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A inicios de año, el veterano de la industria, Richard Goldsmith, se unió a Thunderbird Entertainment Group y Atomic Cartoons, la división infantil y familiar de la compañía como presidente global de distribución y productos de consumo. Llegó a la empresa con años de experiencia de roles previos en The Walt Disney Company, Warner Bros. Entertainment, The Jim Henson Company y Cyber Group Studios, invirtiendo ese conocimiento para ahora supervisar la distribución mundial de contenido y el desarrollo de innovadoras experiencias y productos de consumo que expanden y enriquecen la interacción de las audiencias a través de todas las propiedades de Thunderbird. Goldsmith conversa sobre la estrategia que ha establecido para Atomic Cartoons.
TV NIÑOS: ¿Qué le atrajo para trabajar en Thunderbird?
GOLDSMITH: Unirme a Thunderbird tuvo que ver con tres factores. El contenido es la vida y esencia de nuestra industria. He tenido la fortuna de trabajar para compañías como Disney, Warner Bros. y Henson, las cuales producen contenido extraordinario. A medida que conocía más sobre Thunderbird y Atomic Cartoons, me impresionó la cantidad de series exitosas que han producido y me sorprendió lo desapercibida que era la compañía. Atomic Cartoons, la división infantil y familiar, es ‘un estudio impulsado por artistas’. Esto fue muy atractivo para mí porque marcó la pauta en que Thunderbird se enfocaba en crear contenido increíble. Atomic había sido principalmente un negocio de trabajo por contrato, realizando series maravillosas para Netflix, Disney, Nickelodeon, LEGO, Sony, Universal y DreamWorks, y muchas de esas series han ganado premios importantes, incluyendo el Emmy, un BAFTA y Peabody, por mencionar algunos. Recientemente, Atomic se ha enfocado en desarrollar sus propias series como The Last Kids on Earth para Netflix, por ejemplo. Thunderbird y Atomic producen contenido animado, factual y con guion premium. Además, los valores de producción de la empresa la distinguen, incluyendo su enfoque en la diversidad e inclusión frente y detrás de cámaras, además de su compromiso de crear contenido innovador realizado con integridad. Es un honor representar y ser parte de un equipo fenomenal durante un tiempo tan emocionante en la industria.
La segunda cosa que consideré fue la oportunidad económica. Me pregunté qué valor podía ofrecer a Thunderbird y Atomic. Atomic había estado trabajando por contrato durante la mayor parte de sus 20 años y hubo interés en expandir su fuente de contenido emergente para tener su propia IP. Al mismo tiempo, Great Pacific Media de Thunderbird había estado produciendo exitosas series de televisión factual y con guion durante años, pero no tenía la capacidad de distribución. Estas eran las áreas de mi conocimiento y donde sabía que podía contribuir. Era una oportunidad única en la vida para mí. También me impresionó el desempeño financiero de la compañía y su compromiso con aumentar el valor para los accionistas. Thunderbird es una empresa realmente notable que cotiza en la bolsa y está experimentando un crecimiento increíble. Luego de conversar con la CEO, Jennifer Twiner McCarron, sobre los planes de Thunderbird y Atomic para convertirse en un principal estudio diversificado a nivel global, vi una oportunidad emocionante para apoyar el crecimiento de la compañía al aplicar mis especialidades.
La tercera consideración fue la gente y cultura. Al pasar tanto tiempo en el trabajo, la experiencia debería ser genial. Había escuchado de muchas personas lo mucho que les encantaba trabajar con la gente en Thunderbird y Atomic. Era difícil no querer ser parte de eso. Ahora me he dado cuenta el esfuerzo que se hace para proveer un ambiente profesional, divertido e incluyente que celebra la diversidad y filantropía. Estoy entusiasmado de formar parte de un equipo de casi mil personas, que son tan talentosas y apasionadas por su trabajo.
TV NIÑOS: ¿Cuál es la estrategia que ha establecido para las divisiones de productos de consumo y distribución?
GOLDSMITH: Al tener conocimiento propio de distribución y productos de consumo, Thunderbird puede apoyar las series manejadas por nuestros socios, con plataformas como Netflix. También tenemos la flexibilidad de recaudar financiación de producción independientemente y licenciar el contenido directamente a una gama de plataformas globales. La meta de la división de distribución es maximizar las oportunidades de ventas para apoyar el contenido de nuestras divisiones con guion, factual, e infantil y familiar. Para los productos de consumo, nuestro plan es gestionar y ser propietarios de marcas globales, cuando podamos retener esos derechos. Con el gran contenido de la empresa y nuestras relaciones confiables con los clientes, buscamos establecer conocimiento internacional de nuestras producciones. Si una serie tiene potencial para productos de consumo, sabemos cómo ser buenos socios con las compañías de juguetes, otros fabricantes y minoristas clave. Con el apoyo de una excelente red de agentes de licencias en los principales mercados, podemos manejar y escalar el negocio eficientemente.
