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Hace poco más de un año, el brazo comercial de la televisora pública alemana ZDF, se relanzó de ZDF Enterprises a ZDF Studios. Dr. Markus Schäfer, presidente y CEO, explica que el nuevo nombre comunica al mercado que los equipos de la compañía pueden liderar proyectos de principio a fin, aprovechando al máximo la cadena de valor completa. Las prioridades de Schäfer incluyen una integración continua de los tres negocios principales de la empresa, producción, distribución y servicios, manejar los crecientes costos de producción y atender las necesidades de programación de sus clientes y su accionista, ZDF.
TV LATINA: ¿Cuáles han sido los beneficios del relanzamiento de marca?
SCHÄFER: Nuestra propuesta de valor para el mercado se ha vuelto más clara. ZDF Studios es un grupo de medios integral que va desde creación hasta producción y explotación. En este sentido, somos iguales a otros estudios, negocios de marca como por ejemplo, BBC Studios o ITV Studios. La nueva marca ayudó a transmitir al mercado que no sólo éramos un negocio de distribución, el cual es nuestra tradición, sino que cubrimos toda la cadena de valor. Así es que atraemos a una gama más amplia de clientes en el mercado internacional. Además, dentro de nuestro grupo, el nuevo nombre tiene un impacto ya que respalda nuestra ambición de ser una compañía más integral.
TV LATINA: ¿Cuáles han sido sus prioridades desde que asumió el cargo?
SCHÄFER: ¡Antes que nada aprender! ZDF Studios Group integra muchas compañías a través de tres áreas de negocios: Producción, distribución y servicios. Cubrimos todos los principales géneros, desde documentales hasta entretenimiento y contenido con guion. Somos un grupo con múltiples sedes a través de Alemania y también tenemos presencia en Paises Bajos y el Reino Unido. Por último, pero no menos importante, nuestro accionista, ZDF es una de las televisoras más grandes de Europa. Toma algo de tiempo tener una idea general. Pero después de la etapa de aprendizaje, analizamos nuestra estrategia como grupo y la combinamos con nuestro accionista, ZDF, que a su vez había iniciado un proceso estratégico bajo su nuevo director general, Norbert Himmler. Aunque sólo comenzamos este proceso hace algunos meses, ha habido resultados significativos. La clave es impulsar nuestra integración interna en tres dimensiones: A través de los negocios de producción, entre la producción y distribución y por supuesto, entre nosotros y nuestro accionista, ZDF. Estamos convencidos de que tal integración cumplirá con nuestros objetivos clave y atenderá tanto el mercado general como ZDF. Queremos ofrecer programas innovadores, sobresalientes de alta calidad. La integración también ayudará a fortalecer nuestra capacidad de producir y explotar tales programas. Si cuentas con shows sobresalientes, puedes atraer talento excelente. Creemos que somos un excelente lugar de trabajo y queremos mostrarlo a los mercados, sea en Alemania o cualquier parte del mundo. Valoramos mucho al talento y ofrecemos un entorno creativo inspirador con una gran libertad para ideas nuevas y frescas.
TV LATINA: ¿Existen planes para más inversiones en compañías de producción?
SCHÄFER: Nuestro grupo cuenta con varias productoras. Es una mezcla de empresas que hemos fundado y de las que somos propietarios mayoritarios y de aquellas en las que somos accionistas conjuntos con socios públicos y privados del mercado.
Como parte del grupo ZDF, nuestro propósito principal es ayudar a nuestro accionista a lograr sus objetivos estratégicos. Eso significa proveer a ZDF con shows exitosos que satisfagan sus necesidades programáticas. Al mismo tiempo, también atendemos al mercado internacional, donde sólo puedes competir con IP sobresaliente y un catálogo único y atractivo. La esencia de nuestro negocio es la habilidad de generar shows de primer nivel y por una parte, estamos muy orgullosos de contar con compañías de producción fantásticas en nuestro grupo. Por otra parte, estamos interesados en expandir nuestro portafolio con shows sobresalientes. Sumar más talento al grupo es una forma de lograrlo. Por lo tanto, asociarnos con el talento, ya sean nuevas compañías o invertir en negocios existentes, es una opción viable para alcanzar tales objetivos.
TV LATINA: ¿Cómo está trabajando ZDF Studios con los productores o socios de producción?
SCHÄFER: En principio, decimos que somos agnósticos a los modelos, así es que las colaboraciones varían de proyecto a proyecto. Antes que nada, nos aseguramos que los intereses y las necesidades de los socios estén alineados y claramente definidos, para que todo el mundo sepa qué está contribuyendo y qué no. Cualquier modelo de colaboración o estructura debe diseñarse siguiendo esta configuración de necesidades e intereses. Nuestra estrategia general es ser un socio complementario que provee habilidades y activos que nuestros socios no tienen y viceversa.
