Sueño americano

Extravagante, consumidora total del tiempo y escandalosamente costosa, y todo esto antes de que salga al aire. La temporada de realización de televisión abierta en Estados Unidos es un fenómeno único en los medios globales, y pese a sus extrañezas y excesos, no es probable que sea abandonada por ahora. Desde el rodaje frenético de los pilotos hasta la locura en la sala de escritores, ningún país crea shows televisivos en la misma maniática, pero milagrosa manera, como Estados Unidos.

 

“Es una locura, pero de alguna manera llegamos y lo hacemos”, dice Betsy Beers, productora ejecutiva de Scandal así como Grey’s Anatomy, ambos para ABC y con su socia productora Shonda Rhimes. “El reto es que todos lo están haciendo al mismo tiempo, compitiendo por los mismos escritores, corriendo para encontrar al elenco, el equipo y la ciudad para realizar el rodaje, y corriendo contra el reloj”.

 

Al describir su experiencia de esta prueba, sin embargo, Beers suena más emocionada que agraviada. Es igual con muchos otros. Robert Doherty, un productor ejecutivo de Elementary de CBS, comenta: “¿La temporada de realización? Es un todo contra todos. El arte colisionando con el comercio rara vez es bonito. Pero al conocer todo el proceso de la maquinaria, entiendo por qué funciona”.

 

De hecho, es difícil encontrar a un productor con una serie en televisión abierta que no enfrente tales obstáculos nuevamente para tener el privilegio de salir en horario estelar.

 

Pese al precio que hay que pagar, especialmente en aquellos cuyos proyectos son cancelados prematuramente, los procedimientos que se establecieron hace décadas no muestran señales de desin­tegrarse. Lo que ha sucedido es que el sistema ha sido tallado y pulido para cubrir el año calendario completo.

 

“Inercia y familiaridad” probablemente mantendrán a la estructura básica intacta, opina el productor David Zucker, presidente de Scott Free Television, compañía detrás del drama The Good Wife para CBS que fue renovado para una quinta temporada. Lo que sí ha cambiado, señala Zucker, es que hoy en día hay nuevas plataformas para presentar tus proyectos, nuevos formatos con los que jugar y nuevas fuentes de financiación para aprovechar. Eso hace que el crear contenido sea un negocio más amplio, flexible e incluyente. Tal como otras empresas creativas en Estados Unidos, Scott Free Television también produce para una variedad de plataformas de cable y para nuevos jugadores en Internet.

 

Aunque se percibe que las cadenas de cable y los nuevos jugadores en Internet son más sexy y vanguardistas, las series en televisión abierta siguen siendo lo que atraen el mayor público y dinero de las estaciones alrededor del mundo.

 

“OK, Girls es muy popular, pero a lo sumo el show de HBO atrae 700 mil televidentes”, dice un veterano analista de medios. “The Big Bang Theory: Estamos hablando de 19 millones; NCIS: 22 millones y contando, y eso es semana tras semana por más de 10 años”.

 

¿Qué se requiere entonces para que un show se estrene en horario estelar en una de las grandes cadenas abiertas, ABC, CBS, NBC, FOX o The CW? Mucha prisa y espera, un gran esfuerzo para reunir talento y una cantidad de dinero que les duele a los productores cuando se les pregunta. Algunos pilotos de drama se acercan a un costo de US$ 6 millones, aunque ningún ejecutivo de los estudios lo admitiría para una serie en particular.

 

Los mejores estimados de varios ejecutivos que conocen el negocio son que el costo completo de realizar pilotos para cada temporada está entre US$ 80 y US$ 100 millones. Generalmente, unas tres docenas reciben la aprobación de la cinco cadenas principales, y aproximadamente el doble de esa cantidad es descartado.

 

Sin embargo, muchos ejecutivos consideran que los pilotos son indispensables, pese al costo. “Aunque es muy tentador no realizar un piloto porque es mejor no realizar el gasto adicional, y descartar la posibilidad de pérdida al no ser adquirido, creo que la única manera de lograr un nivel de calidad al que aspiramos es haciendo los pilotos”, dice John Landgraf, presidente y gerente general de FX Networks.

 

“Los pilotos son un paso necesario porque es tan difícil, particularmente cuando tratas de hacer un show excelente, que tiene un tono y punto de vista diferente que no se ha visto antes en televisión; requiere de una gran precisión y esfuerzo para hacerlo bien”, agrega Landgraf.

 

Por supuesto, no todos los pilotos son adquiridos. Andrew Kreisberg es un productor ejecutivo en el nuevo show de CW Arrow. Tal como casi todo productor en Estados Unidos, le han rechazado proyectos en una etapa de producción u otra, incluyendo un guión titulado Halley’s Comet, que intrigó a David E. Kelley lo suficiente para filmar el piloto. “En este negocio hay mucho fracaso, pero también mucho éxito para ser aprovechado. Muchas cosas buenas surgieron de esa situación: Kelley eventualmente me contrató para trabajar en Boston Legal, aún soy cercano a algunos de los escritores, y una actriz en el piloto que acaba de audicionar con nosotros”.

