David Zaslav

Cuando Discovery Channel se lanzó en junio de 1985, ofreció algo que los televidentes nunca antes habían visto: un servicio dedicado completamente a programas factuales que mostraban una ventana al mundo. Por 25 años, Discovery Communications ha ofrecido programación e información que permite a las personas explorar su mundo y satisfacer su curiosidad. Hoy en día la empresa tiene más de 100 cadenas globales, liderada por Discovery Channel, TLC, Animal Planet, Science Channel, Investigation Discovery, Planet Green y HD Theater, así como por productos de consumo y educativos, sitios electrónicos y otros servicios mediáticos digitales. Y para este año llegará un canal para niños manejado en conjunto con Hasbro y el próximo año el muy esperado OWN: The Oprah Winfrey Network. El presidente y CEO de Discovery, David Zaslav, habla sobre las for­talezas de la compañía y el potencial de crecimiento futuro.

 

TV LATINA: Discovery se lanzó hace 25 años en un entorno mediático completamente diferente al que tenemos actualmente. ¿Qué quiere ofrecerle Discovery a sus televidentes?

ZASLAV: Es interesante porque en realidad Discovery no ha cambiado, ni creemos que debería en relación a la visión original de John Hendricks, que es contenido de calidad que satisface la curiosidad y que podemos llevarlo a todo el mundo. Es un concepto sencillo. Es lo que me inspiró a entrar a este negocio y es lo que intento hacer 25 años más tarde con John y sigue siendo verdadero. Discovery ahora mismo es la marca número uno de televisión en el mundo y cuando hacemos una gran narrativa y ofrecemos contenido de calidad que verdaderamente satisface la curiosidad, funciona en cualquier parte del mundo. Así que esa es la misión que tenemos hoy en día, una que no ha cambiado mucho.

 

TV LATINA: Hay muchas más plataformas ahora que hace 25 años. ¿Todo lo que crean es para multiplataformas desde el inicio?

ZASLAV: Depende del canal. Nosotros llevamos Discovery, Animal Planet y Science a todo el mundo. Pensamos en el atractivo global de esa programación y somos propietarios para todas las plataformas alrededor del mundo. Aún un canal como TLC [que empezó como] un servicio más centrado en Estados Unidos [ahora se distribuye internacionalmente]. Nuestro modelo es que somos propietarios del contenido para todas las plataformas.

 

TV LATINA: ¿Qué tanto ha crecido su negocio internacional en los últimos años?

ZASLAV: Ha sido un motor de gran creci­miento para nosotros. Hace unos tres años tenía aproximadamente US$ 100 millones en flujo operativo en efectivo y tres años más tarde, está por sobre los US$ 400 millones. Hay mercados maduros como Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Francia o España. Pero hay varios mercados que están como Estados Unidos hace 10 años: Rusia, Rumania, Polonia, India y la mayor parte de Asia. Muchos de los mercados emergentes están mostrando mucha fortaleza. Tenemos un promedio de cinco canales en 173 países, lo que nos posiciona muy bien. Esos mercados están empezando a crecer. Tenemos el beneficio del crecimiento de los abonados y el crecimiento de las tarifas de suscripción, y a medida que el cable crece en esos mercados, más anunciantes llegan. Es muy similar a lo que vimos en Estados Unidos. Entonces hay una oportunidad incorporada de crecimiento para nosotros y para todos los que participan en el área internacional.

 

TV LATINA: ¿La clave está en tener una marca fuerte? Obviamente el contenido es primero, pero ¿qué tan importante es el branding en mercados emergentes a medida que crecen las industrias de cable?

ZASLAV: Lo más importante es tener los canales. Si vas a Ámsterdam, tenemos seis de los 36 canales, si vas a Dinamarca, Noruega y Suecia, tienen en promedio 36 y tenemos 6 de ellos y algunos canales digitales. Lo más importante es tener [varias opciones] y luego debes tener marcas que le importan a la gente y debes nutrirlas. Tienes que ofrecer contenido excelente y entonces las personas lo verán.

Discovery tuvo una excelente previsión desde el inicio. Esto fue una misión de John Hendricks, John Malone y Bob Miron, quienes decidieron financiar el déficit de expansión internacional a principios de los años 90. Han sido 20 años de inversión en infraestructura alrededor del mundo. Tenemos negocios en 173 países lo que nos ayuda a diferenciarnos.

 

TV LATINA: Lo peor de la recesión pasó. Cuando comenzó, todo el mundo decía que el cable estaba mejor posicionada que la televisión abierta para afrontar la crisis. ¿Qué les ayudó durante ese período del declive?

ZASLAV: Dos cosas nos ayudaron: Una, la mitad de nuestros ingresos proviene de tarifas de suscripción, que son fijas y que llamamos de ciclo largo. Ese es el modelo de negocios del cable, lo que presenta una ventaja.