TV LATINA: La inflación ha impactado a muchos países. ¿Ha visto que ha afectado los presupuestos de programación de las televisoras y plataformas?
SCHÄFER: Sí, las televisoras y streamers están sufriendo por la inflación. Las televisoras privadas y servicios AVOD están viendo una disminución en ingresos publicitarios, y los servicios SVOD están viendo un estancamiento, incluso, una disminución en los números de suscripción. En Europa, las televisoras de servicio público experimentan presión en las tarifas de licencias. Esto se debe en parte a la inflación, por lo menos para suscripciones e ingresos publicitarios. Por otra parte, los presupuestos de programación son los elementos más flexibles dentro de las pérdidas y ganancias de cualquier televisora, así es que es natural que analicen sus ofertas y presupuestos por cada encargo. Sin embargo, eso genera lo que llamaría una situación tóxica porque por un lado, los productores también son afectados por la inflación. Los costos de producción han subido sustancialmente en los últimos tres años. Tenemos una situación en la que los productores necesitan más dinero y las televisoras tienen menos. ¿Cómo llamaban eso los antiguos griegos? ¡Un dilema!
Nos es difícil esperar que eso suceda, al menos a corto plazo. Habrá menos encargos para que las que queden, puedan ser financiadas correctamente. De lo contrario, las compañías productoras quebrarían y desaparecerían del mercado. También estamos viendo que los streamers están analizando cuidadosamente los shows con grandes presupuestos. Algunos shows no están recibiendo nuevos encargos y a veces ni siquiera se están encargando. Otras veces se detiene el desarrollo a días antes de comenzar grabaciones.
Por otro lado, hay un reto al reconsiderar modelos y procedimientos de producción. Por parte de la producción del negocio, nosotros y otras compañías deben estar abiertas a nuevas estrategias sobre cómo se realizan los shows. Por supuesto, eso también aplica para las televisoras y streamers. Si todo el mundo se queda en el pasado, no prosperaremos.
TV LATINA: ¿En qué géneros de programación están invirtiendo los canales lineales y plataformas SVOD? Tiene una amplia oferta, por lo que imagino que pueden satisfacer varias necesidades.
SCHÄFER: Así es. Vemos una demanda por shows con más elementos entrañables, acogedores, incluso escapistas. Hay menos demanda por shows que se describirían como oscuros. Disminuir el riesgo es importante para los compradores, por lo que shows que pueden regresar a las pantallas, tengan múltiples temporadas, estén basados en libros u otras IP son demandados para que se pueda establecer el show basado en cierto conocimiento de la IP entre los televidentes.
Los formatos con guion también van en ascenso, puesto que hay menos riesgo cuando se adquieren historias comprobadas de otros territorios. El tercer elemento para disminuir el riesgo es reducir el número de episodios por temporadas. Estamos viendo que las televisoras y streamers no están encargando ocho sino seis capítulos, al menos para la primera temporada. Quizás esto también se deba a cambios en los hábitos de sintonía. La audiencia está menos propensa a ver largas temporadas antes de llegar al fin de la historia.
Las economías de los shows se están volviendo más importantes. El presupuesto, regreso a las pantallas y la vida útil son parámetros clave. Lo que estamos experimentando en varios lugares del mercado son nuevas estrategias de ventaneo. Hay una mayor complejidad en la mezcla de los tres parámetros: Derechos, periodos de licenciamiento y exclusividad. Hay que cortar la torta en pedazos más delgados y compartirlos de diferentes formas.
TV LATINA: ¿Cuáles son las proyecciones para ZDF Studios en los próximos 12 a 24 meses? El mercado presenta desafíos, pero también oportunidades.
SCHÄFER: Los tiempos que vienen no serán fáciles para la industria. La inflación permanecerá alta. Hemos visto el pico en la demanda, se está reduciendo y podría bajar más dependiendo de la inflación y economía. Sin embargo, para ponerlo en contexto: En términos generales, aún hay un nivel histórico de demanda.Hemos tenido un buen progreso en establecer nuevos negocios junto a nuestro emprendimiento B2C o B2B2C, que entregan una constante contribución creciente a nuestros ingresos generales. Así es que estamos seguros que seguiremos siendo exitosos, no sólo debido al relanzamiento de marca, pero también al expandir la compañía. De cara al futuro, creemos que nos convertiremos en un socio aún más interesante en el mercado internacional para ambos lados del negocio: Compradores y socios creativos y de producción.
