La tercera dimensión

 

La animación digital y el 3D parecen ir de la mano. Primero que nada, si estuvo entre los millones de personas en meses recientes que se puso lentes 3D para ver Avatar, pudo observar mucha animación CGI, además de avances para próximas películas animadas de DreamWorks Animation y Pixar Animation Studios de Disney.

 

Luego, cuando Avatar se posicionaba como número uno en taquilla en enero, el Consumer Electronics Show arrancaba en Las Vegas y el tema candente era el 3D. Varios fabricantes anunciaron que estarían vendiendo televisores y reproductores de DVD con capacidad para 3D este año.

 

Ese es el tipo de confluencia que hace que las personas en el negocio de animación infantil se alerten y tomen nota. Pero no presenta las condiciones perfectas en absoluto. Todavía falta mucho. En Estados Unidos, ESPN y Discovery ha revelado planes para canales 3D para deportes y documentales, respectivamente, pero ninguna de las principales televisoras infantiles han seguido sus pasos.

 

En el Reino Unido, BSkyB ofrece un servicio 3D, pero está más orientado a fanáticos de deportes en bares. Aunque muchos de los realizadores de animación infantil aún no están produciendo en 3D, muchos lo están pensando, planeando y algunos ya están trabajando en ello con la idea de emisiones futuras.

 

De las productoras de animación independientes, HIT Entertainment en Londres se encuentra entre los más avanzados en 3D. “HIT lleva tiempo interesada en 3D”, comenta Lenora Hume, VP ejecutiva de programación y producción de la compañía. “Cuando me uní a la empresa en 2006, una de las primeras cosas que hicimos fue una prueba en 3D. Hicimos un pequeño ensayo de 30 segundos con Bob the Builder en nuestras instalaciones de producción, e hicimos otra para Pingu”.

 

Hume, quien llegó a HIT de The Walt Disney Company, considera el 3D como la transición a la alta definición, la cual HIT adoptó en 2006 a pesar de que hubo poca demanda en ese tiempo. “Se sabía que era el futuro”, dice. “Algunas televisoras ahora mismo ya tienen capacidad de 3D. Es algo que HIT va a hacer, siempre que no nos aumente los costos significativamente”.

 

Cyber Group Studios en París también está entrando a participar en la animación 3D. “Hemos considerado seriamente incorporar el 3D a nuestros shows”, dice Pierre Sissmann, chairman y CEO. “Estamos en etapas avanzadas de producción de una serie y partes de una película en 3D”.

 

La cinta es Ozie Boo! The Magic Shell, basada en la popular serie preescolar de Cyber Group titulada Ozie Boo!, que presenta a un grupo de pingüinos adorables. Debido a que la película de 75 minutos está orientada a preescolares, que quizá no tengan la paciencia para ver una cinta completa con lentes, sólo parte de la producción está en 3D. “Las escenas que haremos en visión estereoscópica son las ocho canciones en la película”, explica Sissmann. “Cada una dura cerca de un minuto y expresan un sentimiento diferente”.

 

Sissmann reconoce que no existe demanda para series en 3D, pero cree que es tiempo para empezar a producirlas. “Creo que es importante para nosotros como productores tener idea de cómo producir con esta tecnología para el futuro. Tenemos que estar listos”, dice.

 

Moonscoop Group de París apenas comienza a incursionar en 3D, según Bill Schultz, uno de los CEO de Moonscoop U.S. en Los Ángeles. “Estamos trabajando en algo que obligará a realizar algo innovador”, comenta. “Apenas estamos iniciando el proceso. Estamos trabajando en un adelanto teatral que se verá en el otoño, un corto de 30 segundos con personajes de Wild Grinders. La propiedad ya está establecida, pero está en animación flash 2D. El objetivo es hacerla en 3D estereoscópico. No se ha hecho aún. El único 3D estereoscópico que se ha hecho es en CGI. Ni siquiera estamos pensando en la televisión para eso”.

 

Schultz se considera aprendiz en cuanto a 3D y examina tales temas como dolores de cabeza causados por el uso extendido de los lentes. “Lo estoy mirando desde el punto de vista de contenido y creo que definitivamente hay valor agregado para el consumidor cuando puedan ver algo en 3D impactante”, comenta.

 

Steven DeNure, COO de DHX Media y presidente de DECODE Entertainment, explica que su empresa está desarrollando nuevos proyectos y debate si deberían hacer uno en 3D. “No lo hemos presupuestado. Tiene que ser una decisión de negocios. En realidad no tiene sentido desde el punto de vista de producción a menos que alguien pague un premium para un programa en 3D. Lo que hagan las televisoras dictará cómo procederemos. Son nuestros clientes”.

 

Genevieve Dexter, socia y directora comercial de CAKE Entertainment en Londres, ha notado el aumento del 3D en las salas de cine, pero cuestiona qué tanta demanda habrá para la televisión infantil en 3D. “Por el momento la gente todavía sigue buscando un mercado de alta definición en la televisión para programas infantiles animados y de acción en vivo”, dice. “Todos grabamos en HD pero no hay mucha demanda”. CAKE está comenzando a evaluar el costo de actualizar los elementos de programas existentes al 3D. Hemos comenzado a analizar el costo de cambiar algunos de nuestros shows al 3D para poder ofrecerlos a los canales 3D en el futuro. Estamos en el proceso de costear eso”.

