TV LATINA
Mayo 2005
Por Anna Carugati
Es conocedor y arriesgado, enormemente admirado por
muchos, rechazado por otros, pero considerado por todos como un empresario
excepcional. En muchas ocasiones, durante la construcción de News Corporation para
hacerla una empresa de medios global, Rupert Murdoch se ha atrevido a llegar,
siguiendo su visión independientemente de los obstáculos, a donde otros jamás
se habrían arriesgado a ir. En el proceso, ha construido una empresa
multimedios cuyos intereses abarcan casi cualquier área del globo. En Estados
Unidos, donde se genera la mayor parte de los ingresos de News Corp., incluye
el estudio Twentieth Century Fox en Hollywood; la FOX Broadcasting Company;
DIRECTV; un portafolio de canales donde se encuentra FOX News, Fox Sports y FX;
el diario New York Post; y casas editoras de libros y
revistas. En el Reino Unido la plataforma satelital BSkyB, que se ha convertido
en modelo para la televisión paga de éxito; los diarios The Times; The
Sunday Times; y varios periódicos populares en formato tabloide.
En la Europa continental, SKY Italia; STAR en Asia, y en Latinoamérica Sky
Brasil y Sky México. Finalmente, en Australia, hogar de la plataforma de TV
FOXTEL y también de casas editoras.
News Corp. ha sido construida sobre la base de la
estrategia de Murdoch, que consiste en crear activos de carácter global (con
operaciones que abarcan cinco continentes); diversificados de manera que
incluyan tanto empresas que producen contenidos como otras que lo distribuyen;
y balanceados entre empresas cuyos ingresos dependen de la publicidad y otras
que son por suscripción. Como resultado de ello, las divisiones de News
Corp.—entretenimiento cinematográfico, televisión, programación para
sistemas de cable, televisión directa via satélite, revistas y encartes,
diarios y casas editoriales— generaron ingresos de $22 mil millones en
2004.
No es que Murdoch haya logrado todo esto sin afectar
susceptibilidades a lo largo de las últimas tres décadas. Puso de cabeza al
mercado de televisión británico y retó la supremacía de la BBC con el
lanzamiento exitoso de BSkyB. Él y su hijo James, quien ahora lidera BSkyB y
fue previamente presidente y CEO de STAR, viajaron en incontables oportunidades
a China para negociar derechos de bajada de señal. Durante el proceso, la BBC
World, cuya actividad reporteril llevó al canal a ser considerado non grato por
los chinos, quedó fuera del satélite.
Más recientemente, FOX News ha sido adoptado por los
conservadores de derecha de América como su fuente de noticias más confiable.
Pero Murdoch manifiesta con firmeza su independencia de cualquier inclinación o
respaldo de carácter político.Declara que es un moderado que simplemente está
intentando ofrecer a los consumidores un mayor número de opciones para escoger.
Y antes de tomar la ruta del intelectualismo con la mayor parte de las
películas, los programas de televisión, los periódicos y los libros de News
Corp., ha preferido permanecer cerca del gusto de la mayoría de la gente. Ese
es, de hecho, su mantra empresarial: ofrecer alternativas, ofrecer opciones que
mejoren la vida de todos los lectores y de la audiencia. El resto vendrá sólo.
Y de hecho, vino, y continúa llegando, a medida que Murdoch pone la mirada en
el futuro y busca oportunidades en el mercado global.
Murdoch se reunió con nuestra junta editorial en su
oficina del centro de Manhattan. El hombre, que bien puede ser el ejecutivo de
medios más poderoso del mundo, resultó ser accesible, de hablar pausado y un
apasionado de su compañía.
TV LATINA: Ha estado
bastante tiempo en China con su hijo James
MURDOCH: Solía ir tres
veces al año, ahora lo hago quizás una vez.
TV LATINA: ¿Cuál es su
visión de China, y cuán importante es China para News Corp.?
