TV LATINA
SE BUSCA: Escritor para proyecto de drama de televisión, que tenga una voz original, una historia atractiva que contar y la disposición para tomar consejos. También debe ser capaz de comunicar su visión a una sala llena de otros escritores, interactuar efectivamente con quienes son negativos en la cadena y a menudo manejar un equipo de producción rebelde. El trabajo puede durar de tres semanas a siete años. Salario base: No tanto como se piensa, a no ser de que haya hecho esto por 20 años o actualmente tenga tres éxitos al aire.
Por supuesto, ninguna cadena ha puesto esa clase de anuncio, pero la descripción anterior refleja lo que las compañías de medios están pidiendo a gritos, en números más grandes que nunca. Y probablemente resuene con cualquier número de promesas juveniles de Hollywood, muchos de los cuales aspiran a ser el próximo Vince Gilligan o Greg Berlanti.
“El drama nunca ha estado en un mejor [nivel]”, dice Leslie Moonves, presidente y CEO de CBS Corporation, a quien se le atribuye una mezcla de series de procedimientos emitidas por largo tiempo como NCIS en CBS, así como una cuota de cable más vanguardista como Ray Donovan en Showtime. “Hay muchos más canales que están programando drama. Tienes los servicios de cable premium, Showtime, HBO y Starz, y las cadenas de cable básico como FX que están haciendo una programación excelente, y la lista continúa. Además, cada una de las cadenas de televisión abierta también cuenta con varios dramas que se pueden destacar donde la calidad es excelente. Puedes hablar sobre The Good Wife en CBS, The Blacklist en NBC o Scandal en ABC”.
Sobré cómo ha evolucionado el drama, Moonves señala, “el cable se ha convertido en un animal diferente de lo que solía ser [basado] en que siguen haciendo más dramas originales”.
La lista de cadenas de cable que han incrementado su oferta de dramas en los últimos años incluye a TNT, que recientemente fue reposicionado con el eslogan Drama que emociona. TNT está alimentando varias series nuevas y en un par de casos ha atraído a veteranos guionistas-productores para supervisar a los menos experimentados: Howard Gordon supervisa a David Wilcox en Legends; Steven Bochco respalda a Eric Lodal en Murder in the First.
EXPLOSIÓN DRAMÁTICA
Para responder a esa creciente demanda, el Writers Guild of America, West (WGA), creó hace nueve años el Showrunner Training Program (SRTP). Desde entonces, los graduados han salido para crear, co-crear o producir ejecutivamente casi 80 shows. Entre ellos están Matt Nix (Burn Notice), Veena Sud (The Killing) y Scott Gimple (The Walking Dead).
Varios ejecutivos de televisoras abiertas y de cable están compitiendo como nunca antes para que los principales guionistas-productores gestionen dramas tan variados en tono, enfoque, género y aún duración como el caso de The Blacklist y Scandal, Badlands y Fargo, Covert Affairs y Rizzoli & Isles, y Turn y Tyrant.
“La ambición de las series dramáticas y las expectativas de las audiencias nunca han sido tan grandes”, cree Paul Buccieri, quien acaba de dejar su cargo como chairman de ITV Studios US Group para unirse a inicios de este año a A+E Networks. Al igual que su rival, BBC Worldwide, ITV Studios ha acelerado sus esfuerzos para participar en este resurgimiento de dramas con guión en Estados Unidos, alistando Aquarius para NBC, Texas Rising para HISTORY y The Good Witch para Hallmark Channel.
Los resultados: Con showrunners experimentados difíciles de conseguir o de otra manera reservados, ha habido un cambio hacia la investigación de proyectos en la fase inicial, con la esperanza de que se puedan aplacar las faltas antes de que interrumpan los procedimientos en el set.
Interesantemente, es así como se ha hecho en Gran Bretaña por décadas. “Al inicio [tenemos conversaciones] rigurosas”, comenta Ben Stephenson, controlador de comisiones de dramas de la BBC. “Nuestro trabajo es ayudar al escritor a llegar al corazón de la historia para que él o ella pueda crear la mejor versión de eso”.