Para nuestras producciones de acción en vivo, estamos impulsando las oportunidades de distribución y productos de consumo para series como Kim’s Convenience y Heavy Rescue: 401. Con respecto de la animación, la prioridad es que el equipo de Atomic Cartoons se reúna con las principales plataformas a nivel mundial para compartir nuestros ambiciosos planes y lo más importante es inspirar el desarrollo. Ha sido un placer conocer a los socios existentes de Atomic y de presentar nuevos clientes potenciales a la compañía. También ha sido muy gratificante presenciar de primera mano lo impresionadas que están las personas con el nivel de creatividad en Atomic.
TV NIÑOS: ¿Cuál es su opinión sobre la competitiva batalla por IP de calidad mientras avanza la guerra de streaming?
GOLDSMITH: Es cierto que se ha vuelto más competitivo. En los últimos años, el negocio ha crecido exponencialmente y se ha vuelto más competitivo. Es increíble cuando conversamos con las plataformas y nos comentan la cantidad de pitching que reciben. Un gran desarrollo genera gran contenido. Tenemos un equipo bien enfocado en Atomic Cartoons, liderado por Matt Berkowitz, chief creative officer. La compañía está explorando profundamente todos los días por historias extraordinarias. Estamos analizando propiedades literarias, IP reconocida. Estamos recibiendo muchos pitches de artistas, showrunners y escritores. Invertimos tiempo discutiendo si un proyecto satisface las necesidades de nuestros clientes. Analizamos lo que incluyen en sus programaciones y cómo podría encajar nuestra serie. Tenemos muchas conversaciones con las plataformas sobre lo que está funcionando, lo que hace falta y lo que les importa, tal como la diversidad o autenticidad. Somos reconocidos por una bella animación e historias atrayentes, y enfatizamos en los pitches la razón por la que amamos cada serie y lo que la hace tan especial. Sin duda es una batalla competitiva por IP de calidad, pero estoy seguro de que Atomic estará desarrollando y produciendo series increíbles durante muchos años.
TV NIÑOS: ¿Cómo ha visto el aumento de la demanda de animación en medio de la pandemia?
GOLDSMITH: La industria de animación ha crecido paulatinamente durante las últimas décadas mientras cadenas de televisión como Disney, Nickelodeon y Cartoon Network y otras cadenas pagas, apoyadas por publicidad y televisoras, han incorporado más contenido animado. Entonces dos acontecimientos increíbles sucedieron casi al mismo tiempo: La pandemia y el auge de la animación. No hay duda de que la pandemia ha amplificado lo que ya estaba ocurriendo en la animación, con la gente quedándose en casa y los televidentes consumiendo cada vez más contenido. Compañías como Thunderbird y Atomic debieron adaptarse rápidamente y trasladar al talento para trabajar en casa para que las producciones pudieran continuar, mientras la mayoría de las producciones de acción en vivo había cerrado.
Poco antes de la pandemia, entramos a lo que llamo ‘la segunda era dorada de la televisión”. En los años ’50, cuando la televisión estaba en auge, se estaban produciendo muchas series de televisión y la calidad de ellas estaba aumentando. Se conoció como la era dorada de la televisión. Setenta años más tarde, estamos en la segunda era dorada, que ha sido impulsada por el crecimiento de nuevas plataformas y por la calidad del contenido que ha llegado a un nivel nunca antes visto. Comenzó hace unos siete años con series como Fargo y House of Cards que tenían una calidad cinematográfica y una narrativa de formato más largo. Las nuevas plataformas directas al consumidor necesitaban mucho de este contenido de calidad para diferenciarse y justificar sus precios de suscripción, y la animación fue perfecta para lograr eso. Las nuevas plataformas se dieron cuenta desde el inicio que la animación no era algo complementario, sino absolutamente crucial para tener éxito. Estas plataformas vieron que la animación estaba estableciendo y reteniendo a sus audiencias, particularmente el contenido infantil. Cuando observaron la analítica de las plataformas directas al consumidor, vieron que los niños estaban consumiendo mucho contenido y que estaba impulsando las suscripciones.
Esta realización fue seguida por la experimentación, con shows que permitieron una gran creatividad que no se podía lograr a través de la acción en vivo. Las audiencias continuaban creciendo, llevándonos hasta donde nos encontramos hoy. Nunca ha sido tan grande o mejor, y ahora incluye contenido animado para todas las edades. Vemos que esta tendencia seguirá por años.
TV NIÑOS: ¿Cuáles son sus objetivos para los próximos 8 a 12 meses?
GOLDSMITH: La prioridad número uno es vender series. Sin duda es nuestro enfoque en Thunderbird. Somos una compañía que está muy enfocada en crear el contenido animado y de acción en vivo de la más alta calidad. También tenemos la meta de convertirnos en un principal estudio global diversificado. Estamos creciendo exponencialmente. Algunas empresas tienen unos cuantos talentos sobresalientes, pero nosotros tenemos casi mil. Es inspirador si analizas nuestras cifras de crecimiento año a año y nuestras finanzas. Dicho esto, sólo hay tanto que podemos hacer para crecer orgánicamente. Una de las maneras en que lo estamos haciendo es través de la nueva división de distribución y productos de consumo que lanzamos en enero de 2021, la cual representará nuestra propia IP y también manejará IP de terceros. También podemos buscar crecer externamente mediante la adquisición de compañías estratégicas, tales como productores de contenido que apreciamos en partes estratégicas del mundo.
