Vino y cena

 

En un mercado factual congestionado, programas de comida y vino están atrayendo a televidentes de distintos segmentos, presentando una manera innovadora para convertirse en un chef empírico.

 

¿Acaso no conoce la diferencia entre Bordeaux y Beaujolais? ¿No sabe distinguir un Camembert de un Colby? Parece que debería ver más televisión. Con una amplia gama de programas dedicados a enseñarle a la audiencia sobre el vino y la comida, es muy fácil convertirse en un enólogo en casa o un chef de cocina gourmet. Y son muy diferentes a los shows de cocina de antaño.

 

Ya pasó la época de instrucciones intimidantes y han sido reemplazadas con un método fácil que ayuda a hacer de la cocina un tiempo divertido. “Muchos programas culinarios eran muy tutoriales”, explica Chris Knight, presidente de Knight Enterprises, que produce This Food, That Wine, un show que facilita la combinación de alimentos y vino. “La gente quiere entretenerse y quiere algo útil. Algo que puedan usar en sus vidas, y ésa es la manera en que diseñamos nuestros programas. Nunca es arribista, ni condescendiente, ni tutorial. Todo tiene que ver con la forma en que estructuras el programa y trabajas con tu talento”.

 

Y estos anfitriones tienen mucha personalidad y picardía comparados a sus previos contrapartes. Son más jóvenes y modernos y agregan su toque personal a la presentación. Por ejemplo, Jamie Oliver, que aterrizó en el mundo de la gastronomía con el título provocativo The Naked Chef (El chef desnudo). Con una combinación de habilidades, simpatía y encanto, Oliver ha construido una franquicia completa alrededor de la facilidad en que prepara alimentos. “La manera en que trabaja es muy diferente respecto de los chef de cocina tradicionales en televisión”, comenta Mark Grey, VP de programación de FremantleMedia Enterprises (FME), que representa las series de Oliver como Jamie at Home, Jamie’s Kitchen y Ministry of Food. “Es más joven, se viste diferente, ve las cosas de distinta forma, habla con un acento distinto y es simpático. No sólo es un programa donde prepara la comida y la deja en la mesa, él disfruta de la experiencia con amigos y otros”.

 

El estilo único de presentación y preparación de Oliver también ha ayudado a atraer a una audiencia más joven al género del vino y la comida. “Llega a una nueva demografía que antes no necesariamente estaba viendo programación gastronómica”, explica Grey. “En el Reino Unido, pero realmente en Australia, Alemania, Polonia y en todo el mundo, llegó a los jóvenes que tenían un estilo de vida más rápido, y les hizo ver que en realidad podían cocinar y disfrutar de la comida en todos los aspectos”.

 

En MIPTV, FME está presentando Jamie’s American Dream, una serie de seis episodios que sigue los pasos de Oliver en Estados Unidos para probar todos los sabores que el país ofrece. “Quiso ir allá y ver la buena comida que tiene América”, dice Grey. “Viaja a diferentes estados y se adentra en el tema. La gente tiene una imagen de la comida americana, que es hamburguesas y papas, pero hay mucho más. Hay comidas fantásticas con ingredientes y recetas bien hechas. Tiene que ver con disfrutar la comida, viajar y conocer gente. Sabemos que le va a ir muy bien”.

 

De hecho, el género tiene varios programas que sacan al televidente de la cocina y se lo lleva de viaje. En Lidia’s Italy, producido por Tavola Productions, la reconocida chef Lidia Matticchio Bastianich presenta un tour gastronómico de Italia, donde explora varias regiones y prepara platos con su familia y amigos. Cada plato lo acompaña con el vino adecuado y explica por qué es el ideal para ese alimento. Tal como ella lo dice, “para mi una mesa sin vino es una mesa incompleta”.

 

En varios episodios Bastianich es acompañada por su hija, Tanya Bastianich Manuali, una autoridad en el arte del Renacimiento italiano, que presenta a los televidentes tesoros culturales escondidos, explicando la relación de estas obras de arte en el contexto de la historia. Esta mezcla de comida y cultura da un atractivo más a la presentación tradicional de los alimentos. Además, debido a que incursionar en los orígenes culturales es un experiencia especial para los anfitriones, le da al programa un toque más personal e íntimo.

 

Bastianich tiene una fuerte conexión con sus raíces italianas y disfruta mostrarla a su audiencia. Explica que “inicialmente fue sólo un deseo de compartir mi cultura y pasión por la comida, pero ahora quiero que prueben, sientan y hagan. Para los televidentes que no pueden venir a mis restaurantes, que están allá afuera, quiero que prueben, que disfruten los placeres de la mesa, de la cultura italiana, de mi pasión. Así que tiene que ver con una comunicación en donde dejo una parte de mí en los hogares de los televidentes. Me da mucha emoción cuando me dicen, ‘ese plato que vimos en el programa lo preparamos todo el tiempo’. Así te conviertes en parte de la gente”.