En las televisoras abiertas de Estados Unidos, la supervisión puede ser generosa, pero aún ahí las demandas pueden retroceder si sienten que las cosas están en buenas manos. “Cuando tienen un encargado talentoso, quieren dejarlo que se haga cargo”, sugiere Warren Littlefield, quien pasó la década de los ’90 como presidente de entretenimiento de NBC y ahora, como productor independiente en su compañía homónima, supervisa Fargo para FX. “Sólo cuando la visión no está clara, el showrunner está fuera de su juego o el casting sale mal, es cuando los ejecutivos de las cadenas se involucran profundamente”.
Jeff Sagansky, quien es un inversionista en medios, es el actual presidente de Silver Eagle Acquisition Corp. y chairman de Hemisphere Media Capital, argumenta que la calidad de la narración en dramas serializados americanos es “maravillosa”. También, añade el ejecutivo, son las maneras variadas en las que los shows ahora están siendo financiados, hablando de su propia experiencia como productor ejecutivo de Sex, Lies and Handwriting (con Lionsgate y Tandem) y un show de vaqueros canadiense llamado Strange Empire.
NUTRIENDO EL TALENTO
Ya sea en las cuatro televisoras principales en Estados Unidos o en las cada vez más seguras de sí mismas cadenas de cable básico, el primer desafío es atraer a las voces originales, darles la libertad y los recursos para ejecutar sus visiones y no una micro gestión. Sin embargo, para los ejecutivos en las corporaciones cuyo dinero y precio de acciones están ligados a estos contenidos, es crucial saber cuándo intervenir en una producción.
“¿Qué queremos? Grandes ideas atrevidas, que abran caminos a través del montón”, dice Patrick Moran, VP ejecutivo de ABC Studios, quien añade que su nuevo trabajo es “elevar el nivel” y ser “más atrevidos”. Moran ya está haciendo cambios notables para expandir los esfuerzos de producción más allá de la tarea principal de proveer series emitidas por largo tiempo a través de las principales cadenas abiertas en Estados Unidos. “El reclutamiento de talento es una gran parte de lo que hacemos, emparejando voces con ideas y luego buscando el mejor hogar para ellas”.
En NBC, Jennifer Salke, presidenta de entretenimiento, dice que su equipo trabaja a lo largo de dos vías. Primero, deben identificar y nutrir las presentaciones que son lo suficientemente amplias “para cautivar a todo el mundo”. El truco en ese sentido, explica la ejecutiva, es encontrar tramas y personajes en donde lo “amplio” no se iguala con “genérico”, “insípido” con “simple”, pero con “identificación” a través de varias demografías. Lo que hace que el intento sea más complicado es lo fragmentado en que se ha convertido el gusto del consumidor.
Al mismo tiempo, Salke de NBC explica que la incursión del cable en el drama ha resultado en que las televisoras vayan tras “los mejores cineastas”, mientras que Moran de ABC Studios agrega que van tras las “voces frescas”. Para hacer eso, las cuatro cadenas abiertas de Estados Unidos están compitiendo directamente con el cable al comisionar series emitidas por corto tiempo, atrayendo de ese modo a un nuevo set de talentos para entretener la idea de trabajar en televisión.
Para los guionistas-productores y showrunners, no podría ser un mejor momento en el negocio. Buccieri, ex ejecutivo de ITV Studios, dice que hay una “mezcla” de diferentes modelos creativos en ambos lados del Atlántico. En algunos casos, una pieza es autoría de un escritor individual, en otros, de un equipo; en otros hay un productor que no escribe, pero que supervisa la producción y trabaja en conjunto con el guionista.
EL SENTIDO DE LA MULTIFUNCIÓN
“Ahora, las cadenas están pidiendo cada vez más por los mismos talentos, entonces para completar tenemos que mejorar agresivamente nuestra lista de guionistas-productores”, señala Moran de ABC Studios.
El [pasado] julio, por ejemplo, ABC aseguró un acuerdo exclusivo de primera opción con John Ridley, del éxito 12 Years a Slave, siguiendo la aprobación para su piloto American Crime. Para encontrar showrunners que comanden todos estos proyectos, Salke de NBC dice que es típico poner más atención a aquellos proyectos supervisados por los menos experimentados. También, a veces, hay sorpresas placenteras. Por ejemplo, George Nolfi, el director-guionista de cine quien trajo el formato de la serie de espionaje Allegiance a NBC, no tenía intención (o experiencia) en “realizar” series en la pantalla chica. Sin embargo, una vez que se adentró, tomó el trabajo como pato en al agua, “superando todas las expectativas”, asegura Salke.
