TV LATINA
Por Nathalie Jaspar
Durante muchos años, la estructura y la apariencia de un documental era una cuestión muy fácil de discernir: una serie de tomas con una locución describiendo un hecho determinado, con intercalado de entrevistas a protagonistas y especialistas. Hoy en día, sin embargo, la demanda del público y el creciente número de canales de televisión paga especializados en documentales han conducido al género hacia una nueva era. La audiencia latinoamericana está disfrutando de una oferta de documentales cada vez más variada, en la que se observa desde enormes inversiones en efectos especiales, hasta recreaciones fílmicas de eventos pasados y producciones realizadas en la región.
La creación de imágenes y la animación con computadoras o CGI ha hecho impacto en el género y una de las muestras de ello es Walking with Dinosaurs. El documental fue transmitido tanto en su ventana de TV paga, Discovery Channel, como en varias cadenas de televisión abierta, logrando un alto índice de audiencia.
Además de lo atractivo que resulta ver dinosaurios correteando por la pantalla, la tendencia hacia el uso de este recurso de tecnología se nutrió, en gran parte, de la necesidad de refrescar temas que quizá ya sean familiares para el público. “Tienes que usar estos métodos, porque llega un momento en que la audiencia comienza a decir, ¿qué más me puedes decir sobre Egipto?, o ¿qué más me puedes decir sobre Jesús? Pero entonces le ofreces una reconstrucción en CGI del que podría ser su rostro, según estudios antropológicos, y es algo nuevo, que nunca han visto”, comenta Darcy Tomlin, directora ejecutiva de Discovery Channel, Discovery Health y Discovery Travel & Adventure, refiriéndose al documental Son of God (realizado en asociación con la BBC) el cual fue transmitido por el canal. Este año, el canal presentará una secuela con el título Brother of Jesus y para la cual Tomlin tiene muy buenas expectativas.
“Las animaciones en CGI son maravillosas para los documentales científicos, obtienes resultados fascinantes”, concuerda Michael Katz, VP de programación y producción para AETN International, una división de A&E Television Networks, empresa que participa de dos canales de televisión paga en América latina: A&E Mundo y The History Channel. “Métodos como los de CGI y la reconstrucción ayudan a generar para la audiencia una mejor experiencia de entretenimiento”.
Katz, no obstante, opina que en los temas de tipo histórico son las recreaciones las que han penetrado más el género. “Al principio, la audiencia se mostraba reticente a las recreaciones, porque por falta de costumbre no sabían si los hechos recreados eran verdad o eran ficción. Creo que ahora se ha dado un giro de 180 grados, y los televidentes han comenzado a aceptar este método. Entienden lo que estamos tratando de lograr”.
Ejemplo de ello fue un documental realizado el año pasado en base a la novela My Father’s Gun, donde se narra la historia de Nueva York a través de las vidas de varias generaciones de policías neoyorquinos. Cuando uno de ellos relata el hundimiento de un ferry lleno de pasajeros en la bahía de Nueva York, los realizadores del documental decidieron recrear el evento. “Llegas a ver el tamaño del bote, la ropa que llevaba la gente, la cantidad de gente que había y llegas a sentir el horror del incidente”, explica Katz. “Se volvió algo mucho más interesante que una simple locución explicando lo que pasó”.
Las recreaciones estarán también presentes en uno de los más importantes estrenos del año para The History Channel, llamado Russia: Land of the Tsars. “Utiliza recreaciones filmadas con lenguaje cinematográfico, con altos valores de producción”, dice Katz. “Muestra lugares de Rusia nunca antes vistos”.
Rescatando los hechos
Los avances en tecnología también le han permitido a los realizadores de documentales compilar tomas asombrosas para los telespectadores. Un ejemplo es James Cameron’s Expedition: Bismarck, cuyo estreno se prepara para este mes de febrero en Discovery, y que muestra los restos del acorazado que fue orgullo de Alemania en la segunda guerra mundial. El documental fue dirigido por James Cameron, quien aprovechó muchas de las técnicas utilizadas en la filmación de la película Titanic, tales como el ROV (una máquina submarina teledirigida que puede llegar hasta 20 mil pies debajo de la superficie) para mostrar los restos del acorazado que descansan en el fondo del mar, a unos 16 mil pies de la superficie.
Las imágenes obtenidas por Cameron sirvieron también para elucidar las razones del hundimiento del barco. Imágenes de un valor incuestionable, dada la negativa del gobierno alemán a permitir remover piezas del barco para llevarlas a la superficie y analizarlas. “Bismarck es, realmente, un evento sin precedentes”, dice Tomlin, de Discovery. “Es el trabajo de un director de películas premiado por la Academia y va a tener la apariencia de una película de cine”.
Para otros, no obstante, el punto focal de un buen documental reside aún en el lado investigativo e informativo, además de calidad de producción. “Tratamos de hacer documentales que tengan mucha documentación y mucha investigación, siempre con el nivel de calidad de National Geographic”, explica Emiliano Calemzuk, VP y subdirector general de Canales Fox Latin America. “No colocamos esos ‘factoides’ a los que llaman documentales”.
National Geographic Channel, canal programado en base a noches temáticas semanales como son ‘Martes Salvaje’ o ‘Miércoles Ocultos’, ha logrado alcanzar más de 12 millones de abonados a tan solo dos años de su lanzamiento en la región latinoamericana.
