TV LATINA
Es muy
difícil que algún preescolar no haya oído sobre Thomas, Bob o Barney. Todos
ellos son estrellas en el portafolio de propiedades de HIT Entertainment, dirigido
a los espectadores más jóvenes. De hecho, Thomas y sus amigos, Bob el constructor y Barney han sido vistos en cientos de
países del mundo entero y han generado enormes negocios de licencias y
mercancías. Éste es el modelo que Bruce Steinberg quiere seguir para todas las
propiedades de la compañía. Para él, el éxito en el negocio de la televisión
infantil comienza con una historia bien engranada y personajes irresistibles.
En esta entrevista exclusiva, Steinberg nos habla acerca de la reestructuración
de la compañía, el enfoque en la producción y en el negocio de los canales en
sí.
Por Anna Carugati
Mayo 2007
TV
LATINA: ¿Cómo
ha reestructurado la compañía desde que asumió el cargo de CEO?
STEINBERG: Han pasado 22 meses desde que
llegué. Nuestro primer año fiscal lo culminamos con un aumento del 21 por
ciento de EBITDA. Fue la primera vez en los últimos dos años que la compañía
revertió su tendencia a la caída [fiscal]. Lo más importante que nuestro equipo
ha realizado ha sido darle un giro a la empresa y rejuvenecerla. La manera más
fácil de explicarlo ha sido el nuevo enfoque que le hemos dado a la
programación. Es algo que nos gusta llamar el nuevo HIT. El nuevo logo
ejemplifica lo que somos: primordialmente, una compañía de producción de
contenidos de televisión para preescolares. Esto puede ser un cambio respecto a
cómo la compañía se posicionaba antes pero, hasta donde sé, somos una de las
compañías líderes de producción independiente en términos de ingresos y de la
cantidad de programas que hemos realizado.
Un
nuevo equipo gerencial ha tomado las riendas y ha revisado de cerca la
plantilla, quedándose con los profesionales talentosos y adicionando a nuevos
para armar un equipo de una calidad extraordinaria.
TV
LATINA: ¿Cómo
rejuvenecer propiedades establecidas como Thomas, Bob y Barney?
STEINBERG: Hemos impulsado el crecimiento
de nuestras marcas principales: Thomas y sus amigos, Bob el constructor y Barney. Cuando te fijas en esas marcas
y qué tan extendidas están en la sociedad —Bob está en 250 países, Barney en
220 y Thomas
en 150— la penetración es increíble. Actualmente estamos produciendo en
nuestros estudios nuevos contenidos en torno a esas propiedades. Nos hemos
expandido a nuevos territorios donde no teníamos mucha presencia. Por ejemplo
en España, Thomas y Bob
han llegado a la televisión abierta; hemos expandido Barney en el Medio Oriente y Corea; y
alcanzamos un acuerdo de cuatro años con PBS para Barney. Estas tres marcas siguen
fortaleciéndose y mantenido su ímpetu. Debo decir que Barney y Thomas son íconos. Si sumas las ventas
de Thomas
[el valor de la marca] está por encima de US$ 1 mil millones en el mundo
entero.
Lo
segundo que hemos hecho para enfocarnos en programación es desarrollar nuestras
marcas secundarias, es decir, que no son tan grandes como las tres anteriores: Fireman Sam, Angelina Ballerina y Pingu. Estas marcas son esenciales en
nuestra estrategia de fortalecer a HIT como una productora independiente. Este
año presentamos en MIPTV dos nuevos programas: Woobly Land, una adorable serie para preescolares
que coproducimos con Nickelodeon; y Twisted Tales, de una compañía irlandesa de
producción llamada Jam Media y coproducida por la BBC. Tendremos unas ocho
nuevas series en producción y es el resultado de la combinación de marcas
existentes, con nuevos programas en coproducción y un par de propiedades que
estamos buscando adquirir. Hemos explorado nuevos modelos de producción para
nuestras marcas principales y trabajamos para hacer coproducciones tanto como
podamos. En lo que se refiere a nuevas producciones no estamos completamente
cerrados a financiarlas 100 por ciento nosotros mismos.
TV
LATINA: ¿Qué
tan importante es su negocio de licencias?
