Formatos en la mira

Sin embargo, en los últimos 15 ó 20 años podría decirse que la industria de formatos ha sido el área de más rápido crecimiento en el negocio de la programación internacional, y hoy en día, grandes formatos del horario estelar como Idols, Dancing with the Stars, Deal or No Deal y Who Wants to Be a Millionaire? muchas veces tienen mejores ratings que las películas, dramas, deportes y comedias que han dominado la sintonía desde los inicios de la televisión.

 

Apenas fue en el otoño pasado que la asociación gremial de la industria, la Asociación de Reconocimiento y Protección del Formato (FRAPA por sus siglas en inglés), estimó que el negocio del formato produjo 9,3 mil millones de euros (US$ 12,6 mil millones) en ingresos entre 2006 y 2008 en sólo 14 países, lo que muestra un aumento del 45 por ciento sobre los 6,4 mil millones de euros (US$ 8,6 mil millones) en ingresos producidos en la industria durante el período entre 2002 y 2004.

 

“A mi juicio un formato es como una tarjeta de recetas culinaria”, señala Blumenfeld. “Antes de los formatos había muchos ingredientes para realizar un show exitoso pero no una receta. El formato es esa receta que te indica cómo preparar esos ingredientes, mezclarlos y emparejarlos para que funcione la receta en un país y adaptarla en otro con el ajuste de condimentos e ingredientes”.

 

Y esas recetas parecen tener mucha más demanda hoy en día, cuando las televisoras, apretadas económicamente, han recortado presupuestos de programación. “Desde el punto de vista de FremantleMedia, en 2009 y 2010 vendimos más series de entretenimiento y vimos que los ratings del horario estelar para los programas apropiados aumentaron, y muchas veces con grandes márgenes”, comenta Rob Clark, presidente de entretenimiento mundial de FremantleMedia.

 

El ejecutivo no ve un declive en el interés por parte de las televisoras de invertir fuertemente en formatos principales. “Si tienes un show de entretenimiento grande, lo produces bien y la televisora la ubica bien en la grilla, aumentará la sintonía”.

Aún así, el éxito mismo del negocio de formatos, junto a recientes traumas económicos, presenta retos importantes para el futuro de la industria.

 

“Por el momento, las televisoras no tienen el dinero para invertir en la cantidad de contenido como lo solían hacer”, destaca Mike Morley, VP ejecutivo y chief creative officer de producción internacional de Sony Pictures Television. “No solamente han sufrido por el declive publicitario, sino que también han sido arroyados por el aumento de canales digitales y están perdiendo sintonía”.

 

La firma compradora de medios, Magna Global, recientemente señaló estos problemas económicos. La compañía estima que la publicidad televisiva en muchos países verá un aumento este año, gracias a mejores condiciones financieras, las Olimpiadas de Invierno y la Copa Mundial, pero también proyecta que la inversión publicitaria televisiva permanecerá lenta en muchos territorios principales durante los años venideros.

Hasta ahora, esos problemas no han afectado seriamente el negocio del formato, al menos a corto plazo, puesto que los canales con ajustes presupuestales ven los formatos como una manera más segura de programar sus grillas.

 

“Estuvo un poco lento el año pasado, pero ha estado muy frenético en los meses recientes, y creo que otros están experimentando lo mismo”, explica Stephanie Hartog, VP ejecutiva de ventas de formatos de ALL3MEDIA International. “Si la idea es suficientemente buena, se venderá, y hemos tenido la fortuna de contar con algunas ideas muy interesantes por parte de nuestros creadores de contenido”.

 

Los conceptos alegres han sido particularmente populares. “En el último año se ha regresado a la programación familiar y alegre de antaño”, dice Yvonne Pilkington, VP de formatos internacionales de NBC Universal. “Nos damos cuenta que la gente quiere un escape. Quieren ver los sueños volverse realidad. Por eso es que los grandes programas de talento como The X Factor y Idols siguen siendo tan populares”.

 

De igual manera, SevenOne International está notando demanda por los programas de eventos grandes. Jens Richter, director general de la empresa, señala que “son grandes y espectaculares. Los emites por la noche y darán de qué hablar mañana. Ese tipo de programas son muy importantes para los grandes canales de televisión abierta alrededor del mundo. Esa es una de las ventajas de la televisión abierta, puedes alcanzar a grandes audiencias al mismo tiempo en toda la nación. Puedes crear eventos. Los canales pueden utilizar eso al crear eventos”.

