutivos, sino que incluyó 100 copias de un episodio de The Sopranos para sus ejecutivos y para varios productores. En sus propias palabras, estaba tratando de provocar una discusión sobre el impacto que está teniendo The Sopranos en el tipo de programas que ellos podían producir, y cómo podían competir con esto. Creo que esto demuestra que el trabajo que se ha hecho en HBO ha cambiado la forma en que mucha gente mira televisión, piensa sobre la televisión y piensa sobre lo que es posible hacer en televisión. Las cadenas de televisión que están, minuto a minuto, día a día, en el negocio de atraer televidentes a través de programas de televisión, obviamente van a sentir las consecuencias de esto, y van a ponerle mucha atención a las tendencias que surjan. Pero nosotros no lo hicimos para lograr esto, aunque parece ser uno de los resultados.
TV LATINA: Se presta mucha atención a las series originales y a las películas de HBO, pero ustedes también proveen programación familiar e infantil en sus canales de multiplex en los Estados Unidos. ¿Cuál es su estrategia con esos canales?
ALBRECHT: Tenemos dos estrategias para los canales de multiplex. Uno puede ofrecer más alternativas en un momento determinado, e invertimos mucho tiempo para programarlos en forma complementaria, y que la oferta de los canales sea diferente.
Cuando haces un análisis de cada canal multiplex, además de alternativas de programación, obtienes también grupos objetivos más específicos. No sólo hay una alternativa de programación, sino que hay una alternativa de programación especialmente dirigida a tí.
Si eres, por ejemplo, un joven adulto, quizá te interese HBO Zone o HBO Comedy. HBO Signature es ahora un canal más dirigido a mujeres. Obviamente, la familia es un punto de importancia crítica para la mayoría de nuestros abonados, y tenemos [HBO Family], un canal familiar las 24 horas con películas y programas originales, muchos de los cuales han sido galardonados. HBO Latino, que ahora es parte de la estrategia multiplex, obviamente también se dirije a una audiencia creciente y muy específica. Tenemos este increíble inventario de películas de cine y de programas originales hemos estado en el negocio de la programación original por un buen tiempo así que es muy bueno para nosotros poder hacer uso de este archivo, en vez de dejarlo guardado en un estante.
Si miras todo esto junto, lo que le ofrecemos al abonado sin costo adicional tiene un valor realmente increíble. Tratamos de ponerle mucha atención a estos canales, para que no se limiten a ocupar ancho de banda. Estamos orgullosos de nuestro multiplex y seguimos recibiendo buenos resultados.
TV LATINA: ¿Cuáles son los desafíos a los que se enfrentará un canal como HBO en los próximos tres o cinco años en los Estados Unidos?
ALBRECHT: Los desafíos son muy específicos. Primero, no tenemos un trato directo con el consumidor, lo hacemos a través de nuestros distribuidores (los operadores de cable) quienes, a su vez, tienen su propia visión específica de lo que es el negocio del premium, así como de sus propios productos que compiten por los dólares del consumidor: acceso de alta velocidad a Internet, telefonía, o paquetes deportivos con DirecTV. No te dicen que puedes simplemente comprar HBO después del básico. Tratan de vender todo lo que pueden, como lo haría cualquier negociante. Estamos tratando de trabajar con ellos para asegurarnos de estar al frente en sus esfuerzos promocionales en los puntos de venta. El negocio del cable está madurando. El negocio satelital es uno donde el crecimiento está desacelerando. [El mercado de los Estados Unidos] tiene un 90 por ciento de penetración de cable, así que el número de hogares que se suman cada año sigue disminuyendo y el número de nuevos hogares con cable que necesitamos para mantener nuestras metas de crecimiento en abonados sigue creciendo, así que esto es un gran reto para nosotros. Necesitamos ver cómo podemos aumentar nuestra participación en hogares que ya tienen cable. Y tenemos que buscar oportunidades para aumentar las oportunidades de negocio de la marca de HBO.
El negocio de los DVDs y de videos ha sido muy exitoso para nosotros, con series originales como Sex and the City. Tenemos muy buenas expectativas para Band of Brothers. Tuvimos un éxito enorme con la película 61* en DVD. Estos programas no sólo representan ingresos para el servicio, sino que son una gran arma de mercadeo para la marca. De este modo, la marca se fortalece con los abonados, y atraes la atención de los no abonados a las cosas que tenemos. Vas a una tienda de alquiler de video y ves una cantidad significativa de productos de HBO muy bien posicionados en los anaqueles. Eso es buena publicidad para la marca.
TV LATINA: ¿Cómo ha utilizado la Internet para complementar su programación?
ALBRECHT: HBO.com es la dirección de nuestro sitio electrónico y estamos muy complacidos con el uso auxiliar que hemos logrado darle. Ofrece contenidos adicionales para la gente que está interesada en encontrar más información sobre sus programas favoritos, grupos de charla para que la gente converse sobre los programas después de que son transmitidos, y al mismo tiempo estas son maneras de diferenciarnos de otros sitios. El sitio de Band of Brothers se ganó el primer premio Emmy interactivo.
TV LATINA: ¿Cuál ha sido su estrategia con relación a la programación deportiva?
ALBRECHT: El boxeo es un atributo muy importante para muchos de nuestros abonados. Somos la cadena premier en cuanto se refiere a boxeo. La relación entre HBO y el boxeo tiene una importancia crítica. Pensamos que tenemos el mejor programa de periodismo deportivo con Real Sports with Bryant Gumbel. Creemos que tenemos el mejor programa de análisis del NFL: Inside the NFL. Ahora con [On the Record with Bob Costas] tenemos un talk show de entrevistas muy bueno, que va más allá de los deportes. El contar con Bob Costas y Bryant Gumbel, dos iconos asociados no sólo con las noticias sino con los deportes, nos brinda la habilidad de darles una oferta variada y de alta calidad a los fanáticos del deporte. Los deportes continuarán siendo una parte muy importante y bien financiada de nuestras franquicias de programación.
TV LATINA: ¡Me imagino que determinar la mezcla correcta de series originales, películas originales, películas de cine, documentales y demás debe ser un trabajo muy, muy fácil!
ALBRECHT: Salgo de la oficina a las dos todos los días, voy a que me hagan un masaje, llevo a mis hijos a la playa, duermo por diez horas y me despierto fresco como una rosa cada mañana [se ríe].
Enero de 2003
@2003 WSN INC.
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