“Mirándolo por encima, la temporada de pilotos y sweeps no tiene sentido”, comenta Brad Adgate, VP sénior y director de investigación de la agencia de publicidad, Horizon Media. “Las televisoras son lentas en adoptar el cambio, por cualquier razón, sea por costo o hábito, y el cable se ha aprovechado de lo que ha calcificado el sistema”. Aún así, Adgate agrega que la maquinaria ha estado trabajando desde los ’60s, cuando ABC, nueva en ese entonces, realizó su primer upfront con la intención de presentar sus shows a los anunciantes durante una semana intensa. (Luego NBC y CBS le siguieron los pasos).

 

Hoy en día, las nuevas compañías, Hulu, Netflix, Yahoo, y otras similares, están rea­lizando sus propios “infronts” para los anunciantes. Las estimaciones su­gieren que generarán US$ 4 mil mi­llones por sus esfuerzos.

 

Obviamente, los ejecutivos de Hollywood y de las cadenas ven la temporada de una manera diferente y señalan que el encargo y lanzamiento de programas, tanto ficción como reality, es un asunto que se realiza todo el año.

 

CBS, por ejemplo, está apostando en un proyecto de alto perfil para el verano titulado Under the Dome, del escritor Stephen King y la habilidad productora de Steven Spielberg. Neal Baer, productor ejecutivo, dice: “No sólo se está volviendo el pensamiento en CBS más flexible (y en otros lugares también), sino que dado el auspicio de [Spielberg y King], nos encargaron continuar sin piloto. Por supuesto que el negocio todavía tiene que ver con la confianza”.

 

El siguiente reto es impulsar la sala de escritores para generar narrativas que hablan con una voz unificada y coherente. Lo que los productores ejecutivos y showrunners, sean escritores o no, deben lograr es poner su autoridad en el material sin perjudicar la creatividad en la sala. Lo que es igualmente importante es que deben manejar una plétora de notas de diferentes lugares, tomando las que sirven y descartando prudentemente las que no.

 

Cada uno lo hace de una manera diferente. Sobre el proceso, Beers de Scandal comenta: “Shonda y yo venimos de las películas, y través de los años hemos reunido a un grupo confiable de colaboradores. Pensamos que somos porristas, facilitadoras y a veces gladiadoras”. Aunque el cliché es que las cadenas sólo quieren clones de los éxitos que ya se emiten, Beers insiste que ABC motiva a sus productores a romper el molde.

 

Scandal presenta a Kerry Washington como la primera protagonista afroamericana en una serie de televisión abierta desde Diahann Carroll en Julia hace 40 años, aunque la serie maneja hábilmente lo postracial. El personaje que representa Washington es complejo, desafiando a las representaciones convencionales de las minorías. “Shonda y yo creemos que las historias deben reflejar el mundo en que vivimos y los personajes deben ser personas interesantes, imperfectas y complicadas”.

 

Kreisberg de Arrow comenta sobre el show inspirado en la tira cómica en el que trabaja con Greg Berlanti y Marc Guggenheim. “Parece que funciona con todas las notas y consejos que recibes. Entre más fuerte sea tu idea y más sólida la estructura de tu piloto, la serie puede soportar más notas innumerables”. En Arrow, de hecho, las sugerencias de los escritores y ejecutivos de DC Comics ayudan a formar los personajes, dice Kreisberg.

 

Es un reto lograr que un grupo disparejo de escritores arranque, especialmente cuando los primeros episodios pueden hacer que una serie fracase o tenga éxito en términos de ratings.

 

Doherty, quien junto a Carl Beverly es el productor ejecutivo del drama de detectives, Elementary para CBS, ahora en su segundo año, comenta: “Iniciamos con un producto comprobado, Sherlock Holmes, pero una vez nos llamaron, la celebración se volvió pánico rápidamente. Como showrunner, tuve que comenzar vendiendo cosas a la cadena. Así que se deben considerar muchos factores. Confieso que fue complicado al inicio”. Doherty lidera a un grupo de siete escritores, mientras que Beverly supervisa el rodaje en Nueva York.

 

Una vez una serie se convierte en éxito, no menguan los desafíos. Dicen que mantener el programa fresco y los personajes interesantes es más difícil que realizar el piloto.

 

Gary Glasberg, un productor ejecutivo del mega éxito NCIS de CBS, dice que esta temporada quiso “alborotar el avispero”. Las muertes de dos personas recurrentes, sobre todas las cosas, durante la mitad de la temporada fue cómo lo logró junto a su equipo. “Justo cuando los televidentes se sentían seguros, agitamos las cosas”.  Ahora en su cuarto año trabajando en el programa, Glasberg señala que NCIS no utiliza una sala de escritores como tal. “Sólo voy de una oficina a otra, cada escritor con un tablero y hablamos. A veces son otros que llegan donde estoy. Lo importante es que con un elenco y escritores tan buenos, aún estamos tocando la superficie sobre quiénes son estos personajes. Sus vidas son tan importantes como los crímenes que se resuelven”.

En cuanto a extraer el mejor trabajo de la sala de escritores heterogéneos, la experiencia ayuda, pero también la experimentación. “Me encanta la idea de una serie para el verano y ¡espero que por más de un verano! Si todo sale bien, estaremos libres para trabajar en algo para estrenar en el otoño”, dice Baer. “Me gusta ese ritmo”.

 

Finalmente, una de las cosas que les encanta a los productores, aunque destroza los nervios, es grabar cuando el show todavía está al aire para que puedan ver qué personajes sobresalen, que puntos en la narrativa tienen impacto y cuales no.