Y donde los talentos van, el dinero les sigue.
“Diría que hay una docena de muchachos (y muchachas, si uno incluye a ABC basado en Shonda Rhimes), que están recaudando mucho dinero haciendo lo que hacen”, resalta Bert Salke, presidente de Fox 21 Television Studios (recientemente formada de la fusión de Fox 21 y Fox Television Studios), que funciona como el brazo de producción de cable de 21st Century Fox. “En nueve años hemos ido de un show a nueve shows al aire. Y debido a que somos parte de una corporación, podemos tomar ventaja de la [influencia] que tiene Fox en atraer y apoyar a guionistas-productores claves como Ryan Murphy [Glee, American Horror Story] y Kurt Sutter [Sons of Anarchy], entre otros”.
SENTIDO DE LAS NOTAS
Salke de Fox 21 Television Studios también personifica otra de las tendencias en el negocio, donde él es un ejecutivo que proviene de las filas de guionistas y productores. Usualmente, los ejecutivos de las cadenas, una vez que sus mandatos (generalmente breves) terminan en la división de entretenimiento, solían salir a fundar compañías de producción. Ahora, con tantas cadenas detrás del contenido original, estas compañías están contratando a los productores para que vengan a ejecutar sus operaciones. “La tendencia es tener una relación muy cercana con los creadores”, dice Salke de Fox 21 Television Studios. “Casi todos quieren nuestras notas”.
Son, de hecho, las notas las que pueden ser un problema irritante. Carole Kirschner, directora del SRTP de WGA mantiene que los ejecutivos pertinentes en las cadenas y estudios cubren a los productores con notas. “En nuestro programa en WGA, tratamos de enseñar a los miembros a tener una relación positiva con los ejecutivos y a no estar a la defensiva. Los showrunners deben ser socios de las televisoras, no el problema”.
Hoy en día, dice Sagansky de Silver Eagle y Hemisphere Media, la ida y vuelta involucra una presentación de tres páginas, luego un resumen de 15 páginas, luego extensas notas de varias fuentes. “Ese proceso formal es una de las razones por las que los shows de las cadenas se convirtieron menos distintivas con el tiempo”, dice el ejecutivo. También es una de las razones por las que el cable básico se apoderó de la apertura, abandonando su dependencia de las retransmisiones y colocando sus apuestas en sus propios programas originales.
FX, por ejemplo, se ha tildado así mismo como “audaz” con ofertas atrevidas como Tyrant, Fargo y The Strain. “Hacemos un punto de darle a nuestros productores una colección de notas”, dice Eric Schrier, presidente de programación original de FX. “Nuestro equipo ve juntos los cortes en bruto y destilamos un punto de vista único. No le estamos diciendo a los creadores qué hacer, los estamos guiando al igual que un entrenador”. Desde el punto de vista de Schrier, los showrunners súper talentosos pueden “leer nuestros pensamientos” y disfrutar del diálogo.
Michael Rosenberg, VP ejecutivo para televisión con guión de Estados Unidos de Entertainment One (eOne), está de acuerdo con Sagansky de que las notas pueden ser sofocantes. “Las cadenas tienden a estar encima tuyo”, dice el ejecutivo, a pesar de que atribuye la tendencia a sus nerviosismos sobre los riesgos involucrados en trabajar con personas sin una larga list a de créditos. El ejecutivo de eOne observa que mucha de la atención ha sido desplazada hacia la preparación de proyectos futuros, especialmente en las cadenas de cable.
“Los [programadores no invierten en muchas series cada temporada], por lo que están inclinados en tener todo correcto desde el principio”, dice el ejecutivo. Una vez que están convencidos de que el proyecto resultará, Rosenberg sugiere, se alejan y dejan a los showrunners hacer sus cosas. (Como un equipo independiente con acceso a subsidios canadiense, eOne se enorgullece en ser capaz de ofrecer shows rentables).
Para todas las conversaciones donde se habla sobre lo que series como Mad Men, The Bridge y Breaking Bad han generado, podría decirse que su importancia radica en su habilidad de [otorgarles un reconocimiento de] marca a los canales en donde han sido emitidas más que el dinero que han ganado. Y, sin duda, si los dramas de primer nivel de las cadenas, se perciben como menos de moda, todavía siguen acumulando días de pagos significativos para sus propietarios de estudios.