Pero la otra cosa que nos ha ayudado es que hemos invertido mucho dinero en contenido para poder impulsar el contenido de calidad en nuestras plataformas y forjar nuestras marcas. El año pasado tuvimos un aumento del 10 por ciento en sintonía en Estados Unidos y más que eso alrededor del mundo. En enero tuvimos un alza del 12 por ciento en Estados Unidos y más en todo el mundo. El contenido de calidad nos ha dado más producto para vender, tenemos más gente viendo nuestros canales y eso va a ser clave para continuar creciendo.

 

TV LATINA: ¿Qué oportunidades ofrecen portales sociales como YouTube y Facebook?

ZASLAV: Los medios sociales nos proveen con muy buenas oportunidades. Somos una empresa de no ficción y tenemos a muchos personajes reales que tienen fanáticos leales: tenemos a Jamie [Hyneman] y Adam [Savage] de MythBusters hablando en Twitter sobre lo que están haciendo, tenemos los capitanes de Deadliest Catch y Kate Gosselin de Jon & Kate Plus 8. Hemos visto que los medios sociales han sido de gran ayuda para nosotros. No estamos atacando a los medios sociales con contenido de formato largo. Lo que hacemos es que nuestras personalidades se relacionan con los fanáticos en segmentos de nuestros programas que suben a YouTube. Lo hicimos con River Monsters en Animal Planet. Subimos un par de clips en YouTube y se volvieron virales. La gente empezó a compartirlos y cuando lanzamos Rivers Monsters, fue el show más exitoso en la historia de Animal Planet sin mercadeo.

 

TV LATINA: ¿Los video clips encajan mejor en los portales sociales que el contenido de formato largo?

ZASLAV: Nos hemos aguantado un poco con nuestro contenido de formato largo. Tenemos una gran librería [con] 20 años [de contenido]. Mucho de lo que contiene sigue funcionando en nuestros canales en todo el mundo. Hoy en día no existe un gran modelo económico para contenido de formato largo en Internet, aunque sí estamos progresando. Hulu, por ejemplo, está hablando sobre la posibilidad de cobrar por el contenido y la autenticación es un paso hacia la dirección correcta.

Estamos [reteniendo] nuestro contenido de formato largo primero por el modelo económico, y segundo, creemos que nuestras marcas, personajes y contenido funcionan mejor como clips en Internet y portales sociales. No hay motivo para ofrecer el contenido de formato largo. En YouTube, por ejemplo, tene­mos un canal de MythBusters, que está funcionando muy bien.

 

TV LATINA: Los sitios electrónicos son parte integral de sus canales. ¿Por qué es tan importante Internet?

ZASLAV: Es importante porque en nuestra misión de satisfacer la curiosidad necesitamos tener presencia online. Cuando quisimos lanzar Planet Green, pensamos que era importante adquirir el sitio ecológico número uno, treehugger.com. Cuando ce­rramos el acuerdo con Oprah [para lanzar juntos OWN: The Oprah Winfrey Network], teníamos la fuerte convicción de que había cabida para esa excelente marca en cable. Pero también sentimos que el sitio electrónico, Oprah.com, que está entre los primeros cuatro sitios para mujeres en Estados Unidos, fuera parte de la alianza, por lo que somos propietarios del 50 por ciento también. Tenemos portales para cada uno de nuestros canales. Esperamos que eventualmente sean impulsadores económicos. En el caso de Oprah.com, ya es muy rentable. En el caso de la mayoría de los sitios que están afiliados con canales de cable, incluyendo los nuestros, aunque somos bastante exitosos en cuanto a volumen, no son muy buenos impulsadores económicos. Aún no estamos haciendo dinero con los sitios.

Pero queremos tenerlos para las personas a quienes les interesan nuestras marcas y programas, queremos que tengan un lugar donde ir. También sindicamos mucho de nuestro contenido en toda la red para que así [los consumidores no tengan que recurrir a nuestras plataformas para obtenerlos].

 

TV LATINA: ¿Qué tanto ha sido un impulsador HD y qué planes tiene para el 3D?

ZASLAV: HD, particularmente en el último año, ha sido un impulsador grande para nosotros porque cuando las personas compran televisores HD, tienden a invertir tiempo en la plataforma de alta definición. Entonces se puede argumentar que la plataforma HD, para alguien que tiene un nuevo televisor, es como una nueva plataforma análoga. Son sólo 30, 40, ó 50 canales y nosotros tenemos siete de ellos.

Hace dos años y medio invertimos mucho dinero en contenido de alta definición. Ya hemos visto mucho crecimiento proveniente de eso y lo veremos en los próximos años. Hemos lanzado HD en más de 45 países. Comenzamos temprano y fuimos agresivos porque creemos que los consumidores buscarán una mejor y más real experiencia y HD los provee. Esa es una de las razones por las cuales hemos buscado agresivamente el 3D. Tuvimos suerte de asociarnos con Sony e IMAX para el primer canal de 24 horas, siete días a la semana en 3D.