TV LATINA
Por Anna Carugati
Entre las grandes fusiones en el mundo de los medios, ninguna causó tanta sensación en la industria como la de America Online y Time Warner. Richard D. Parsons quien fue nombrado CEO de la empresa tras desempeñarse como uno de los COO de AOL Time Warner jugó un rol crucial en el arreglo de esta boda entre medios tradicionales (películas, revistas, libros, programas de televisión, canales de cable) con el negocio de Internet de AOL. AOL Time Warner no sólo ha elevado la apuesta para todo aquel que quiera competir en forma exitosa en el mercado, sino que ha cambiado para siempre las reglas del juego en el mundo de los medios.
De personalidad fácil y amable, Parsons fue anteriormente elegido como presidente de Time Warner en 1994, cargo en el cual supervisó las áreas de películas cinematográficas y de negocios de música, así como las funciones del personal corporativo, incluyendo las actividades financieras, los asuntos legales, los asuntos públicos y la administración. Esta es entrevista forma parte de la realizada por World Screen News el pasado mes de abril.
TV LATINA: ¿Cómo se inició la fusión?
PARSONS: Voy a contar dos historias. Una es una historia de referencia, porque las cosas ocurren dentro de un contexto. Es la más fácil de contar. [En 1999], llevamos nuestra junta directiva de gira por China terminando en el foro de Fortune, y Steve Case estaba ahí como CEO de AOL. El y Jerry Levin pasaron un tiempo juntos. Se fueron a Pekín y llegaron a ser amigos. Unas dos semanas después, Steve llamó a Jerry y le dijo: “Sabes, he estado pensando algo, deberíamos unir nuestras empresas”. Y, mecánicamente, así es como empezó. En ese momento, Jerry habló conmigo; hubo conversaciones a finales de otoño, a principios de invierno y todo se concluyó justo después de la Navidad.
Pero, obviamente, existe una explicación. Jerry, en particular, es el visionario entre nosotros. En el viejo Time Warner a él se le ocurría algo, y eso se hacía. El tiene la capacidad de ver el potencial a futuro y el poder de este nuevo medio llamado Internet el mundo en la Red. Yo lo interpreto como un nuevo lugar donde la gente comparte como una comunidad y, por definición, conduce negocios. No estábamos presentes. Teníamos una gran presencia en medios tradicionales, impresos, películas, televisión, música pero, a un nivel eficiente, estábamos ausentes del espacio digital. Habíamos tratado por un año Jerry anunció a finales de 1998, principios de 1999 [que tenía la intención] de transformar Time Warner para el mundo digital, para inyectar una valoración de esta nueva tecnología y medio de distribución. Pero era una labor dura. Básicamente, todos nuestros negocios son razonablemente maduros, todo el mundo ha estado presente por mucho tiempo, tienen sus modelos de negocios con los que se sienten cómodos, y tienen una competencia en la que se concentran en forma constante. El tratar de cambiar esa mentalidad y ese patrón de valores… para [extender su marca] de negocios a este nuevo medio [era muy difícil]. Nos dimos cuenta que iba a ser más difícil que iba a tomar más tiempo, dinero y riesgos de lo que pensábamos. Cuando se presentó la oportunidad de formar una alianza con nuestra contraparte en el mundo digital, era cuestión de destino y de aprovechar el momento.
TV LATINA: ¿Cuál es la visión de la empresa para poder combinar nuevos medios con medios tradicionales?
PARSONS: Tengo que darle el mérito a un amigo este no es un pensamiento original, pero describe perfectamente las fases de desarrollo de la evolución digital, así como hubo fases en la revolución industrial. Su punto de vista es que la revolución digital tiene cuatro fases. La primera es la fase de los sistemas las grandes cajas construidas por IBM para empresas con necesidad de realizar enormes cantidades de cómputos como los necesarios para enviar el hombre a la luna. La segunda fase es la de las computadoras personales. La tercera fase es la de la de comunicación en red. Esta es la fase en la que estamos hoy en día. Y la cuarta fase es la del contenido: cuando comencemos a colocar en la red algo que es informativo, entretenido o que pueda ser utilizado para resolver una serie de necesidades existentes. Cuando pensamos en términos de la visión de AOL Time Warner, pensamos en ser la primera empresa que anuncie realmente el inicio de esta cuarta fase de la revolución digital. [Ahora] no sólo existen proveedores que [ofrecen] conectividad, [sino que están] casados con el contenido. Eso extiende el uso de la red más allá del simplemente hacer las reservaciones para tus vacaciones. Hace que la Internet satisfaga necesidades intelectuales, sean de información, entretenimiento o lo que sea. Realmente creo que es así hacia donde está yendo el mundo. En algún momento, mucho de lo que asimilas intelectualmente a diario provendrá de la red y será provisto por compañías que tienen “el oro”, como lo llama Steve Case. Una analogía algo básica, pero acertada. Muchas compañías hicieron dinero durante la era de la Fiebre del Oro vendiendo cernidores, pailas y sartenes. Pero quienes realmente hicieron dinero fueron aquellos que encontraron el oro. Nosotros pensamos que el contenido es oro.