MURDOCH: En este
momento no lo es, pero a largo plazo tendrá una inmensa [importancia]. Insisto,
sin embargo, en que lo será a largo plazo. El gobierno está muy preocupado en
cuanto a los medios y al papel que juegan, y es muy cuidadoso. De modo que eso
hace muy difícil la expansión. Nos va bien, nuestros programas están obteniendo
bastante exposición allá. Tenemos una sociedad con una cadena exitosa y tenemos
la propiedad total de otra. Está por cumplir su segundo año y creemos que
pronto será rentable, tiene distribución más restringida, ya que es necesario
obtener los permisos provincia por provincia. Creemos que lo apropiado es que
estemos allí y que establezcamos una presencia amistosa, considerando el
progreso económico que experimenta ese país y lo que será en 30 ó 40 años. El
mundo cambia con tanta rapidez, y a veces de manera tan impredecible, que creo
que hay una cierta seguridad para una empresa de medios si es verdaderamente
global. No vamos a apostar la empresa a una inversión única en China o India,
pero continuaré haciendo inversiones estratégicas allí. En India estábamos en
televisión y en radio. Salimos de la radio por las condiciones para obtener las
licencias. Por otro lado, nos va muy bien con nuestros canales hindúes en
India. Y, con socios, vamos a lanzar un servicio satelital para toda India,
posiblemente durante este año calendario.
TV LATINA: ¿Cómo hace
News Corp. para manejar la presión de Wall Street —que procura retornos a
corto plazo— con inversiones en India y China, que quizá se tomen unos 20
años en producir algo?
MURDOCH: Bueno, ¡espero
que nos resulte mejor que eso! [La verdad es que] ya estamos obteniendo buenas
ganancias en India.
TV LATINA: ¿El plazo es
más corto de lo que estimo?
MURDOCH: Oh, sí. Y
cuando hablas de inversiones en estaciones de televisión en Estados Unidos
hablas de mil millones. Allá se trata de decenas de millones.
TV LATINA: SKY Italia se
está desempeñando bastante bien
MURDOCH: Experimenta un
progreso consistente y está obteniendo numerosos suscriptores. Todavía no ha
alcanzado el punto de equilibrio, pero esperamos que lo haga hacia el final de
nuestro año fiscal, en junio.
TV LATINA: En
Latinoamérica, tiene usted intereses tanto en Sky como en DIRECTV, que se están
uniendo…
MURDOCH: Sí. Han tenido
algunas dificultades regulatorias en uno o dos países, pero creo que eso está
resuelto prácticamente en todos menos en Brasil, que esperamos se resuelva
pronto. DIRECTV arrancará con más de 3 millones de clientes en Latinoamérica. Y
ahora habrá sólo una gran plataforma, la cual creo que crecerá con gran
rapidez. Cuando la gente tiene que escoger a una contra la otra, y distintos
contenidos, con frecuencia deciden esperar a ver qué pasa y no compran nada.
Creo que crecerá con mucha fuerza. También hemos hecho muchos cambios. Ahora
pagamos la programación americana en moneda local, no en dólares americanos, de
modo que eso ha eliminado la incertidumbre.
TV LATINA: ¿Cuáles son
sus planes respecto al mundo de las cajas decodificadoras?
MURDOCH: No diría que
tenemos un mundo de cajas decodificadoras idéntico. Nos estamos moviendo
fuertemente hacia una caja común con capacidad interactiva. Donde quiera que
tengamos un servicio de satélite, existe una gran similitud entre las cajas que
usan en Gran Bretaña y las que están colocando ahora en DIRECTV y en Italia. No
son copias perfectas —tienen diferentes sistemas operativos— pero
ciertamente tienen la misma capacidad. Y, por supuesto lo que viene, y
estaremos impulsando de manera muy fuerte, es el video grabador personal [PVR,
por sus siglas en inglés] y con un standard mucho más alto del que ofrecen las
otras compañías de cable.