STEINBERG: Si tienes buena programación y
un buen equipo, lo que sucede al final es que la gente quiere negociar contigo.
Y lo estamos viendo en las cifras del EBIDTA que se refieren al área de
licencias. Cuando se mira nuestras propiedades alrededor del mundo, HIT es con
frecuencia la número dos o tres en licencias, usualmente muy cerca de compañías
como LucasFilm y Disney. En Australia y el Reino Unido somos la número dos
detrás de Disney. En Alemania, la tercera detrás de Disney y Lucas. El negocio
de licencias es el resultado de nuestra excelencia creativa. Tenemos acuerdos
con fabricantes de juguetes que desarrollan productos fantásticos para chicos.
Y son realmente innovadores. Por ejemplo, tenemos un juguete llamado Thomas
Aquadraw que permite a los niños dibujar con una esponja un riel sobre una
superficie de plástico. Y luego el motor de Thomas sigue dondequiera que ellos
dibujen, de manera que los chicos realmente pueden dibujar la pista del tren.
Ha sido considerado como uno de los 10 primeros juegos en el mundo.
La
programación de alta calidad está dirigiendo los negocios de productos de
consumo y de entretenimiento casero y es apoyada por otras de nuestras
plataformas de distribución. La última pieza que refuerza esta estrategia es
ThomasLand en Japón, un parque de atracciones sólo para Thomas the Tank Engine.
Estamos por anunciar dos parques adicionales en el mundo y ya alcanzamos un
acuerdo sobre Thomas con los parques temáticos Six Flags. Esto demuestra que la
marca está ganando terreno en el mundo entero y no sólo en Estados Unidos,
Japón o el Reino Unido.
TV
LATINA: ¿Cómo
ha sido el desempeño de los programas en PBS KIDS Sprout?
STEINBERG: ¡Fantástico! Sprout no tiene
mediciones de audiencia porque aún no ha alcanzado el número mínimo de
suscriptores para entrar en las mediciones. Sin embargo, encontramos en el
video por demanda (VOD) una referencia para medir la audiencia. Sprout tuvo
alrededor de 110 millones de solicitudes de VOD en 2006. Es increíble. El
equipo de Comcast hizo un trabajo fantástico al lanzarlo. Sandy Wax [presidenta
de Sprout] está haciendo un gran trabajo al conducir el negocio. El canal
lineal es muy popular. Estudios sobre suscriptores muestran que las madres lo
adoran porque representa un ambiente seguro para sus niños. Sprout juega un
papel proactivo en las áreas de salud y ejercicios. Bob, Thomas, Plaza Sésamo o Caillou son sólo parte de una colección
de los productos de alto valor y calidad que se puede encontrar en la
televisión. Y por ello que creo que va ser muy exitoso. Sprout, actualmente
posee 20 millones de suscriptores y un negocio de VOD enorme y el área online se
está convirtiendo en un gran destino para padres y chicos. Como HIT, esperamos
lanzar un canal similar para preescolares alrededor del mundo, si podemos. Aún
trabajamos en ello.
TV
LATINA: ¿Es HIT
lo suficientemente grande como para competir exitosamente? ¿Está buscando otras
adquisiciones?
STEINBERG: Una compañía de producción
independiente tiene mucha dificultad porque siempre está vendiendo sus
contenidos a canales de televisión y ellos son los que tienen la última
palabra. Siempre será más difícil para las independientes, [pero] nosotros
escogimos nuestro camino. Es por ello que HIT ha decidido construir un canal
internacional, más allá de nuestra relación con Sprout. Y a la larga, esos
canales nos ayudarán a conducir nuestros negocios. Pero como aún no tenemos
esos canales, estamos en la búsqueda de adquisiciones, bien sean propiedades
individuales o más grandes como compañías o librerías que nos permiten tener
una mayor escala, tomando en cuenta que no tenemos la integración vertical que
pueden tener Nickelodeon, Disney y Cartoon Network. Ellos coproducen, poseen
los derechos y son capaces de capaces de desarrollar las promociones de esos
programas en sus múltiples plataformas. Al haber sido un programador toda mi
vida, me doy cuenta de la importancia de esa promoción, la cual es
absolutamente inmensa.