TV LATINA: Internet es un vehículo perfecto para la entrega de información, pero existe mucho escepticismo con respecto al entretenimiento en Internet.
PARSONS: Eso es porque estamos en los primeros tiempos. En menos tiempo de lo imaginado, vamos a tener la capacidad de entregar una señal individual de IP en cada hogar de nuestro sistema de cable, así que, literalmente, todos aquellos de nuestros abonados que tengan encendida la televisión al mismo momento, tendrán el chance de ver algo diferente. Podría ser algo totalmente interactivo, podría ser video on demand. Lo bueno de los videocasetes o de los DVD es que puedes mirar las películas cuando quieres, como quieres; puedes ponerla en pausa, retrocederla o lo que quieras. El único inconveniente es que tienes que ir a la tienda, agarrar el casete y devolverte a la casa. Cuando el VOD alcance toda la funcionalidad de una videocasetera, podrás decidir: “Esta noche quiero ver Gladiator” o “Ayer en la noche sólo vi la primera parte, esta noche quiero ver el resto”. De modo que ya ves cómo un servicio de Internet con riqueza de contenidos puede ser una propuesta atractiva.
TV LATINA: ¿Qué pasa con los derechos de autor y la protección de la propiedad intelectual?
PARSONS: En un plano ideal, el mundo está compuesto por dos tipos de gente. Gente con contenido y derechos, y gente tratando de robarse esos contenidos y esos derechos. Nosotros formamos parte del primer grupo y estamos en guerra con el segundo. Habría que hacer una diferencia entre los chicos que son amigos y salen con estas tecnologías que permiten compartir la información de los discos duros para intercambiar cosas éso siempre va a existir, así como la gente que graba casetes con sus canciones favoritas y aquellas empresas de inversión de capital cuya propuesta de negocios se basa en explotar tus derechos y que no te van a pagar. A esos los tenemos que eliminar. Creo que las cortes y, ultimadamente, la legislación, pero primero la corte como pasó con Napsterterminará protegiendo al dueño de los derechos. En los Estados Unidos, la gente tiene derecho a los frutos de su labor y a explotarlos como quiera, siempre que sea en forma justa, es una doctrina muy antigua. Eso no es algo nuevo, y el hecho que haya surgido un nuevo medio no debería cambiarlo.
TV LATINA: ¿Cómo puede combatir a empresas piratas basadas en un país cuya legislación es distinta a la de Estados Unidos?
PARSONS: Existe algo llamado el Millenium Copyright Act, un acuerdo firmado por 166 países y que reglamenta al mundo entero. Sé que, en teoría, se puede colocar contenidos en servidores en cualquier parte del mundo y que la gente puede acceder a ellos. Pero seguiremos los dólares y nos apoyaremos en las leyes que hacen que resulte poco económico invertir en estos lugares. Pero esa es sólo la mitad de la solución. La otra mitad es convertirnos en jugadores de la partida. Nos debería dar vergüenza si tenemos que llevar a juicio a alguien que esté utilizando la tecnología para hacer que [el material] esté disponible en la manera que desean los consumidores. Nuestro verdadero desafío como industria es el cómo proveer música, películas y videos en la Red en una forma segura, accesible, conveniente y que proteja a los dueños de los derechos. Si no lo hacemos, es una batalla perdida porque, eventualmente, siempre habrá alguien que encuentre la forma de protegerse. Pero si aprovechamos el próximo par de años y protegemos en forma asidua a los dueños de los derechos y creamos modelos de negocio legítimos, entonces creo que podemos satisfacer la demanda de los consumidores y mantener a raya a los piratas, hasta cierto punto.
TV LATINA: Con respecto a las películas cinematográficas, ¿siguen siendo un buen negocio?
PARSONS: Es interesante. Si te remontas a cuando sólo era Warner Communications, el estudio era el diamante de la tiara. No tenía que competir con revistas, ni el cable, ni Turner ni, ahora, AOL. Warner Bros. se está convirtiendo en una parte cada vez más pequeña de un todo más grande. Sigo pensando que es un negocio clave. El poder de las películas de brindar historias que te involucren a nivel emocional, sin importar su contribución al EBITDA, las ganancias operativas o hasta los ingresos, es algo tan grande y tan relevante a nivel emocional a nivel psicológico que siempre será una especie de indicador de la salud de la empresa. La gente siempre va decir: “Vamos a ver qué tal le va a Warner Bros.”. Hoy en día, Warner Bros. es música, películas, televisión, y siempre va a tener una importancia enorme para AOL Time Warner, sin importar el tamaño que alcance AOL Time Warner, debido al medio en sí mismo. ¿Es un buen negocio? Lo es en el contexto de una empresa como ésta. No me gustaría ser un productor de películas desamparado.