Esto no implica que los programas de National Geographic Channel, inspirados por las investigaciones de los miembros de la National Geographic Society en el mundo, no capitalicen los muchos adelantos en tecnología. Travesía del hombre, que fue transmitido en diciembre, se basó en el seguimiento al proceso de población del mundo por parte del hombre en base a análisis de muestras de ADN.
Entre los programas que presenta National Geographic Channel este año se encuentran Tabú, una serie documental que explora temas como la opinión de la gente sobre la capacidad de un sacerdote vudú para curar la locura; y Cazadores de serpientes, una investigación sobre estos ofidios llena de acción.
Historias latinoamericanas
En medio de todos estos eventos, las historias latinoamericanas también están comenzando a ocupar su lugar en las estrategias de los programadores de canales de documentales. Un ejemplo es Nuestra gente en Biography, al aire en A&E Mundo.
Nuestra gente presenta las biografías de figuras que han tenido o siguen teniendo impacto en la escena latinoamericana. Entre los programas presentados el año anterior estuvieron las vidas del ex-presidente peruano Alberto Fujimori y la de Carlos Gardel.
“Fue una iniciativa de nuestro equipo en Caracas, y trabajamos realmente duro en los proyectos”, explica Katz, de AETN. “Ha sido una experiencia muy interesante”, agrega. “La primera que hicimos fue la de Fujimori y nos tardamos casi un año, dado que la historia seguía cambiando. Ellos recolectaron el material y comenzó un diálogo entre el equipo en Estados Unidos y el de Caracas, hasta lograr el ritmo que caracteriza a la serie de Biography. Después de esto, el ritmo se aceleró y sacamos las otras bastante rápido”.
El éxito de Nuestra gente en A&E Mundo, llevó a la creación de un programa original para The History Channel, basado en las Malvinas. “Hemos tenido realmente una buena experiencia con la producción de contenidos originales en la región”, dice Katz. “Este año, tenemos planes de sacar más episodios de Nuestra gente en A&E Mundo, y otros especiales como el de las Malvinas para el History Channel”.
Los contenidos producidos en la región se han convertido en un ingrediente importante también para Discovery, quien ha utilizado formatos probados con la audiencia para producir versiones locales, tales como en el caso de Trauma Life in the ER que derivó en Casos médicos. “Nuestro equipo está tomando formatos exitosos y haciendo historias locales en base a ellos”, señala Tomlin, de Discovery. Un episodio de Casos médicos, por ejemplo, fue rodado en un hospital venezolano. “Estamos pensando en expandir esta modalidad y construir nuevas franquicias en base a ella”.
“El valor de la producción original es que le brinda frescura al canal, no parece un canal empaquetado en los Estados Unidos”, explica Tomlin, de Discovery. Además de series, “tratamos de hacer por lo menos una gran producción regional cada trimestre”.
Esta estrategia se expande a otros canales de la empresa como People+Arts, que presenta especiales sobre artistas tales como Pablo Coelho, Charly García y, próximamente Joan Manuel Serrat.
Para otros canales, la producción de contenidos en América latina cumple además una función económica. Es el caso de Infinito, canal que transmite gran cantidad de documentales así como especiales y series sobre temas que incluyen los grandes misterios sin solución, espiritualidad o bienestar personal. El canal, propiedad de Claxson, llega a unos nueve millones de abonados en América latina, y se ha trazado el plan de reducir las adquisiciones de un 60 por ciento de su grilla a tan solo un 10 por ciento para finales de 2003. “Antes comprábamos una enormidad de horas por año, pero ahora decidimos producirlas. Vamos a seguir comprando pero mucho menos”, dice Mariano Kon, gerente de Infinito.
Aunque el canal se originó en Argentina, su gran crecimiento le ha llevado a producir en otros mercados, especialmente en México, donde el canal cuadruplicó su penetración el año pasado. Un ejemplo es la serie GET: México que presenta las experiencias de investigadores de Ovnis. Otro es Celebraciones, de 13 episodios.
“Celebraciones explora todas las tradiciones que se encuentran en el límite entre el paganismo y el cristianismo, tales como la Santa Muerte, el Cristo Negro y Juan Diego”, dice Kon.
Más allá de contar con una fuente de contenidos que independiza más el canal de los vaivenes del valor del dólar, Infinito piensa capitalizar la propiedad de los derechos de su programación para expandir su cobertura a otros mercados, con planes para su lanzamiento en el mercado hispano de los Estados Unidos próximamente, y España y Portugal para finales de año.
Otro canal de Claxson, Fashion TV, también está produciendo localmente series de este tipo, como es el caso de Un dia con… donde el canal presenta un día en la vida de una famosa modelo latinoamericana. “Es un programa que se estrena una vez por mes y sigue paso a paso las actividades en la vida de una modelo”, explica Opy Morales, gerente de FTV.
Pero sea documentando la vida cotidiana de una modelo latinoamericana, o reconstruyendo el rostro de los personajes bíblicos, la tendencia es a que la audiencia latinoamericana cuente con una oferta cada vez más variada. Una oferta que se incrementará aún más con el lanzamiento de Reality TV en marzo de 2003. Resultado de una asociación entre Pramer y Zone Vision, el canal transmitirá escenas dramáticas de los giros inesperados que puede tomar la vida cotidiana.
Enero de 2003
@2003 WSN INC.
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