TV LATINA
Desde carreras de obstáculos hasta competencias para perder peso, una nueva ola de formatos está animando a sus participantes a ponerse en forma. Imagínese que le piden que se ponga un traje de Lycra brillante y que se doble para encajar en un agujero en una pared móvil. O que permanezca sobre un pedestal diez pies sobre una piscina de agua enlodada mientras una valla móvil se mueve hacia usted. ¿Cree que estaría listo para el desafío? Entonces usted sería un excelente participante para los programas más recientes de competencias físicas.
La última moda para ser un éxito en el mercado de formatos es retar a los competidores a enfrentarse a una serie de empresas que requieren esfuerzos físicos, desde carreras de obstáculos a campamentos para perder peso y carreras a campo traviesa mientras los participantes luchan contra los elementos de la naturaleza. Estos programas han estado atrayendo a la teleaudiencia en grandes cantidades, dándole a las cadenas ofertas de horario estelar con ventajas competitivas.
La carrera de obstáculos de Endemol Wipeout, que se transmite por ABC, fue el número uno de la programación de verano en la televisión estadounidense en la población de hombres entre 18 y 49 años y 25 a 54, y el segundo en el total de televidentes entre 18 y 49 años. Es la nueva serie de verano con el rating más alto para un canal en tres años. La versión americana del programa ha sido número uno en su franja en Nine Network en Australia también, atrayendo un promedio de 1,43 millones de televidentes en sus primeros cuatro episodios.
“Lo increíble de las ventas internacionales de Wipeout es que 15 países lo adquirieron para producirlo antes de que el programa se transmitiera en Estados Unidos”, dice David Goldberg, presidente de Endemol USA. “Como resultado del éxito del programa y las últimas noticias de que ABC ha pedido 16 horas más, el número de países ha aumentado a 18 e incluyen Inglaterra, Alemania, Australia, España, Bélgica, Bosnia, Croacia, Serbia, Dinamarca, Grecia, Noruega, Suecia y territorios en el Medio Oriente. Esperamos que ese número aumente y nos dé un buen impulso”.
ENTRETENIMIENTO HILARANTE
El programa presenta a los participantes batallando en la carrera de obstáculos más grande del mundo para ganar el título de Wipeout Champion y un premio de US$ 50 mil. Pero el camino a la victoria está pavimentado con todo tipo de estorbos, literalmente, incluyendo una muralla cubierta de guantes de boxeo que pegan al azar, The Dreadmill, donde los participantes deben esquivar varios objetos como puertas, bolas de tenis, peces inflables y una serie de globos gigantescos de goma alineados sobre lodo que deben cruzar para llegar a la próxima plataforma. Si todo esto suena como la receta para el desastre, es porque lo es. Los participantes del programa tienen diferentes edades, tamaños y formas, y los retos están diseñados para verlos caerse. Esto le añade un elemento de humor a la competencia dramática tradicional.
“Creo que los programas de televisión son reflejo de estos tiempos”, dice Goldberg. “Produjimos Wipeout porque pensamos que los espectadores estarían de ánimo para algo escapista y divertido… La audiencia en este momento está más interesada en reírse hasta reventar que en que les hagan sentir náuseas”.
También apuntándose grandes carcajadas está Hole in the Wall, de Fremantle Media. Basado en un segmento de un programa de variedades japonés, el formato de flexiones presenta a los participantes tratando de contorsionarse para encajar a través de figuras recortadas en una gran pared móvil que viene hacia ellos. Si el participante no logra atravesar la pared, es empujado a una piscina de agua.
“El formato se ha vendido mucho y muy rápido”, dice Rob Clark, VP ejecutivo sénior de entretenimiento y producción de la división de entretenimiento internacional de FremantleMedia. El programa se ha hecho en 28 países a través de Asia del Pacífico, Europa, América latina y Norteamérica. A través de canales como FOX en Estados Unidos, Nine Network en Australia y BBC One en Inglaterra. Hole in the Wall ha sido también un éxito en Indonesia, donde más de 200 episodios se han producido y está en su tercera temporada en Argentina, su segunda en Rusia e Israel.
“Es la universalidad de la comedia física que hace que este programa sea tan famoso”, explica Clark. “En algunos territorios participan famosos, y en otros personas normales y corrientes. Todos están ahí, no por sus físicos sino por su sentido del humor y su disponibilidad para ponerse un traje de Lycra plateado”, bromea.