 

Por ahora, CAKE no está considerando desarrollar nuevas series en 3D, dice Dexter. “Estamos esforzándonos más en entretenimiento multiplataforma que contenido que pueda o no tener demanda”. Amberwood Entertainment tampoco está a punto de involucrase de lleno. “En definitiva lo estamos pensando, pero nos falta delinear estrategias”, comenta Craig Young, VP de producción de la compañía.

 

El consenso general en esta etapa inicial de desarrollo del 3D es que no requiere de habilidades completamente nuevas o inversiones masivas en personal, equipos o software. Jonathan Dern, co-fundador de SD Entertainment, que desarrolló la animación 3D en la película de Bob the Builder de HIT en Legoland, explica que es muy importante entender el 3D antes de ofrecerlo.

 

“Una vez lo hagas no es complicado. Es el futuro y es verdaderamente importante que mi compañía lo abarque y lidere la producción en 3D”. El ejecutivo estima un aumento de costos entre el 10 y 15 por ciento. Sissmann de Cyber Group dice que “no es difícil, sino diferente. Para el director de una serie o película presenta más retos, pero es emocionante porque es una nueva manera de crear. Tiene un costo que no es masivo. Por el momento está entre el 10 y 15 por ciento sobre lo que ya invertimos”.

 

Schultz de Moonscoop también ve costos similares. “3D costará más porque estarás convirtiendo la misma imagen dos veces. La conversión se puede tornar en un proceso largo y costoso. Cuando cambiamos de definición estándar a HD, probablemente se sumó un 10 a 20 por ciento al costo. El incremento al 3D se puede comparar a eso, al menos de que exista una nueva aplicación que lo haga automáticamente”.

 

DeNure de DECODE dice que la animación CGI, comúnmente llamada 3D pero no de la variedad estereoscópica, es el medio más simple para realizar 3D real. “Producir CGI en 3D es probablemente más fácil porque todo está hecho en un mundo virtual”, explica. “Existe la manera de crear esas capas que se requieren para crear un show en 3D”.

 

Nerd Corps Entertainment de Canadá se ha posicionado como proveedor líder de animación CGI en 3D. “Es algo que pensamos nos daría una ventaja competitiva cuando comenzamos la empresa hace ocho años”, dice Chuck Johnson, co-fundador y VP sénior de producción de Nerd Corps. “Quisimos crear un escenario donde no éramos sencillamente otro estudio más de animación. Cuando iniciamos, la animación 3D no se consideraba lo mejor. Las televisoras habían encontrado algunas fallas al principio y en ese momento el 3D no era necesariamente la estrella de la industria. Nosotros queríamos probar que se podía hacer mejor”.

 

Hume señala que las cintas de demostración interna de HIT en 3D se realizaron cuando Bob the Builder y Pingu eran propiedades de animación por cuadros, pero que las animaciones CGI actuales encajan más al 3D. HIT es una de las animadoras que está considerando actualizar la animación actual a 3D donde sea posible. “Esos archivos existen”, destaca Dern, refiriéndose a las propiedades de HIT. “Si las separas y tienes la experiencia, puedes tomar esos archivos digitales y dimensionarlos en una librería. Incluso la animación 2D se ve muy bien en 3D”.

 

Una de las preguntas por resolver con la animación 3D es qué grupo de edades pueden apreciarla. Young de Amberwood no cree que los preescolares verán un show con lentes. “Quizás nunca se logre que un niño de tres años se siente con lentes a ver un programa”, dice. “Pero los niños son muy sofisticados hoy en día. Desde la edad de cinco años lo que observo es que le va a atraer, seguramente es algo nuevo. Puedo ver a niños de 5 a 11 años completamente absorbidos con la tecnología”.

 

HIT y SD están investigando con la ayuda de grupos asesores. “Una buena parte de nuestra librería es para preescolares”, dice Hume. “Siempre tenemos cuidado de hacer cosas que sean apropiadas para la edad de nuestra audiencia. Con la película de Bob the Builder queríamos asegurarnos que no íbamos a asustar a los niños. Se debe tener cuidado al usar 3D y creo que fuimos muy sensibles con nuestra audiencia; y que está cinta de 10 minutos fue apropiada y funcionó para la audiencia preescolar”.

 

La película Ozie Boo! de Cyber Group también está orientada a los preescolares, por lo que los elementos en 3D son cortos y están ligados a música. “No es posible hacer que los preescolares usen lentes por 90 minutos”, dice Sissmann. “Se debe tener cuidado hacia qué audiencia se orienta el 3D. Con niños de ocho, 10, y mayores de 12 años no hay problema, creemos que acentuaría la película”.

 

DeNure opina que la mejor audiencia infantil para 3D es el grupo de niños entre 7 y 12 años. “Creemos que no tendrá importancia para los preescolares”, señala. “En cuanto a los niños mayores, los géneros de acción, aventura y comedia para niños de 7 a 11 años o 7 a 12 años, tendrían el mayor interés. Creemos que habrá menos atracción para programas tween y adolescentes de acción en vivo, pero eso queda por verse”.