Hazlos reír

En la opinión de Suzanne French, VP infantil y familiar de Shaftesbury Films, la comedia es sencillamente parte fundamental de la programación infantil actual. “Todo necesita tener un cierto elemento de comedia. Nuestros niños tienen vidas ocupadas y complicaditas, y nuestro trabajo es ofrecer esparcimiento. La necesidad de reírte y disfrutar es primaria, por lo que no ofrecería un show que no tuviera algún elemento de comedia”.

 

Stephanie Betts, VP de desarrollo de DHX Media, agrega que “la comedia es el género de mayor rating en televisión para niños de 6 a 9 años, e incluso de 9 a 14 años. Los niños pueden tener su dosis de acción y aventura en otras plataformas, pero han confiado en los canales para llevarles comedia que satisface”.

 

Pero no siempre fue el caso. Ed Galton, chief commercial officer y director general de CAKE Distribution, recuerda que hace 10 años los delegados comerciales de contenido infantil demandaban series con conceptos relevantes y dramas. “Pero ahora todo el mundo está pidiendo comedia basada en situaciones de la vida real en la escuela o el hogar”.

 

Un factor adicional que atrae a las televisoras, más allá de los valores de entretención de comedia, es la repetición del género, señala Kevin Gillis, productor ejecutivo y CEO de Skywriter Media & Entertainment Group. “La comedia tiene la habilidad de repetirse una y otra vez. Si las televisoras están invirtiendo mucho dinero en la programación, particularmente cuando los presupuestos tienen que estirarse, la comedia que perdura se está volviendo cada vez más significativa”.

 

Pero la demanda para shows de comedia exitosos no ha hecho que sea más fácil la producción de los mismos. “Es algo difícil de crear”, destaca Galton de CAKE.

 

Hay muchas opiniones sobre lo que hace una serie exitosa, pero todos coinciden en una cosa, todo proviene de guiones con calidad. Usualmente esto significa un visionario creativo que fija el ambiente y entiende mejor a los personajes y cómo se relacionan. Pero los escritores de comedia infantil de calidad son escasos. Los escritores tradicionales de shows infantiles no son lo suficientemente sofisticados en comedia como los que escriben para shows adultos, comenta Gillis de Skywriter.

 

Una solución es buscar escritores de sitcoms con talento para la programación infantil, pero pueden ser más costosos.

 

Una técnica útil, que se desarrolló en el mundo de comedia para adultos, es el uso de salas donde los guiones se pulen a la perfección. De acuerdo a Vince Commisso, co-fundador, presidente y CEO de 9 Story Entertainment. dichos salas se están volviendo más comunes en la comedia infantil. “Aún se necesita un supervisor que entiende a los personajes muy bien, pero hay que asegurarse que tenga el apoyo de otros escritores que le ayuden a criticar constructivamente a los personajes y perfeccionar la comedia”.

 

“Los escritores del sitcom lo han hecho durante años”, agrega Gillis de Skywriter. “Ahora estamos usando las salas donde el escritor de acción en vivo o animación dialoga con colegas selectos, trabajan con la historia y la leen. Luego los otros escritores hacen críticas y mejoran los chistes. Estas salas son muy divertidas y son probablemente la mejor parte de mi trabajo”.

Pero el arte de buena comedia tiene que ver más que con sólo la disciplina de escribir, aunque siempre es lo fundamental, explica Gillis. “Cada vez más estamos usando más escritores de comedia adulta, uniéndolos con artistas de guiones gráficos muy buenos, quienes aplican la acción y el sentido del tiempo al inicio de lo escrito. Esto en sí mismo es un comienzo importante para los actores y animadores”.

 

Betts de DHX concuerda que la escritura es sólo el comienzo. “Es absolutamente crucial formar un excelente equipo en todos los frentes. En el grupo de 6 a 9 años u 8 a 12 años, los artistas de guiones gráficos y directores usualmente se pasan por alto, pero juegan un papel integral en el desarrollo de la comedia. Las series exitosas usualmente tienen mucha comedia física y esto tiende a venir de parte de los directores y artistas de guiones gráficos involucrados en el proceso. Es importante que todos los participantes se pregunten, ‘¿cómo podemos hacer esto más chistoso?’, en lugar de sólo ejecutar el guión”.

