TV LATINA
Por Nathalie Jaspar
Cuando la audiencia de Cinecanal esté celebrando los diez que tiene el canal en el aire, en fiestas de Venezuela, Argentina o México, o participando en el concurso ‘Un viaje a Hollywood para celebrar con las estrellas’, de cierto, estarán también celebrando diez años en la historia de su propietaria, Latin America Pay Television Service (LAPTV), y de la industria del cable y satélite latinoamericana.
Entre los socios de LAPTV se encuentran Twentieth Century Fox, MGM, Paramount Pictures, Universal Studios y la empresa argentina SACSA. LAPTV también tiene un acuerdo de programación con DreamWorks desde 1997. Entre los socios originales también se encontraba MVS, desde cuyas instalaciones fue operado Cinecanal desde su lanzamiento el primero de abril de 1993 hasta el primero de enero de 1996, día en que la señal comenzó a ser transmitida desde la nueva sede de LAPTV en Atlanta.
Con el estreno de un gran número de películas de los estudios de Hollywood al año, no es sorprendente que Cinecanal lograse posicionarse rápidamente entre la audiencia latinoamericana. Esto, combinado con el boom de la industria latinoamericana del cable a mediados de la década de los 90s, llevaron al lanzamiento de Cinecanal 2. “Cinecanal 2 es un multiplex que maneja el mismo contenido de películas que Cinecanal, pero programado de manera diferente”, explica Genaro Rionda, presidente y CEO de LAPTV. Rionda, quien asumió ese cargo en 1996, era uno de los ejecutivos detrás de la concepción del canal, desde que comenzó a rondar la idea aproximadamente en 1989. En ese momento, Rionda formaba parte del equipo de MVS.
Una peculiaridad de Rionda y de su equipo en LAPTV, es su pasión por los nuevos proyectos. De ahí que no fuera un sorpresa que en la época en que comenzó a discutirse el establecimiento del premium en mercados como Argentina y Chile, LAPTV surgiera con Movie City, un canal al que la empresa describe como ‘super premium’. “Es un canal cuyas características lo acercan un poco al pay per view”, dice Rionda. “Primero, logramos que los estudios acortaran un poco más sus ventanas. [Movie City] sólo programa películas de estrenos, películas que son vistas por primera vez en las pantallas de televisión de América latina”. Movie City programa unas 240 películas al año y presenta 20 estrenos al mes, programados de tal forma que ninguna se repite nunca ni el mismo día, ni a la misma hora.
Si bien LAPTV logró promocionar el premium con Cinecanal 2 y Movie City en territorios como Chile con el operador VTR, la situación en Argentina comenzó a deteriorarse a finales de 1997 ya que a pesar de que los canales premium habían sido creados los operadores ya no contaban con los recursos económicos necesarios para invertir en la rápida compra y el mercadeo de las cajas decodificadoras. Cuando HBO salió del cable en Argentina, creando espacio para un canal de películas en el básico, LAPTV aprovechó el momento para lanzar The Film Zone en abril de 1999. “Se firmaron acuerdos de exclusividad por dos años con CableVisión y Multicanal, con cuotas que nos permitieron crear un nuevo canal, algo que hicimos en 75 días”.
Desde 1996 hasta la crisis en Argentina a finales de 2001, la facturación de LAPTV tuvo un crecimiento de 20 por ciento al año. De 12 empleados en Atlanta, pasó a tener 80. Sin embargo, las condiciones actuales del mercado latinoamericano han forzado al equipo a concentrar sus esfuerzos en consolidar los canales existentes, a pesar de su sed de nuevos proyectos tales como la posibilidad de lanzar un Sundance Channel. Esta franquicia, por ahora, está siendo evaluada para aparecer con mayor presencia en The Film Zone.
Aunque los ingresos de la empresa se han visto severamente afectados durante el último par de años debido a las devaluaciones y el desaceleramiento de las economías un fenómeno compartido por toda la industria una de sus prioridades ha sido mantener la calidad de sus canales. “Hemos sido capaces de mantener la misma calidad de programación por dos [razones] principales”, señala Rionda. “Por el lado del producto de nuestros estudios y de DreamWorks, lo que pagamos por película es proporcional a los ingresos que tenemos. Es un costo variable. Con las películas que adquirimos a nivel internacional (entre 150 y 160 por año) hemos renegociado los precios. Todo el mundo sabe lo que pasa, y nos han concedido descuentos”.
Un rayito de sol ha sido la estabilidad de los ingresos del renglón de premium, en el que LAPTV cuenta con un millón de abonados. “La baja en los ingresos proviene del básico”, explica Rionda. “Nos han afectado mucho las devaluaciones”.
Seguir fortaleciendo los ratings es también una estrategia vital en una industria en la que probablemente se inicie un proceso de reducción en el número de canales en la oferta básica. Cada día se hace más aparente que el peso económico de 60 ó 75 señales está comenzando a ser demasiado para la bolsa tanto de los operadores, como de los consumidores. “Tarde o temprano, el abonado va a tener un paquete de 35 canales básicos, donde van a estar los de mejor rating, los que son propiedad del cableoperador y dos o tres gratis, pero normalmente los canales gratis no se pueden sostener por muchos años”, predice Rionda.
Pero a pesar de todos los obstáculos que han superado, y los que les falta por enfrentar, no hay duda que tanto Rionda como su equipo, que han estado juntos por muchos años, celebrarán con mucha satisfacción todos los logros que han conquistado con sus esfuerzos en estos diez años.
Abril de 2003
@2003 WSN INC.
Ninguna parte de este artículo puede ser utilizada, reproducida o almacenada en medio alguno sin la autorización de TV Latina.
