TV LATINA
Por Anna Carugati
Muchas compañías de medios le han apostado demasiado a las telecomunicaciones e Internet, y han perdido. Otras compañías se lanzaron en una estampida de adquisiciones. Muchas otras cantaron las glorias de la convergencia entre la televisión y las computadoras. Una, sin embargo, no hizo ninguna de estas cosas. Esta compañía, que ha permanecido en su curso, concentrándose en sus negocios principales, y ha resultado la única compañía grande con adelantos reales en el mundo de la convergencia de medios es Sony.
El hombre que ha supervisado esta fusión de los mundos del contenido y de las tecnologías en la era digital es Howard Stringer, chairman y CEO de Sony Corporation of America desde 1998. Su estrategia ha sido la de estrechar las relaciones entre las divisiones que operan en los Estados Unidos: Sony Electronics, Sony Music y Sony Pictures.
Entre los activos de Sony Electronics está el negocio de fabricación y venta de artefactos electrónicos, así como los intereses de Sony en Internet y nuevos medios. Sony Music es una de las compañías de música más grandes del mundo. Sony Pictures Entertainment es la empresa madre de la división de películas y de la de televisión. Este año ha sido particularmente bueno para el área de películas de Sony, con éxitos de taquilla como Men in Black II y Spider-Man. El archivo del estudio cuenta con unos 3.500 títulos. Por su parte, la división de televisión produce programas como The King of Queens y Dawson’s Creek; concursos como Wheel of Fortune y Jeopardy!; y dramáticos como Days of Our Lives. Su archivo televisivo incluye más de 35.000 episodios y 275 series desde Seinfeld hasta Bewitched.
Sony también participa de unos 30 canales de televisión en todo el mundo, tales como AXN y Sony Entertainment Television en América latina, y es una prolífica productora de películas y programas en mercados tan diversos como lo son Alemania, China, India o Brasil.
En nuestra entrevista, Stringer, además de comentar sobre el negocio de la producción de televisión y películas, explica la visión de la compañía con respecto a la convergencia de medios.
TV LATINA: La empresa ha desarrollado un nuevo modelo financiero para la producción de programas de televisión. ¿Por qué se tomó esa decisión?
STRINGER: Esa decisión se basó, simplemente, en el hecho que el modelo tradicional del piloto para las cadenas de televisión abierta [en los Estados Unidos] ya no estaba generando provecho. Era un sistema que se había deformado con las demandas progresivas de las cadenas y, consecuentemente, resultó imposible hacer que funcionara. Nos gusta hacer pilotos, pero los costos ascendentes y los cambios en el mercado de la sindicación, han hecho que el modelo de negocios sea imposible. ¡Llegó un momento en que nos entusiasmábamos cuando cancelaban uno de nuestros programas porque así no tendríamos que pagarlo! Mientras más pilotos producías, más dinero perdías. Creo que también le enviamos una señal al mercado, el cual ahora está comenzando a responder.
Vale la pena señalar que Disney [dueña de ABC] recientemente cerró un trato con HBO. Todas las cadenas estaban corriendo para todos lados diciendo: “podemos hacerlo todo nosotros mismos. ¿Para qué necesitamos otra gente?”. Pero es un sistema mucho más complejo. Para atraer el mejor talento posible, [como productor] lanzas la red más amplia posible y usualmente pescas una mezcla de lo obvio y lo no tan obvio. Pero cuando tratas de controlar esto dentro de una cadena, lo único que obtienes es lo obvio. El proceso no cubre un área tan amplia y diversa. Disney, que ha sido el principal promotor de absorber todo, de controlar y poseer todo, ahora se está dando cuenta de que ésa es una de las razones por las cuales [a ABC] no le está yendo bien.
TV LATINA: ¿Cree que llegue el momento en que la empresa se involucre nuevamente en la producción de programas para las cadenas de televisión abierta en los Estados Unidos?
STRINGER: Volveremos a involucrarnos en la producción para las cadenas de televisión abierta cuando el negocio funcione. Y antes solía hacerlo, muchos años atrás. En la época de Dallas y sus alrededores, [el pago de la cadena cubría casi todo el costo de producción] y todo el mundo sacaba algo de provecho. Hoy en día el mercado es totalmente diferente.
Haremos programas para canales de cable y para ser programados directamente en sindicación. Sacamos The Shield, al que le está yendo mejor que muchos programas de televisión abierta, y tenemos otros dos programas muy buenos, Odyssey 5 y Street Time, al aire en Showtime. Obviamente, continuaremos con las películas producidas para televisión y los programas de concurso. Y retornaremos a la producción para televisión abierta, pero sólo cuando no seamos manipulados [por las cadenas]. Si tenemos un programa realmente exitoso, entonces valdrá la pena que paguen lo que vale, en vez de exprimirle la vida a un proyecto antes de que siquiera salga al aire.