 

Bastianich, que ha sido una contribuidora regular en la grilla programática de cocina de PBS por más de una década, tiene años de experticia que ofrecer. Es una chef experimentada, cuyo nombre tiene mucha influencia, y a veces sólo eso es suficiente para impulsar las ventas de un programa. Este ha sido el caso de APT Worldwide. Judy Barlow, VP de desarrollo de negocios de la compañía, explica que, “APT Worldwide y APT distribuyen programas que ofrecen a los televidentes una experiencia única de aprendizaje sobre comida y cocina junto a chefs de renombre como Rick Bayless (El restaurante de Bayless en Chicago es uno de los favoritos del Presidente Obama)”.

Mexico-One Plate at a Time with Rick Bayless tiene ventas pendientes en India y Nueva Zelanda, y Best Recipes in the World y How to Cook Everything, ambos con la conducción de Mark Bittman del New York Times, han sido licenciados al Asian Food Channel y en Nueva Zelanda. “Nuestros chefs son reconocidos a nivel mundial, pero son muy accesibles. Tanto los principiantes como cocineros hogareños experimentados aprenden algo cuando los ven practicar su arte”.

 

“Al igual que con la mayoría de los programas, el talento es clave”, dice Tobi de Graff, director de distribución televisiva global de ITV Global Entertainment, que ofrece varios programas centrados en expertos culinarios reconocidos. “Hell’s Kitchen y The Chopping Block son conducidos por dos de los chefs más reconocidos y aclamados, Gordon Ramsay y Marco Pierre White, quienes generan gran rentabilidad y relevancia desde el principio”.

 

Lo que distingue la oferta de vino y comida de ITV es que hay un elemento agregado de competencia en el eje central del programa. El formato acelerado de Hell’s Kitchen reta a los cocineros contra ellos mismos. Versiones locales se han producido en el Reino Unido con Marco Pierre White y en FOX en Estados Unidos con Gordon Ramsay. Otra serie de ITV, Come Dine with Me, sigue la competencia de chefs novatos mientras sirven de anfitriones en una fiesta para otros concursantes. Es un show sencillo explica De Graff, pero genera buen valor para las televisoras porque es económico para producir y genera buenos ratings. The Chopping Block con Marco de Pierre White presenta a chefs aspirantes trabajando en parejas en un intento por ganar sus propios restaurantes. “Estamos emocionados con el éxito de Come Dine with Me y Hell’s Kitchen, ambos se han convertido en dos exportaciones de televisión británicas grandes y confiables”, dice De Graff. “El formato de Come Dine with Me actualmente se produce en 13 países, incluyendo Francia, Alemania, el Reino Unido y Estados Unidos, y hemos hecho más de 2.800 episodios a la fecha. Mientras que Hell’s Kitchen se ha convertido en un gigante de ratings para ITV y FOX, con las ventas del producto terminado llegando a más de 190 países a la fecha. Se espera que The Chopping Block genere buenos niveles de audiencia para NBC durante la próxima primavera”. Optomen también representa varias series de Gordon Ramsay. Ramsay’s Kitchen Nightmares presenta al inigualable británico dando un crudo relanzamiento a un restaurante. Con una combinación de ideas prácticas y entretenidas, Ramsay ofrece su experiencia en la industria para tratar de resucitar un negocio en quiebra. Optomen ha vendido la serie a más de 100 territorios alrededor del mundo, y el formato ha tenido éxito en Estados Unidos, Alemania, Bélgica, Holanda y Escandinavia.

 

Por su parte, The F Word se ha vendido a más de 50 territorios mundialmente. La serie presenta a Ramsay y su brigada de cocineros novatos mientras preparan una cena de tres entradas para 50 personas, y cada receta puede ser hecha por la audiencia en casa. Si la comida no le gusta a los clientes no tienen que pagarla, así la presión llena al equipo mientras demuestran que tienen las habilidades y el temperamento para triunfar en un servicio de restaurante exigente.

 

“Optomen ha tenido un éxito tremendo en el género de la comida y el vino, y ha forjado estrechas relaciones con canales de entretenimiento general y cadenas dedicadas a la comida alrededor del mundo”, comenta Carolina Stephenson, directora de ventas de la empresa. “Éxitos como Ramsay’s Kitchen Nightmares y The F Word nos han permitido llegar a franjas de entretenimiento en el horario estelar y lograr cuotas de licencias proporcionales”.

 

Ya no sólo son los horarios estelares que han abierto espacios para estos programas. La diversidad del género ha abierto oportunidades para posicionarse en los canales. “Ya no sólo son los canales gastronómicos los que buscan estos shows”, dice Louise Pedersen, director general de ALL3MEDIA International, que distribuye programas como Rachel Allen: Bake! y Chinese Food Made Easy. “Puede ser un canal orientado a mujeres, un canal de viajes o estilos de vida. El programa adecuado puede hallar un mercado. Si el programa es bueno, la gente se lo lleva”.