 

Sin embargo, el declive económico que genera un reto para los productores que lanzan nuevos formatos. “Hay presiones muy fuertes en los presupuestos y la voluntad de asumir riesgos”, agrega Paul Römer, chief creative officer de Endemol. “Es mucho más difícil vender formatos ahora y formatos que aún no son exitosos. Y si tu show sale al aire y no logra un rating increíble en los dos o tres primeros capítulos, lo sacan del aire y desaparece. Se torna cada vez más complejo desarrollar un programa exitoso”.

 

Mientras que el dinero fuerte proviene de las televisoras principales, sus presupuestos apretados hacen más atractivos a los formatos de bajo costo, tanto para las televisoras como para el creciente mercado de cable y satélite.

 

“Tenemos canales abiertos que buscan volumen”, comenta Richter de SevenOne. “Algunos buscan shows que pueden crear volumen a costos razonables. Esa es una de las razones por las que Love Bites funciona extremadamente bien. Es sobre cocina y citas, es un reality, es un programa que puedes realizar con un presupuesto muy razonable. Es perfecto para emisión diaria. Por ende, puedes forjar la marca, cubrir un volumen grande en la grilla y es muy costo-eficiente, además de tener buenos ratings”.

 

“Los canales de cable apenas están incursionando en la programación original, además de realizar programas con presupuestos con los que hace tres o cuatro años no hubieran podido”, dice Pilkington de NBC Universal.

 

Probablemente se hará más importante buscar maneras de ser flexible con el costo de producción de formatos, que siempre es un tema importante cuando se trata de trasladar grandes eventos del horario estelar a territorios más pequeños. Pilkington resalta que cuando TMC en Francia encargó su formato For Love or Money, terminó grabándolo en Miami para ahorrar dinero.

 

Asimismo, Römer de Endemol señala que su compañía ha estado utilizando las instalaciones de producción en Argentina para los formatos 101 Ways to Leave a Gameshow y XXS. “101 Ways to Leave a Gameshow es un show espectacular que sería muy caro si tuvieran que pagar por las instalaciones”, dice. “Pero debido a que hemos construido un set, es accesible para los compradores individuales”.

 

Los productores de formatos, al lidiar con televisoras cautelosas, están cada vez más invirtiendo de su propio dinero para iniciar proyectos, una tendencia que probablemente se torne más importante en los años venideros.

 

Römer explica que Endemol ha estado invirtiendo más capital para encargar pilotos, lo que aumenta la posibilidad de que una televisora adquiera el programa; mientras que Clark de FremantleMedia dice que su empresa ha utilizado un fondo central para desarrollar programas de compañías productoras locales que no pudieron realizarse en sus mercados de origen.

 

El concepto de Take Me Out por ejemplo, se desarrolló en Francia, pero “Francia no lo quería”, comenta Clark. “En muchas compañías hubiera fracasado desde el inicio porque su territorio de origen no lo quería, pero creímos en él y al usar dinero del fondo central, lo hemos desarrollado al punto que está en 15 territorios”. Los nuevos ingresos también deben ser parte de la fórmula. “El reto más grande es ver cómo los modelos de negocios se alteran a medida que salimos de la recesión y aprovechamos esos cambios”, opina Morley de Sony.

 

El ejecutivo considera que los productores tendrán que ser más activos al conseguir el dinero para los programas y mirar más allá de las tarifas de transmisión tradicionales para recaudar fondos. Eso significa que tendrán que trabajar más de cerca con los anunciantes en aspectos como emplazamiento de productos. “El productor inteligente tendrá que estar preparado para generar ingresos de las múltiples fuentes que un programa puede desarrollar de mercancías, interactivo, y licencias fuera de la pantalla, etcétera”, comenta.

 

La búsqueda de nuevos ingresos también se extenderá a regiones como América latina y Asia, donde los mercados de televisión son más pequeños, pero que probablemente verán más rápido crecimiento en los próximos cinco años. Magna Global estima que la inversión publicitaria en televisión crecerá en un 8,4 por ciento por año entre 2010 y 2015 en Asia Pacífico y un saludable 6,5 por ciento en Latinoamérica. Ambas regiones verán la publicidad televisiva expandirse a más del 12 por ciento en 2010.

