TV LATINA
Jonathan M. Shiff
Productor ejecutivo
Jonathan M. Shiff Productions
La exitosa serie de acción australiana H20: Just Add Water, (que se transmite en Latinoamérica como H2O, sirenas del mar a través de Boomerang) tiene que ver con motivar a las jóvenes, lo que ha sido una misión de vida para el creador del programa Jonathan M. Shiff. Sintió que su pequeña hija no tenía nada bueno que ver en televisión y estuvo determinado a hacer algo al respecto, aunque le tocó trabajar para alcanzar su meta.
“Siempre tuve una pasión para contar historias y es por eso que probablemente me convertí en abogado, los abogados son buenos para echar cuentos”, bromea Shiff. “En la profesión de abogado se te paga por relatar historias; y no siempre se te paga para hacerlo en los medios. Mi esposa y yo tuvimos una hija hace 23 años y hallé que había muy poco en televisión para ella y pensé que era extraño. Así que me tomé unos meses para hacer un curso fílmico”.
Luego fue contratado por Crawford Productions, que a principios de los 80 fue una potencia en la televisión australiana. “Fui abogado para ellos con el entendimiento que me entrenarían como productor”, explica Shiff. “Y fue un muy buen lugar de entrenamiento, aprendí cada aspecto de producción y adquirí una habilidad de 360 grados que fue útil cuando me independicé”.
Cuando fundó su propia compañía, Jonathan M. Shiff Productions, pudo finalmente satisfacer su deseo de producir programas apropiados para su pequeña hija. “En ese tiempo, parece que la gente estaba más metida con lo efímero: contar historias con premisas muy superfluas sin ahondar en las estructuras clásicas. Así que nuestro show Ocean Girl irrumpió para nosotros en los 90 y llegó a Disney Channel en Estados Unidos”.
Ocean Girl también llevó a unas alianzas muy fructíferas para Shiff, la primera con Télé Images en Francia. “Ellos fueron mis mentores, distribuidores y agentes de ventas. Me motivaron y respaldaron en cada uno de estos proyectos, incluyendo Ocean Girl”, comenta Shiff.
En los últimos 10 años ha sido ZDF Enterprises en Alemania. “ZDF y yo disfrutamos de una exitosa amistad y alianza estratégica. Hay dos clases de asociaciones que se hacen en este negocio: Aquellas que son impulsadas por proyectos y aquellas motivadas por las relaciones, y tienes que estar en ésta última porque la primera sólo durará por poco tiempo. Eso nunca me interesó. Siempre tuve una visión estratégica de largo plazo. No renuncié a ser abogado para luego no poder pagar mi hipoteca. Necesito tener acuerdos pendientes. Necesito tener una alianza estratégica de largo plazo con beneficio mutuo. Estructuré mi negocio con el modelo clásico y fui entrenado por muchos años en Crawford”.
Fue la asociación de Shiff con ZDF que llevó a su reciente éxito H20: Just Add Water. “Nicole Keeb es la directora de la división de programación infantil y juvenil de ZDF, y ha estado colaborando y limpiando mis historias por casi 10 años”, explica. “Nicole me dijo: ‘Debes hacer algo debajo del agua. A los niños les encanta Ocean Girl, el mundo acuático es un misterio para ellos”.
“Me gustó la idea de adolescentes con superpoderes”, continúa Shiff. “En muchos de mis shows hay jóvenes emprendedoras. Eso es porque soy padre de una recién egresada universitaria de 23 años. Las jóvenes constantemente necesitan impulso, fuertes modelos a seguir, y ahora más que nunca con los mensajes que reciben con respecto a la imagen corporal. Las jóvenes todavía viven en un mundo en que no están al mismo nivel de oportunidad que los chicos, y es necesario darles recordatorios proactivos de que pueden hacer lo que quieran”.
Shiff quería tomar su gusto por potenciar a las jóvenes en roles protagónicos y crear un nuevo show, pero en esta ocasión más osado y oscuro, y las sirenas encajaban perfectamente. Decidió que las tres protagonistas fueran adolescentes que desarrollaran superpoderes cuando tocaran el agua.
H2O ha sido el éxito más grande de Shiff. ZDF ha vendido la serie a unos 120 territorios, y tal como lo tiene el resto de los programas de Shiff, H2O tiene un look brillante. “Me gusta estirar los cosas un poco al límite”, explica. “Cuando tienes 22 personas realizando una toma con dos cámaras debajo del agua de una chica vestida de sirena, con dobles y buzos y delfines, o estás en un tanque donde una grúa está moviendo un barco para que parezca que se está hundiendo, tienes que pellizcarte para creer que estás haciendo televisión infantil y no una película".
“He tratado de implementar una mentalidad y valores de producción de película a 22 minutos de drama infantil porque, seamos sinceros, los chicos están viendo Harry Potter”, continúa. “Me guste o no, es Harry Potter un día y Jonathan Shiff el siguiente. Nuestra marca tiene que ascender, de lo contrario nadie la verá”.
The Elephant Princess es el nuevo show de Shiff lanzado en MIPCOM. “Es supuestamente una adolescente normal que cumple 16 años y un hombre toca su puerta durante su fiesta de cumpleaños y dice: ‘Estoy aquí para llevarte de vuelta. Eres la princesa de un reino mágico’. Detrás de él está un elefante. El hombre le dice: ‘Este es un elefante real, es tuyo, lo dejo contigo’. Eso es un buen dilema para una niña de 16 años durante su cumpleaños. [Durante la serie descubre] alfombras voladoras y reinos mágicos, pero está contrariada por el hecho de que es una compositora y cantante de su propia banda y prefiere estar con el grupo que ser una princesa en un reino”.
Todos los shows de Shiff tienen un elemento de fantasía. “La fantasía te asciende a un nivel conceptual mayor y tienes que alcanzar las estrellas”, dice. “Tienes que soñar un poco para ir hacia donde te gustaría ir y no puedes cansarte de decírselo a los chicos. Particularmente cuando los niños actualmente son educados con tantos medios y con tantas imágenes negativas”.
––Por Anna Carugati