 

Para MIPTV, ALL3MEDIA está lanzando Hairy Biker, centrado en dos hombres que comen y se visten de cuero. “Tienen una mezcla entre humor, viajes y comedia”, comenta Pederson. “Es más que sólo cocina”, lo que significa más posibilidades para el tipo de televisora que la serie atraería.

 

Aunque hay una gran cantidad de programas culinarios disponibles, el incremento de oportunidades en cadenas ha ayudado a que el género se mantenga debajo del punto de saturación. Sí, hay más programas, pero la amplitud de sus temas ha creado nuevas franjas, y todo esto es positivo para el éxito continuo con las ventas.

 

“La demanda parece seguir creciendo y se siguen encargando programas de este género”, explica Chris Bonney, CEO de Outright Distribution. “Por ejemplo, tendremos por lo menos dos nuevas series de los títulos de River Cottage este año”. La empresa también tiene The Grape Escape, Uncorked, Take on the Takeaway y Combat Chefs para ofrecerle a los entusiastas de comida y vino.

 

Grey de FME tiene una óptica un poco distinta con respecto a la creciente demanda de series culinarias. El ejecutivo dice que ahora mismo, sólo los más fuertes sobrevivirán en el mercado internacional. “Si sumas todos los programas gastronómicos que se realizan en todo el mundo, quizá hay demasiados. Pero para quienes tienen las aspiraciones correctas, aún no se han excedido. Sin duda es muy competitivo. Hay muchos programas que se hacen con bajos recursos y nunca tendrán alcance, pero les irá bien a nivel local. Lo mismo pasa alrededor del mundo. Diría que nos estamos aproximando a la saturación. En realidad tienes que ser algo especial para entrar en los horarios decentes en los canales de televisión abierta”.

 

Munia Kanna-Konsek, directora de ventas de Beyond Distribution, apoya la idea de que debe haber series únicas que se distingan del resto. “En realidad tienes que tener algo fuerte o muy diferente, de otra manera a las audiencias no les gusta la forma tradicional de programas culinarios”, dice. “Esto es sólo un reflejo de cómo vivimos nuestras vidas: Muy rápido. I Do… Let’s Eat fue perfecto en la manera diferente en que miraba la comida de distintas culturas y combinaba eso con el género apetecido de las bodas y el matrimonio”. Otra manera de agregar interés a un programa es la extensión de marcas. Kanna-Konsek explica: “Si es una serie sobre cómo cocinar, entonces se ve una asociación de DVD o editorial que complemente la serie y aproveche otras áreas de ingresos”.

 

El negocio del género del vino y la comida se extiende más allá del televisor, con productos auxiliares que van desde editorial hasta vajillas y descargas digitales.

“Este género, junto con la mayoría de los formatos de reality/entretenimiento, puede proveer una amplia gama de oportunidades para productos de consumo”, resalta De Graff de ITV. “Desde extensiones de marcas simples como libros de cocina, DVDs y utensilios para la cocina hasta licencias de tours en vivo con chefs famosos”. Knight Enterprises también tiene una vasta extensión de mercancías alrededor de sus series. “Tenemos un programa que hacemos en Canadá que se llama Road Grill, una serie de BBQ”, explica Knight. “Realizamos este show para Food Network. Ellos lo bloquean y nosotros lo vendemos al resto del mundo. Estamos en la segunda edición del libro. En abril estaremos lanzando nuestra propia línea de parrillas a través de Canadian Tire con nuestros logos. Tenemos nuestras línea de salsas y condimentos en Costco y Wal-Mart. Hemos cerrado un acuerdo con Ziploc. Grabamos una cantidad de comerciales con nuestro anfitrión, Ziploc Baggies. Hemos hecho episodios para Internet en su sitio electrónico. Controlamos todos los aspectos de la marca. No puedes ser un productor de televisión en 2009 con sólo realizar un programa”.

 

Con una saludable demanda de ventas y una creciente extensión de productos, el género de vino y comida como un todo está atravesando por un buen momento. Muchos creen que la recesión económica mundial tiene algo que ver. A medida que muchas personas se están quedando en casa y cocinando para ellos mismos, mientras se aprietan los cinturones, muchos van a la televisión para recetas rápidas y baratas.

“Sí, creo que la gente se está quedando en casa más y aunque nunca utilicen un utensilio de cocina, disfrutan de ver a la gente cocinar, gente que sabe lo que está haciendo”, reconoce Barlow de APT. “Y si no puedes ir a uno de los restaurantes de los famosos, ¿qué mejor manera de probar sus recetas si no es cocinando junto a ellos?”