TV LATINA: Columbia Pictures ha tenido un año extraordinario en las taquillas de cine y las franquicias se han vuelto una parte importante de su estrategia ¿Por qué?
STRINGER: Puedes contar con las franquicias para generar muchos ingresos y, si eres realmente exitoso, mucho provecho. Y les puedes sacar mucha vida. Puedes establecer una base de ingresos constantes y tener una estabilidad que permite expandirte creativamente.
TV LATINA: ¿No limita este deseo de ingresos predecibles el número de películas basadas en ideas nuevas?
STRINGER: Hacemos unas 30 películas al año, así que si tienes cuatro basadas en franquicias, aún te quedan 26 películas con las cuales experimentar, perseguir los Oscar, encontrar nuevo material, y tomar riesgos. Hasta ahora, hemos tenido una media docena de películas que se han convertido en éxitos, y terminaremos con unas ocho a finales de año. Esta es simplemente la base que permite disipar el miedo y tomar riesgos.
TV LATINA: Unos años atrás, el concepto de convergencia estaba de moda. Hoy en día, ¿cómo ve la conexión entre la televisión y la Internet?
STRINGER: Convergencia es una palabra que está yendo al mismo sitio que la palabra sinergia: al fondo del estante. Eso se debe a que cometimos el error de anunciar la llegada de una tendencia, y después nos decepcionamos porque no llegó inmediatamente. Para nosotros, obviamente, la convergencia es una oportunidad práctica, que une artefactos con contenido. En la medida en que aumente la penetración de la banda ancha, aumenta la capacidad para entregar el contenido en forma directa a los artefactos electrónicos. Pero no le hemos apostado todo nuestro dinero a esto. Así que, mientras tengamos cuidado de que nuestros planes coincidan con la realidad del mercado, la convergencia no ha muerto.
Lo importante es que no nos adelantemos demasiado y que no hemos invertido miles de millones de dólares para cerrar acuerdos con empresas de Internet. Como resultado, y en forma opuesta a otros en la industria de medios, somos actualmente la única compañía que ha incrementado su capitalización de mercado durante el periodo que va de septiembre del año pasado a agosto de este año. Una de las razones de esto es que hemos respaldado nuestros negocios principales y hemos caminado hacia el futuro, no hemos corrido.
TV LATINA: ¿Son importantes sus juegos de video para promover la convergencia y fortalecer algunas de sus propiedades de películas?
STRINGER: Sí. EverQuest tiene ahora unos 400 mil abonados que pagan entre $10 y $12 por mes. Es el juego multi-participantes más exitoso en todos lados, quizás con la excepción de Corea. Estamos lanzando Star Wars en la Red, que licenciamos de George Lucas. Obviamente, esto generará más y más financiamiento para este tipo de juegos. Detrás de esto viene también la Sony PlayStation 2, que también ofrecerá juegos multi-participantes en la Red. Mientras tanto, nuestra área de entretenimiento en la Red está a punto de alcanzar el punto de recuperación de costos y comenzará a producir beneficios muy pronto. Lo que la hace una cosa rara: ¡algo que produce beneficio en Internet!
TV LATINA: Si bien compañías fuera de los Estados Unidos han tenido problemas gerenciando estudios de Hollywood en el pasado, al suyo le está yendo muy bien con Sony.
STRINGER: Debo decir que tuvimos nuestras diferencias en el pasado. Creo que hace falta mucha paciencia para poder colaborar entre culturas. Sony ha sido paciente en forma constante. No trató de controlar el negocio del entretenimiento, comprendió las limitaciones de su posición de dueño y, gradualmente, ha ido incorporando más y más gente que comparte la misma visión de lo que la convergencia ofrece. Se llevó su tiempo porque en un mundo analógico, no estaba claro que tuviéramos mucho en común. En el mundo digital, salta a la vista. La relación entre nuestros artefactos y nuestro contenido se hace cada vez más evidente. Así que, sí nos da una ventaja, particularmente porque Sony tiene virtualmente todos los artefactos electrónicos domésticos que pueden comunicarse entre sí en una casa, desde computadoras hasta televisores y demás Si bien ocasionalmente han habido algunos tropezones, en general ha sido una muy buena relación.
Octubre de 2002
@2002 WSN INC.
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