SE PONE PERSONAL
Mientras algunos programas tratan más sobre lo gracioso de las misiones que sobre las personas que las realizan, otros encuentran el éxito mostrando las pruebas que atraviesan sus participantes. Tomemos, por ejemplo, The Biggest Loser, que fue lanzado en Estados Unidos por NBC y es distribuido por ShineReveille International. “En un principio, The Biggest Loser fue un programa sobre perder peso”, dice John Pollak, VP sénior de ShineReveille. “Era ver a la gente perder peso y, cuando estábamos desarrollando el programa fue lo que sentimos que debía ser. Entonces, en la primera temporada, vimos el proceso por el que estos participantes estaban pasando mientras iban perdiendo peso y casi resultó ser que el premio era secundario para el ganador, porque los espectadores estaban viendo a estas personas realmente transformar sus vidas”.
Con 25 producciones originales y transmitiéndose en 95 países, la competencia seriada mantiene una fuerte presencia internacional. El programa ha sido un éxito primordial para NBC. La sexta temporada comienza este otoño con 13 episodios y una séptima temporada saldrá en 2009. En los últimos dos ciclos del tratamiento en Estados Unidos se presentaron parejas (madres e hijas, mejores amigos, parejas de casados, hermanos y hermanas).
“Cambiando el formato un poco las historias personales se vuelven más intensas porque no sólo estás perdiendo peso por ti, sino que tienes a alguien a tu lado con el que perder peso”, explica Pollak. “Todos los televidentes se pueden identificar con la situación en la que tienen que empujar y cargar a alguien que es cercano a ellos para poder tener éxito y triunfar. Ese otro componente le añade una pieza importante al formato”.
Distraction está buscando éxitos parecidos con otros dos formatos de perder peso, The Last 10 Pounds Bootcamp y Bulging Brides. El primero pone a las mujeres que están motivadas por una actividad especial, como unas vacaciones que se aproximan o una reunión, en un régimen riguroso de ejercicios y nutrición para bajar de peso en tiempo récord. Bulging Brides se enfoca en un concepto similar, en el que la futura novia se somete a una rutina por un periodo de seis semanas para entrar en el vestido de novia de sus sueños antes de que llegue el gran día.
El presidente y CEO de Distraction, Michel Rodrigue, explica que “el atractivo de estos programas es ver a otra gente fuera de su zona cómoda y sus reacciones ante estos nuevos ambientes”. Añade que en cuanto al programa de perder peso, “hay también un factor educacional y de sentirse bien por el resultado del programa”, al que se siente atraída la audiencia. Pero los televidentes no son los únicos aprovechando el valor añadido del programa. “Desde el punto de vista del canal, este género de formatos tiene una historia probada de ratings”, explica Rodrigue. “En términos de producción, poner juntos todos estos formatos es relativamente simple y costo efectivo”.
A menudo el éxito de los programas originales puede llevar al canal a comisionar su propia adaptación local. AXN Asia, por ejemplo, se ha estado desenvolviendo muy bien con la serie de CBS The Amazing Race. La cadena de cable y satélite Sony Picture Entertainment comisionó el formato de Disney-ABC International Television para crear la primera producción pan-asiática de The Amazing Race a finales de 2006, lo que capturó a unos 20 millones de televidentes en la primera temporada. Desde entonces, el programa es uno de los que mejor se desempeña en el canal y está en su tercera temporada.
RESISTENCIA EXTREMA
Una gran parte del encanto de The Amazing Race Asia procede de ver a cualquier hijo de vecino tratar de superar la adversidad en algunos de los lugares más hermosos (y peligrosos). Las primeras dos temporadas llevaron a los participantes a lugares tan lejanos como el Cabo de Buena Esperanza, el desierto de Dubai y el escarpado terreno de Nueva Zelanda. Pero no es un viaje de placer para los participantes, que tienen que correr contra el reloj mientras batallan intensamente contra los elementos de la naturaleza y el juego.
“En cuanto a programas de viaje y aventuras, no se pone mejor que The Amazing Race o The Amazing Race Asia”, dice Frank Sutera, VP de producciones internacionales de Sony Pictures Television International (SPTI). Explica que los retos están diseñados para resaltar los aspectos culturales únicos del lugar, pero elementos frustrantes del juego se añaden para mantener el interés. El pasado septiembre marcó el lanzamiento de la tercera temporada del programa, que fue, según los participantes “la carrera más difícil de todas”, y Sutera dice que “con aún más retos extenuantes en algunos de los escenarios más rudos, estamos seguros de que todos encontrarán que esta será la temporada más interesante”.
Outright Distribution también está ofreciendo formatos de competencia física que se enfocan en lo extremo. Dangerous Jobs for Girls, de su compañía hermana Ricochet, que presenta mujeres en muy buena forma puestas a prueba para ver si pueden realizar algunas de las tareas más fuertes, que requieren de mayor fuerza física y que por lo general son exclusivas de los hombres, incluyendo tala de árboles en Canadá y pesca de arrastre en el océano al sur de Australia. Unbreakable, también de Ricochet, presenta a ocho importantes atletas en una serie de pruebas mentales y físicas utilizadas por algunas de las organizaciones más exigentes que se encuentran en algunos de los ambientes más ásperos. Ser enterrado vivo en la sabana africana, enfrentarse con una anaconda en una jungla tropical de Guyana, tortura con agua y ataques simulados de misiles son solo algunos de los retos que los participantes enfrentan.