 

Hartog de ALL3MEDIA dice que Arabia Saudita, por ejemplo, ha cambiado la ley recientemente para incluir game shows, lo que permitió que la compañía vendiera su formato The Cube en el territorio. “Creo que la mayor parte del Medio Oriente se abrirá a las adquisiciones de territorios únicos, lo que es algo que tradicionalmente no han hecho”.

 

Es probable que estos territorios se conviertan en fuente importante para nuevos formatos. A comienzos de este año, ITV Studios cerró un acuerdo con Hunan Satellite Television en China para realizar y licenciar una serie de formatos que se emitirán inicialmente en China en Hunan Television y luego expandirse a nivel mundial.

 

“Si es popular con 58 millones de personas que lo ven en China, creemos que inspirará confianza que funcionará en otros países”, destaca Blumenfeld. La industria de formatos continúa buscando maneras de capitalizar en la rápida expansión de conexiones de alta velocidad en Internet y la creciente popularidad de portales de redes sociales y otros medios digitales.

 

“Estoy convencido que la próxima ola de programas televisivos será una convergencia de televisión e Internet”, dice Römer de Endemol. “Es un punto importante de discusión en este momento”. El ejecutivo agrega que a medida que los productores luchan contra presupuestos más restringidos, los ingresos de medios digitales podrían jugar un papel mayor en la financiación de eventos en el horario estelar con grandes presupuestos.

 

Algunos distribuidores también tienen su mirada puesta en la televisión en 3D. Sony, por ejemplo, se ha unido con Discovery Communications e IMAX para lanzar un canal en 3D en 2011 en Estados Unidos. Algunos proveedores satelitales, notablemente BSkyB en el Reino Unido y DIRECTV en Estados Unidos, también planean estrenar canales en 3D este año.

 

“El 3D es un gran paso hacia delante porque tiene el potencial de convertir la sintonía televisiva nuevamente en un evento mayor, y hace que las cosas cobren vida, además de atraer a los espectadores de una manera que no ha ocurrido hace décadas”, explica Morley de Sony, quien agrega que la empresa busca desarrollar formatos en 3D.

Sin embargo, por el momento la discusión sobre cómo la tecnología transformaría el negocio del formato no se ha convertido en un éxito. Aunque los productores de formatos han creado varias aplicaciones móviles y online atractivas, muchos admiten que la promesa de los medios digitales aún no ha transformado fundamentalmente al negocio.

 

“La tecnología es importante pero no tan importante como parte de la visión más amplia de las cosas”, dice Clark de FremantleMedia. “Si hablas de formatos de entretenimiento [como Idols], debes tener una estrategia multiplataforma bien clara. Pero sigue siendo una parte marginal del negocio. Lo que continúa impulsando al formato es la plataforma de emisión televisiva”.

 

De hecho, algunas de las futuras tendencias más grandes pueden ser las mismas que han moldeado a la industria en la última década. En principio, tener un éxito en uno de los principales territorios quizá permanezca como uno de los factores más importantes en el lanzamiento de un formato.

 

Mientras que los formatos penetran cada vez más en los mercados globales desde una amplia gama de países, Clark de FremantleMedia, estima que “cerca del 32 por ciento de todos los formatos provienen del Reino Unido, Holanda y Estados Unidos. La idea para un formato puede darse en cualquier lugar pero tiene un impulso muy grande al ser emitido en Estados Unidos o el Reino Unido”.

 

ProSiebenSat.1 Media, por ejemplo, recientemente inauguró Red Arrow Entertainment Group como una nueva división de contenido que adquirirá y lanzará productoras, además de buscar alianzas de desarrollo. “Queremos crear nuevas propiedades con estas productoras”, comenta Richter de SevenOne, que forma parte de Red Arrow. “Dentro de Red Arrow también tenemos acuerdos de producción, tales como los que tenemos con Phil Gurin, creador de The Singing Bee y con Dick de Rijk, inventor de Deal or No Deal. Dick tiene una muy buena imagen en el mercado internacional, y con él estamos desarrollando nuevas ideas para shows en los géneros del reality y game shows”.