Por otra parte, hacia el final de este verano,
pondremos un gran esfuerzo en [la tecnología de] alta definición. Colocaremos
más satélites con mayor capacidad para la alta definición. Creemos que ello nos
distinguirá de nuestra competencia.
TV LATINA: ¿Por qué cree
que el satélite es mejor que el cable?
MURDOCH: Es menos
complicado; a medida que tienes cambios tecnológicos es más fácil de extenderlo
y distribuirlo. El cable se coloca bajo tierra a un costo enorme. Han gastado
una cantidad inmensa de dinero en almacenamiento y pago por evento por cada 2
mil a 3 mil hogares, mientras que nosotros ya hemos estado colocando el
almacenamiento en el grabador de video personal dentro del hogar. Hemos estado
haciéndolo mucho, pero con los avances de la compresión habrá [capacidad de]
almacenamiento aún mayor.
TV LATINA: ¿Es la
programación deportiva la más costosa?
MURDOCH: No sé si esto pueda
ser verdad, [pausa] sí, el fútbol [americano] ha subido 150 por ciento en tanto
que un período en que el precio de la programación se incrementó, déjeme
adivinar, un 40 ó 50 por ciento.
Lo que ha subido enormemente en televisión es el
precio de los programas exitosos. Inviertes dinero en ellos, pierdes dinero con
ellos, los mantienes allí, tienes fe en ellos, y cuando lo logran [el éxito],
todo el mundo quiere duplicar el precio.
TV LATINA: News Corp. es
la más emprendedora de todas las principales compañías de medios; es más
rápida, más agresiva y menos tímida a la hora de tomar decisiones. ¿Cómo lleva
ese pensamiento a los miles de empleados que tiene?
MURDOCH: Lo construyes
dentro del ADN de la compañía y en el tipo de persona que empleas. Y debes continuar
luchando por ello y velar que ninguna parte de la compañía se maneje con
burocracia, las cuales desaceleran las decisiones. Sin embargo, con nuestro
tamaño, algún grado de burocracia es esencial para verificar lo que se está
haciendo. Tenemos reportes financieros e informaciones muy precisas. De manera
que podemos saber rápidamente si estoy cometiendo algún error.
TV LATINA: Cuando
entrevistamos a Peter Chernin [presidente y COO de News Corp.], nos contó
historias excelentes de cómo se hizo Titanic, ¡incluso lo
del presupuesto siempre en escalada!
MURDOCH: Con todo mi
apoyo. Al final resultó que nuestra mayor equivocación con Titanic
la cometimos al venderle la mitad a Paramount. Cuando vimos ascender el
presupuesto por encima de los $110 millones y luego de los $130 millones,
decidimos que necesitábamos un socio. Le hicimos una presentación al Sr.
Redstone [chairman y CEO de Viacom], que [le] resultó en una ganancia de $300
millones a $400 millones. Bastante buena. No nos ha retribuido la cortesía.
TV LATINA: ¿Dónde
encuentra la paciencia para mantenerse asido a su visión cuando está
determinado a hacer algo?
MURDOCH: No es cuestión
de paciencia. Trabajas en ello e incluyes a personas en las que confías.
Dijeron que estaba loco por haber iniciado FOX News. Sólo había lugar para un
canal de noticias. Surgió en parte de mi frustración porque no lograba que
ninguno en Fox Broadcasting se interesara en las noticias y los documentales,
¡porque [ellos] viven en Hollywood!
Afirmé un día durante un discurso que terminaríamos
todos teniendo canales de noticias, lo que disparó el pánico enseguida. NBC no
tenía mucho, de modo que lograron que Microsoft asumiera la mitad de los
gastos. ABC se lanzó hasta que Michael Eisner escuchó que costaría $40
millones. CBS aún no lo ha hecho, [y aunque] de cuando en vez vive un romance
con CNN, nada saldrá de ello. Nosotros lo hicimos, y yo tuve una gran suerte al
asegurar los servicios de Roger Ailes, que no estaba comprometido en ese
momento. Tuvimos la seguridad, luego de unos pocos meses, de que teníamos un
producto que tendría éxito y que, en cuestión de poco tiempo, lograría
distribución.