HACIÉNDOLO SEGURO
Un elemento interesante del estilo de competencia de Unbreakable es que en vez de tener un proceso de eliminación formal, el programa permite a los participantes seguir en el juego mientras los médicos del programa se los permitan. Esto levanta una controversia, cuán importante es mantener la salud de los participantes en este tipo de pruebas físicas. Ricochet toma en cuenta el bienestar de sus participantes desde el principio con una serie de medidas de seguridad.
Chris Bonney, director ejecutivo de Outright Distribution, explica: “Para Unbreakable, los participantes fueron cuidadosamente seleccionados mediante pruebas médicas y hasta fueron entrevistados con un psicólogo clínico. Durante las grabaciones había un médico en escena que administraba tal como se requería en las grabaciones y también había un equipo de salud y seguridad para cada locación que estaba cualificado para trabajar en cada territorio (jungla, desierto, etc.).
Clark, de FremantleMedia, explica que cuando se trata de competencias físicas, proteger a los participantes es la prioridad. “Cualquier programa con una pared móvil, una piscina y un choque requiere que se tomen las medidas de seguridad y de salud más altas”, comenta.
Lo mismo sucede para el título Wipeout, que también presenta una serie de resbalones. Goldberg, de Endemol, explica: “La seguridad es nuestra preocupación número uno. Preparamos a los participantes con equipo protector cuando es necesario y utilizamos más espuma que cualquier otro programa en la historia de la televisión”.
Hay otros programas en lo que en esencia cualquier cosa puede suceder y los productores deben hacer lo mejor que puedan para tratar de adivinar exactamente qué puede ser ese “cualquier cosa” y prepararse. Por eso, Sutera, de SPTI, dice que The Amazing Race Asia “es uno de los programas más difíciles de producir en el mundo. No hay estudio, no hay set de grabación y todo es fluido y depende de las acciones de un grupo de personas. Cualquier cosa puede pasar en la carrera, pero el programa debe seguir. Con mal clima, con vuelos cancelados, con autobuses dañados, equipos lentos o muy rápidos pueden causar estragos. Pero para eso es que tenemos a Michael McKay. Un buen productor ejecutivo es la clave para el éxito de un programa y Michael es fantástico. Ha trabajado muy de cerca con los creadores del programa Bertram van Munster y su esposa, Elise Doganieri, para asegurarse de que todo lo que pueda ir mal, no vaya mal. Habiendo hecho 14 temporadas, Bert sabe lo que puede pasar y ha sido muy bueno en compartir esas experiencias con nosotros para asegurar el éxito del formato.
LISTO PARA LA BATALLA
Establecidos en un mercado cada vez más saturado, estos formatos basados en los esfuerzos físicos enfrentan alguna competencia. El reto es mantener el programa interesante y renovado, mientras retiene la esencia que lo convirtió un éxito con los telespectadores en primer lugar.
Goldberg, de Endemol, dice que para mantener Wipeout fresco “un buen pedazo del presupuesto del programa está destinado a investigación y desarrollo. Estamos constantemente desarrollando nuevos trucos en papel. Los que parecen viables y con posibilidad de producir buenas caídas los construimos y los probamos con acróbatas. Si un truco funciona muy bien y determinamos que es seguro, lo llevamos a la fase de construcción oficial y lo convertimos en un programa. El equipo siempre está pensando nuevas ideas. En tanto tengamos suficiente tiempo para reconstruir, estoy confiado de que podremos mantener el programa fresco”.
Otros, como Clark, de FremantleMedia, piensan que “la llave para un formato exitoso es capturar un perfeccionar la repetición. Con Hole in the Wall, la repetición es vital para el formato, pero los nuevos agujeros, los nuevos participantes, y la evolución natural en otros juegos añadidos mantendrán el programa fresco. Todavía me río cada vez que veo un hombre al que le dan en sus partes íntimas con un bate de béisbol o una pelota de fútbol en America´s Funniest Home Videos. Ese programa tiene casi 20 años y el principio es el mismo”.
Mientras estos formatos están en más o menos auge, la idea de ver a otros luchar por la victoria ha existido por siglos y seguramente existirá por muchos más. “Los humanos tienen una larga historia de disfrutar la competencia física”, dice Goldberg, de Endemol. “Es de lo que se trataba el concepto de los gladiadores y ese espíritu existe en el apoyo entusiasta de los seguidores de deportes. Tiene perfecto sentido que ese espectáculo se llevara a los programas de reality de competencia física. Es definitivamente más divertido ver a otro chocar y quemarse desde la comodidad de tu asiento en el estadio o tu sofá”.