 

French de Shaftesbury agrega que la mejor comedia se produce cuando todos en el equipo productivo entienden el tono y el objetivo de la series. “De esta manera el director puede comunicárselo a los actores. Siempre existen esos chistes que logran una gran reacción cuando se dicen que cuando lo lees en el guión. Mucha de la comedia está en la edición y post producción, especialmente si tienes los editores ideales que saben cómo cortar una escena para maximizar la comedia”.

 

La comedia de acción en vivo tiene la complicación adicional de hacer el casting correcto de niños, que siempre es un proceso difícil porque algunos actores jóvenes tienen la capacidad de hacer chistes tan efectivamente como los mayores. “Hay muchos niños talentosos, pero hacer chistes no es tan fácil”, dice Galton de CAKE. “Es una habilidad que se perfecciona y es un motivo por el cual la comedia infantil es compleja”.

 

Bernadette O’Mahony, directora de desarrollo y producción de Australian Children’s Television Foundation (ACTF), recomienda hacer el casting con niños cuyas personalidades sean iguales al papel. “Seleccionamos a los niños que tienen chispa en los talleres de actuación”.

 

Otra clave de casting exitoso, según Commisso de 9 Story, es utilizar personajes reconocibles. “En la acción en vivo, el talento estelar es cada vez más importante, particularmente para la comedia”, dice Commisso.

 

Aunque una gran cantidad de programación infantil es coproducida, puede presentar retos específicos con la comedia, particularmente si un show tiene que funcionar a través de diferentes territorios y culturas.

 

“Las coproducciones en este género pueden ser complicadas, puesto que la comedia es tan subjetiva y algunas veces muy regional”, explica Betts de DHX Media. “Es importante escoger un socio con sensibilidades similares para asegurarse que el programa funcione en ambos mercados. También ayuda que tu editor esté en un país en lugar de tener editores en ambos países: esto asegurará que el show siempre tenga una voz consistente”.

 

Universal, quizás, pero para que una comedia funcione internacionalmente, tiene que encajar en una gama de diferentes entornos culturales, sin sacrificar la originalidad que la hará sobresalir de otros contenidos. Por ejemplo, existen diferencias claras entre la cantidad de bufonadas y vulgaridad que tolerarían diferentes culturales. Una de las grandes diferencias está entre la comedia anglosajona y norteamericana, y la de Europa del Sur. La comedia anglosajona se podría considerar un poco más grosera, donde cosas como vomitar se consideran chistosas. En parte de Europa, no tendría nada de chistoso.

 

A pesar de todo lo que se debe o no debe hacer, la comedia infantil sigue siendo un arte misterioso. “Si fuera fácil todos seríamos Stephen Hillenburg”, declara Betts de DHX Media. Bob Esponja, la creación animada de Hillenburg, es la comedia más exitosa de Nickelodeon, pero tal como resalta Commisso de 9 Story, el personaje de Nickelodeon tuvo un comienzo modesto. “Poco se espe­raba de Bob Esponja, un concepto alocado sobre las aventuras subacuáticas de una esponja de mar bufona, pero lentamente se convirtió en exitoso porque a los niños les encantan los personajes bufones”.

 

En una entrevista previa con TV Niños, Hillenburg comentó que “no puedes comenzar un show sobre una esponja y creer que tendrá éxito. Pensé que tendría una audiencia nicho pero no un atractivo global”.

 

Los delegados comerciales y compradores harían bien con ser menos cautelosos. La experiencia ha mostrado que al asumir ciertos riesgos existe mayor probabilidad de encontrar un nuevo éxito, dice Galton de CAKE. “Si le presentas estos conceptos sencillos a los compradores dirán que no los quieren, pero me gustaría ver más de este tipo de programas”.