Ciertamente resultó costoso, pagamos muchos gastos
de lanzamiento. [Sin embargo] el costo de operar el servicio y la pérdida de
dinero en él [comparada con] el ingreso que estaba llegando, no resultaba tan
mala. El costo estaba comprando la distribución.
TV LATINA: En cuanto a
sus puntos de vista políticos, alguna gente cree que usted quiere imponer su
perspectiva conservadora. Luego leemos que usted es en realidad bastante
pragmático y que, con FOX News, simplemente vio una oportunidad para servir a
este grupo de gente a quien le gustaría ver un servicio de noticias más
conservador.
MURDOCH: No estamos de
acuerdo en eso. Somos justos y balanceados y retamos a cualquiera a que señale
en FOX News cualquier parcialidad. La gente lo aprecia por un número de
razones: está mejor presentado y es más entretenido. Somos los primeros en
noticieros. Una y otra vez rebasamos a CNN con cada una de las principales
historias. La mayoría de las cadenas han sido parciales abiertamente hasta el
punto de ser sumamente izquierdistas. Eso es diferente de mantenerse en la
mediana. Yo no me llamo a mí mismo conservador. Me llamo independiente. Mire a
quiénes han apoyado nuestros diarios: a los demócratas [en Estados Unidos] y al
Partido Laborista en Australia y Gran Bretaña. Ellos han resultado las mejores
alternativas para nuestros lectores y para los países a los que sirven.
TV LATINA: ¿Existe algo
que no haya hecho en el negocio de los medios que aún le gustaría hacer?
MURDOCH: Sí, estamos
trabajando duramente para desarrollar una estrategia de Internet apropiada. En
los días locos, cuando todos lanzaban su dinero a [la Internet], nosotros
hicimos lo mismo y lo perdimos.
TV LATINA: No mucho, sin
embargo.
MURDOCH: Mmmm,
¿deberíamos decir que menos que otros? Hemos desarrollado sitios en Internet
para muchas cosas y ahora todos están acumulando intensidad y creciendo.
Estamos por ver qué podemos hacer para unirlos o comenzar nuevas cosas, pero
[nos mantenemos] muy conscientes de lo que sucede y de cuáles son los peligros
[que nos esperan], particularmente a los periódicos.
Podemos hacer más en cada nivel —más y
mejor—, ya sea con una cadena de televisión, un canal de televisión, la
distribución de televisión, DIRECTV, que está creciendo muy, muy rápido. Y a
nivel internacional, debemos plantar nuestra bandera oportunamente en unos
cuantos lugares más.
TV LATINA: ¿Está
incrementando John Malone [chairman y CEO de Liberty Media] su participación en
News Corp. porque quiere algunos activos?
MURDOCH: Eso es muy
difícil de decir, porque John está entre los mejores ingenieros financieros que
se pueden encontrar en el mundo. Y llegamos a un arreglo con él en cuanto a sus
acciones, respecto a si es cuestión de dejarlo tener una o dos acciones
nuestras en correspondencia por reducir el capital de la compañía. Veremos.
Estoy seguro de que lo que sea que hagamos será mutuamente satisfactorio.
TV LATINA: ¿Cuáles cree
que son las cualidades que han contribuido a su éxito en este negocio? ¡Ha sido
un viaje asombroso!
MURDOCH: Bueno,
¡haríamos bien en mantenerlo asombroso! Es un reto estar abriendo nuevas
oportunidades para todos tus mejores ejecutivos y el mantenerlas en crecimiento.
No necesariamente tenemos [que ser] o queremos ser los más grandes, pero
ciertamente queremos ser los mejores. En algunas cosas somos los mejores y en
otras no. Tenemos que trabajar en ellas. Esa es la belleza de los medios: cada
día puedes mejorar lo que hiciste ayer.
©2005 WSN INC.
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