TV LATINA: El invertir millones de dólares en películas es, comúnmente, una propuesta arriesgada, ¿no?
PARSONS: No sólo es arriesgada, sino que es prácticamente imposible hacer dinero de las películas por culpa del desbalance de costos en la industria. Francamente, cuesta demasiado hacer películas. ¿Qué clase de negocio es este donde porque ella es una súper estrella y él es una súper estrella y yo tengo que firmar un cheque por $20 millones a nombre de cada uno, antes de que la película se estrene y sin que nadie sepa si va a tener buenos resultados o no? Ya gasté $40 millones en ambos, antes que nadie haya visto la película. Eso es una locura. Es un desbalance estructural, con una carga demasiado fuerte de costos al inicio, demasiado dinero comprometido y todo el riesgo está del lado del que produce. Y no existe ninguna forma real de evaluar el nivel de riesgos. Nadie sabe si una película va a facturar $250 millones o si otra va a facturar $2 millones.
TV LATINA: Es interesante que, con su experiencia en el área financiera, esté en el negocio de contenidos. ¿Qué tan difícil es manejar un negocio de contenidos?
PARSONS: Es un negocio particularmente difícil dada la situación actual del mercado. Tienes este ejército virtual de analistas que quieren saber, minuto a minuto, qué está pasando en tu empresa. Todo el mundo está tratando de predecir cómo nos está yendo. [El manejar una empresa de contenidos es muy diferente a manejar otro tipo de negocios, si yo manejara] una empresa de cable, o hasta AOL, empezaría el año sabiendo cuántos clientes tengo y haría algunas proyecciones sobre crecimiento de abonados. Establecería la tasa anualmente, a principios del año, y tendría una idea de lo que voy a obtener, aunque me equivocara en un uno o dos por ciento. En el negocio de las películas, de los discos o de la televisión, no puedes hacer esto. Son negocios que se basan en “éxitos”. Una de las razones por las que pienso que es un buen ingrediente en nuestra mezcla de negocios es el archivo. Nuestro archivo es enorme. Podemos aprovecharlo, podemos convertirlo en dinero. Mucho de lo que hay en el archivo ya está amortizado. En la medida en que avanzamos en la era digital, se está desarrollando un medio completamente nuevo para darle uso a nuestro archivo. La segunda razón es que hemos emparejado nuestro negocio de películas con nuestro negocios de televisión y mercadeo, para darle cierta estabilidad y balance. En el negocio de la televisión, adelantas el dinero de una. Pero una vez que tienes un éxito, puedes desarrollar fuentes de ingresos predecibles. Tenemos algo llamado backlog en el estudio, que es cuántos miles de millones tenemos asegurados a nivel de ingresos a futuro provenientes de contratos para nuestros programas de televisión. Eso le da respaldo al estudio y, en base a ello, podemos hacer algunas predicciones.
Hay muchas cosas que puedes hacer para minimizar el riesgo del negocio de las películas y para maximizar tu acceso a fuentes de ingresos: la calidad de tu gerencia, la calidad de tu gente, tu relación con la comunidad creativa, evitando riesgos en términos del financiamiento de las películas y asegurando ventanas para después de su exhibición en el cine. Nosotros tenemos HBO, TBS, TNT, Cinemax y TCM.
TV LATINA: La empresa ha cambiado mucho desde los días de Steve Ross (antiguo jefe de Time Warner). Esta actitud más conservadora, ¿es un indicativo de esta era?
PARSONS: Es, hasta cierto punto, cosa de épocas. Vivimos en una época en la que el mercado no le va a dar múltiplos elevados a un negocio impredecible. Ahora más que nunca, el foco está en el retorno de la inversión. Se mira al negocio en una forma más sofisticada. En los ’80 y a principios de los ’90 todo se basaba en la creación de activos de enorme valor, y todos se hacían ricos al final del camino. Actualmente, la gente quiere saber cómo va a recibir un retorno sobre su inversión. Al final, lo que importa no es lo que hagamos en Warner Bros., o lo que hagamos en AOL, o lo que hagamos en cualquiera de nuestros negocios. Lo que importa es cómo se junta todo esto y como lo valora el mercado. De manera que mientras más crecimiento puedas predecir con confianza, más alto será el múltiplo adjudicado a tu compañía. Y es así como creas valor.
Enero de 2002
@2002 WSN INC.
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